– А я-то что? Это из-за вас с Эстеллой мы все тут чуть не поседели!
Слегка отстранившись, он обхватив ее грязное лицо ладонями. Астра удивленно приоткрыла рот. Он прижался лбом к ее лбу и, крепко зажмурившись, приник к губам.
Эстелла почувствовала, как ее потянули за рукав.
– Не пялься, – пробормотала Клэр.
– Боги милостивые, они поцеловались! – шепотом прокричал Нэш. – Всего лишь нужно было к чертям снести двухсотметровую Цитадель. Эх, Йоргенсен, теряет хватку…
Поднявшись с земли, Леона подошла к ним и напряженно повела плечами.
– Сваливаем отсюда, – прохрипела она. – Видимо, отдых закончился.
Глава 35
Крайний удар
Илай медленно моргнул. Сразу же зажмурился. Лучи яркого света перемигивались и били в глаза, будто он находился на Небесах прямо под палящим солнцем. Однако никакого солнца поблизости не было – его тело дрожало от холода, покрываясь мурашками. Короткий выдох превратился в облачко пара.
Илай с усилием разлепил глаза и огляделся.
Пещера. Ледяная пещера. Он не помнил, как здесь оказался. В голове всплывали лишь маленькие фрагменты воспоминаний: вот он сражается с Дафной, затем перед глазами расползается темнота… Вот он едет привязанным к лошади, а руки сковывают… кандалы.
Стиснув челюсти, Илай пошевелился.
Звон цепей заставил его глухо зарычать.
Металлические кандалы крепились к ледяной стене, сковывая как руки, так и ноги. Холод пещеры пробирал до самых костей, конечности затекли, а дышать становилось все тяжелее – то ли от холода, то ли от злости.
Илай опустил взгляд и осмотрел себя. Тяжелых ранений, к счастью, не было. Его промокший кафтан неприятно холодил кожу, словно за время пути на Ледяное плато никто не удосужился накинуть на Илая плащ.
Хотя зачем? Он ведь заложник.
Илай медленно обвел взглядом подземелье, ища выход. Его приковали к задней стене. Спереди зиял проход, выводящий в ледяной коридор. Сама пещера была невероятных размеров – круглая, со свисающими с потолка сталактитами. С них даже не стекала вода: настолько здесь было морозно. Илай не понимал, откуда льется свет, но он отражался ото льда и заставлял отводить взгляд.
Что Дафне от него нужно? Илай свел брови к переносице, пытаясь вспомнить ее слова. Она говорила про… Старый мир. Тот самый мир, о котором рассказал им в Бездне Люцифер. Там, на Титановом хребте, в глазах Богини он видел лишь клубящуюся тьму. За все годы, проведенные с прошлой возлюбленной, он никогда не чувствовал такую силу. Древнюю, убийственную.
– С пробуждением, Икар.
«Помяни черта…»
Богиня стояла в конце пещеры, сложив руки на груди. В отличие от Илая, на котором был лишь кафтан со штанами, она надела меховой плащ и высокие сапоги. Будто могла замерзнуть. Огненные волосы струились по плечам, лицо было расслабленным, даже каким-то незаинтересованным.
– Что ты придумала на этот раз? – спросил он равнодушным тоном, незаметно проверяя прочность кандалов. Боковым зрением Илай видел, как вокруг них вьются тени. – Как наша беседа о сотворении мира перешла к этому?
– Мне больше нравилось, когда ты был без сознания.
Опустив подбородок, он усмехнулся. Затем исподлобья посмотрел на нее.
– Разве тебе больше не нужен верный пес, выполняющий каждое указание?
– А что, по-твоему, сейчас происходит? – Она провела пальцами одной руки по запястью другой, изображая кандалы.
Илай сжал кулаки до хруста костяшек.
Где армия? Где Микаэль и Захра? Он точно слышал голос Корвелл, когда они ехали на Ледяное плато.
В голове всплыли ее слова, и сердце пропустило пару ударов.
Получилось ли связаться с Эстеллой? Смогли ли они добраться до Нэша и Клэр, прежде чем в Асхай вторглась Небесная армия? Если нет… Если Илаю не удалось достучаться до нее…
– Ты будешь моим лучшим творением, Икар, – пропела Богиня, двинувшись в его сторону. – В предстоящей войне тебе уготовлена важная роль. Как же долго ты сопротивлялся моей воле… Я думала, сломить тебя будет легче.
С ее губ сорвался смешок. Тихо зарычав, Илай снова загремел кандалами.
– Но все сложилось даже слишком идеально. Ты так сильно боялся потерять ее, что скрыл свою истинную суть. Нити ослабли, уловив обиду и предательство. Они теряли силу каждый раз, когда ты не принимал прошлое и отталкивал ее из-за вины.
Он тяжело дышал, пытаясь переключиться на что угодно, лишь бы не слышать этих слов.
– Ты глубоко заблуждаешься.
– Даже сейчас борешься, – вздохнула Богиня, покачав головой. – Ты сломался, Икар. Медленно, сам того не замечая. Твоя душа умирала, когда ты думал, что Эстелла погибла, а сестра возненавидела тебя.
– Это ложь!
Илай рванулся в ее сторону. Мышцы на руках напряглись, но цепи сдержали его, будто он был чертовым животным. Его ответ был пропитан ядом:
–В глубине души я всегда знал, что это ложь. Именно поэтому смог вырваться из-под твоего влияния. Не настолько ты могущественна, творец мира, раз не можешь справиться с обычным падшим ангелом.
– Смог вырваться? – переспросила Богиня. – Уверен?
Неконтролируемая злость, которую он гасил в себе вот уже несколько лет, вспыхнула с новой силой.
– Каким бы ни был твой план, у тебя ничего не выйдет. Слышишь? Два века назад я пообещал, что снесу твою голову с плеч… – Его губы исказились в жестокой, злой усмешке. – Просто наблюдай, Дафна.
Она думает, что сломила его? Илай мысленно засмеялся. Никто и никогда не сделает этого: за свои двести лет он пережил слишком многое. И даже Богиня не заставит его сдаться.
– Как часто ты смотришься в зеркало?
Ее вопрос выбил Илая из колеи.
–Когда ты делал это в последний раз?– напирала Богиня.– Когда ты смотрел на себя, на свои волосы, спину, не испытывая жалости? Когда ты не горевал о шрамах на лопатках, откуда раньше росли крылья? Не обманывай себя, Икар. Тебе ненавистно твое отражение, и об этом не знает никто. Ни сестра, ни друзья, ни твоя… любовь.
Последнее слово она выплюнула с пренебрежением.
Илай старался не принимать ее высказывание близко к сердцу, но эти жестокие, правдивые слова окутали его сознание.
Он ненавидел свое отражение. Ненавидел пустоту за спиной и мимолетную радость от трепета перьев. Фантомные боли настигали его по ночам: казалось, крылья никогда и не сгорали. Иссиня-черные, тяжелые, они вновь были частью его сущности.
Затем он открывал глаза и встречался с реальностью.
Будь сейчас за спиной крылья, он бы окутал их огнем. Будь рядом хоть небольшой кинжал, он бы постарался отбиться. Но Илая окружал лишь лед – кристально-чистый лед, в отражении которого виднелся его искаженный болью взгляд.
Дафна сделала несколько шагов и остановилась почти вплотную.
– Ты многое потерял, Икар. Крылья, – ее глаза насмешливо блеснули, – родителей, товарищей, счастливое детство… Ты оказался обманутым, отверженным и… непонятым.
Илай сгорал от желания вырвать кисти из кандалов вместе с кожей и костями, лишь бы дотянуться до нее. Один единственный рывок – и он разорвет ее голыми руками.
– Твоя нить светится ярче остальных, но даже она может потухнуть, – протянула Дафна. – Просто нужно знать, что заставит тебя погрузиться во тьму.
Илай был готов к чему угодно, только не к вошедшей в подземелье Захре.
Он сразу понял: ее лишили воли.
Женщина двигалась словно загипнотизированная. Лицо как-то резко осунулось, черные волосы спадали не мягкими волнами, а грязными колтунами. Илай пытался поймать ее взгляд, мысленно подтолкнуть хоть к чему-то, но Корвелл никак не реагировала на его присутствие.
– Что это? – прохрипел он.
Только сейчас Илай увидел на ее голове…
…корону.
Ту самую золотую корону, что находилась в катакомбах под Стеклянным замком. Только теперь она была не золотой, а иссиня-черной, окутанной тенями. Всполохи мрака подрагивали и тянулись к Богине, будто она была их создательницей.
