— И что, даже сам Одинцов не смог найти предателей? — император не кричал, но его голос давил на присутствующих так, словно каждое слово весило целую тонну. — Что это за глава крыла разведки, если у него под носом творится не пойми что?
— Мною было выявлено больше двух десятков агентов, но все они умерли ещё до допроса, — хмуро отчитался Одинцов.
— Ну хотя бы того, кто за всем этим стоит, вы нашли? — прошипел его величество сквозь зубы. — Хоть что-то у вас есть?
Главы двух ведомств посмотрели на Демида Бартенева и поджали губы. Михаил Алексеевич заметил их взгляды и повернулся к троюродному брату.
— Демид! Почему все твои люди спешно покидают столицу? — он пригвоздил родственника взглядом, но тот лишь пожал плечами.
— Я не могу заставить людей бросить свои дела рядом со стеной, — ровным голосом сказал он. — У всех контракты и поставки, а после исчезновения московского очага многим хочется гарантий. К тому же мы получили известие, что эльзасский аномальный очаг тоже исчез. Никаких предпосылок не было — ни взрывов, ни пламени, вообще ничего. Он просто затух сам по себе. Люди боятся потерять деньги, это логично.
— Ещё скажи, что и сам собираешься перебраться в Сибирь? — недоверчиво хмыкнул император. Он знал привычки Демида, как и его страсть к роскоши, и ни за что не поверил бы, что тот всё бросит и уедет из столицы.
— Вы проницательны, ваше императорское величество, — Бартенев склонил голову. — После нападения на мой столичный особняк я перестал чувствовать себя в безопасности здесь, да и контрактов, связанных с ресурсами очагов, у меня не меньше, чем у других аристократов.
— Вот как? — его величество прищурился и вдруг заметил, как напряглись Лутковский и Одинцов. Им явно не понравились слова Демида, и это очень сильно заинтересовало Михаила Алексеевича. — И когда ты выдвигаешься?
— На самом деле я планировал вылететь сразу после аудиенции с вами, мой государь, — Бартенев склонился ещё ниже. — Откладывать мою поездку и дальше нельзя. Именно об этом я и хотел вам сообщить, когда просил о встрече.
— Ну что же, тогда отправляйся, — император кивнул ему и махнул рукой.
После ухода Бартенева, взгляд монарха переместился на глав двух ведомств.
— А вы двое останетесь здесь. И пока я не получу ответы, вы отсюда не выйдете.
Глава 26
Возвращение домой заняло чуть больше времени, чем я ожидал. Оказывается, Таран двигался медленнее, когда вёз меня. И это меня очень порадовало — мой новый питомец не только слушался команд, но и мог сам принимать решения.
Стоило ему пересечь периметр защитного купола, как он замедлился ещё больше. Спрыгнув с него, я призвал когти и почесал Тарана под подбородком. Детёныш самого опасного теневого монстра восьмого класса порыкивал от удовольствия и ластился ко мне всей своей тушей.
Я переместился в сокровищницу и взял два кристалла света. Лучшим способом дрессировки Тарана оказалась система поощрения. И этим он тоже сильно отличался от других теневых монстров, которых нужно было гонять посильнее и держать в узде, постоянно показывая, кто главный в связке.
У Таранища не было сомнений в том, что я главный. Вообще никаких сомнений. Я был для него всем — союзником, хозяином, родителем и братом. Он становился умнее с каждым часом, а его покорность вызывала у меня странное ощущение неправильности.
Если у гроксов такая чёткая иерархия, то они гораздо разумнее, чем люди о них думают. И ещё это означает, что у них наверняка есть вожак, который управляет остальным стадом. Иначе в сознании Тарана не был бы закреплён так прочно инстинкт служения и привязки.
— На, держи, заслужил, — сказал я, протянув ладонь, на которой лежали кристаллы.
— Вкусное, — рыкнул питомец и ткнулся мордой мне в руку.
Я внимательно следил за процессом поглощения. Этот монстр распечатал и сожрал энергию кристаллов в одно мгновение. Причём было у меня такое ощущение, что этого ему не просто недостаточно, а катастрофически мало, будто я держу своего питомца на очень жёсткой энергетической диете.
Немного подумав, я отправил ему импульс своей силы. Таран замер на месте и помотал головой.
— Папа-а-а, — прогудел он.
Каменные пластины на его морде раздвинулись, став похожими на решётку камина, а затем из пасти моего питомца вырвалось чёрное пламя. Моё пламя!
А поскольку Таран стоял вплотную ко мне, то вся моя одежда вспыхнула и сгорела в один миг.
— Таран! — рявкнул я, потушив остатки пламени. — Какого демона?
— Вкусно, — выдохнул он. — Поделился с папой вкусным.
— Твою ж мать, — протянул я, ощутив новую волну своего пламени.
Единственное, что из моих вещей осталось целым, это доспехи, которые я держал в руках. Всё остальное испепелило моё собственное пламя, которое каким-то образом выпустил мой питомец.
Я обошёл его по кругу. Пластины его брони стали толще, когти на лапах — мощнее, а сам Таран будто бы даже вырос на десяток сантиметров. И это всё сделал я, поделившись с ним энергией.
— Знаешь, наверное, это хорошо, что ты не можешь выходить в реальный мир, — задумчиво сказал я. — Чувствую, что сюрпризов от тебя будет ещё демоны знают сколько.
— Пока не могу, — сказал он вдруг, сделав акцент на первом слове.
— То есть? — я прищурился.
— Таран вырастет большим и сильным и сможет уходить за папой куда угодно, — внятно проговорило моё чудовище.
— Это ты с чего вдруг так резко стал говорить нормально? — я нахмурился и посмотрел на питомца. Нет, не может быть, чтобы кроха моей силы настолько прокачала монстра пятого класса.
— Папа сильный, он поделился с Тараном, — на морде монстра появилось довольное выражение. — Таран стал сильнее и умнее. Как папа.
— Ты перенимаешь мои способности и можешь подстраиваться под мой интеллект, — проговорил я, вычленив главное в его словах.
— Чем сильнее папа, тем сильнее Таран, — кивнул монстр.
— Это интересно, — я покачал головой и принялся натягивать доспехи.
Не то чтобы мне было дело до того, кто увидит меня без одежды, но раз уж подвернулся удачный момент, заодно примерю свою обновку. Когда я закончил, Таран посмотрел на меня с удивлением. Он подступил ближе и понюхал доспехи, особенно пластины.
— Папа стал как Таран, — сказал он, закончив меня обнюхивать.
— Да, у нас одинаковая броня, — я усмехнулся. — Так, мне идти пора, проход за пределы купола я тебе закрыл, никуда не уходи.
— Таран знает, это — дом, — фыркнул он.
Из его ноздрей пыхнуло чёрным дымом, но пламени больше не было. Это хорошо, значит эффект недолгий и зависит от количества энергии, которой я делюсь. Хоть какое-то облегчение, а то мой монстр стал бы уж совсем ужасающим.
Так, кстати говоря, об энергии. Защитный купол после действий Тарана уже затянулся, но его нужно срочно усилить.
Я могу использовать собственную энергию, либо одну из сфер тьмы, переданных бабушкой. Одна такая сфера смогла усилить барьер многократно, так что это отличный вариант. Но что-то мне подсказывало, что оставшиеся сферы лучше поберечь.
Разве что… я бросил взгляд на свой доспех и ухмыльнулся. В прошлой жизни у меня был похожий комплект брони, и я его усиливал своей энергией после каждого боя. Почему бы не попробовать сейчас?
В конце концов, Бартенев умудрился встроить кристаллы с энергией одарённых в других магов. А уж в доспехи, изготовленные из частей монстров, и подавно должно получиться.
Я переместился в сокровищницу и взял в руки сферу, заполненную силой одного из предыдущих Вестников. Кем бы они ни были, кристаллы их силы очень помогли мне в этой жизни. Одну такую сферу я потратил на защиту особняка, а теперь собирался сделать свои доспехи продолжением себя.
Материалы доспехов были идеальными проводниками силы, так что мне нужно было лишь дополнить их. Я просканировал их структуру в поисках точек естественного энергетического резонанса. Идеальная точка нашлась в центре груди сразу под ключицами.
