Она выглянула в окно, за которым простиралась безжизненная земля.
«Какие три стороны континента?»
Золото, древо и сталь… Если они поместят врата в центр, те самые врата откроются.
«Три стороны континента».
Эстелла ахнула.
Она стала судорожно хватать ртом воздух, когда в голове появилась мысль. Представив все локации Эрелима, Эстелла взмахнула рукой: перед ней материализовалась точно такая же карта, только огненная. Ее края подрагивали, но все границы королевств и их столицы были будто срисованы с оригинала.
–Кинжал находится здесь, в Цитадели. Аркейн специально не забирал его, потому что… ему нужно было находиться именно тут.
Она указала на точку в центре Утраченных земель.
– Корону же он забрал с собой из Стеклянного замка. Учитывая, что Аркейн с самого начала стягивал армию на Ледяное плато… Вторая точка – это именно оно, верно?
Дафна молчала, сложив руки в замок и наблюдая за ней. Эстелла бегала глазами по карте. Она приложила один палец к Ледяному плато. Второй поместила на Цитадель – ниже и восточнее. Эстелла медленно перевела взгляд к последней точке, которая могла завершить фигуру.
Левее. Левее. Еще левее и ниже.
– Боги…
«Острова Безвременья».
– Ива здесь, – прошептала Эстелла, указав на них дрожащей рукой. – Она всегда была на островах Безвременья. Поэтому ее так сложно найти.
Три угла. Два артефакта и первозданные Пути, расположенные на равном друг от друга расстоянии. Острова Безвременья, которые были отдельным, ни к чему не примыкающим государством. Тогда, во время операции по поиску чернокнижницы, от ивы их отделял один-единственный шаг.
Снова. Один. Единственный. Шаг.
– Вот зачем нужен был геноцид. – Эстеллой овладело отчаяние. – Чтобы отвлечь внимание от цели передвижений. Вот зачем Оракул направляется на Ледяное плато – поместить последний артефакт, завершить фигуру.
Дафна словно замерла во времени, устремив взгляд на огненную карту.
–Не зря они выбрали тебя. Теперь я понимаю, почему и он выбрал тебя.
Отбросив эмоции, Эстелла приподняла подбородок и твердо посмотрела на Богиню.
Сейчас перед Дафной стояла не никчемная девчонка, что много лет назад мечтала найти свое место в мире и изведать дальние края. Перед ней стояла та, кто обладал силой Богов. Кто падал и поднимался, раздирая руки в кровь. Кто не собирался склонять колени даже перед самими создателями миров.
– Ты поможешь мне, – приказала Эстелла. – Сопротивляйся сколько хочешь, но ты встанешь на мою сторону, Дафна. Я верну тебя на Драконий перевал или отдам в руки Аркейну, чтобы он закончил начатое, но сегодня ты не разрушишь мои планы. Мы освободим Илая и остановим Оракула. Я соберу войско, и мы направимся на Плато. Пока не стало слишком поздно.
Богиня приподняла один уголок губ. Ее лиловые глаза с интересом осматривали Эстеллу, словно она была диковинкой и загадкой, которую ей было не по силам разгадать.
– Я сделаю это только ради него.
Эстелла проглотила рык и, развернувшись к выходу, бросила:
– А потом ты снова отправишься в Хеллир.
Только выйдя из комнаты, она смогла сделать глубокий вдох.
Дагнар. Ей нужно было отыскать Дагнара. Кинжал все это время находился у него, а они даже не догадывались, что собственными руками помогали Оракулу в открытии врат. Если сменить местоположение, разорвать невидимую фигуру прямо сейчас, они разрушат замысел Аркейна?
Она со всех ног бежала через крепость, натыкаясь на повстанцев и учеников. Цитадель гудела. Эстелла видела оружие. Много оружия и припасов. Утепленные плащи, палатки, мешки с деньгами. Они собирались отступить и отдать врагу Молчаливую Цитадель.
Хотя та всегда принадлежала ему.
Эстелла ворвалась в зал для заседаний.
– Дагнар!
Внутри никого, кроме Эшдена, не было. Он сворачивал карту, полностью экипированный и готовый отбывать. На столе перед ним лежал кинжал Вечности.
– Подожди! – Эстелла подбежала к нему и заставила снова расстелить карту. – А теперь слушай меня…
Она быстро объяснила все, что узнала от Дафны. Про три угла, про иву, расположенную на островах Безвременья, и настоящую цель геноцида. Дагнар молча слушал. Напряжение выдавали лишь сведенные к переносице брови.
Эстелла резкими движениями прочертила на карте треугольник.
А затем обвела королевство, что находилось в его центре.
– Льерс.
«Верховная из клана Лунных говорила: ветер Трамонтана надвигается, а звери прочь из лесу бегут. Плохой это знак, плохой… Кто знает, чем эта новоиспеченная Богиня промышляет…»
Эстелла сглотнула.
– Врата – это Разлом.
С самого прихода Аркейна, принявшего облик Дафны, по Эрелиму расползлись слухи, что в Льерсе что-то готовится. Жители чувствовали, как дрожит земля, слышали чьи-то крики, видели во всем предзнаменование. Командиры Альянса не приняли во внимание этот факт, отвлекшись на сражения и оборону городов.
Слишком опрометчиво.
– Нужно перегруппировывать войска. – Во взгляде Дагнара не было ни капли страха или замешательства: только жестокий расчет. – На Теневом архипелаге расположена армада Беспечных. Наши войска должны отправиться туда, пока часть армии последует в Льерс.
– Нет.
Дагнар сильнее нахмурился.
– Что ты предлагаешь?
– Ты должен заручиться поддержкой вольного народа.
Он даже приоткрыл от удивления рот.
– Почему именно они?
– На обратном пути, когда мы возвращались с Драконьего перевала, я видела их, Дагнар. Они следили за нами с самого прибытия, прятались между скалами. Их сотни. Тысячи. – Эстелла вперилась взглядом в нарисованную меж двух гор долину. – Они на нейтральной стороне, но никогда не подчинялись власти. Они нужны нам.
Дагнар долго молчал, размышляя над ее планом.
– У вольного народа лучшие лекари. Ты ведь поэтому хочешь послать туда именно меня?
– Скрывайся сколько угодно, но мы с Аароном знаем, что ты не выздоравливаешь.
– Кто сдал?
– Ведьмы. Клан не скажу: они сожрут меня живьем.
Дагнар тяжело вздохнул. Эстелла видела, как его одолевают сомнения. Неизвестно, сколько времени потребуется на эту операцию, а оставлять Альянс без лидера слишком опасно. Особенно когда рядом нет одного из командиров.
Эстелла решила надавить чуть сильнее.
– Если Аркейн сможет открыть врата и выпустить войдов, Альянс падет в первые секунды. У Льерса нет выхода к воде, – Эстелла обвела пальцем границы королевства, – а армада Асталиса будет огибать континент недели. Добираться пешим ходом так вообще несколько месяцев. Нам нужно заручиться поддержкой других сторон. Вольный народ – одна из них.
– Жаль, что мы не успели выкопать водохранилище. – Дагнар поджал губы, и его белоснежные крылья вздрогнули от злости. – Оно бы оказалось как никогда кстати. Армада могла бы попасть в Льерс через Рондду. Чертов свинья Драу!
Взяв эмоции под контроль, Эшден перевел один глаз на Эстеллу.
– Она согласна отправиться с вами на Ледяное плато?
– У нее есть выбор?
Он хмыкнул.
– Осторожнее.
Эстелла закатила глаза, после чего Дагнар, уперев руки в стол, заключил:
– Я пошлю весть на Теневой архипелаг. Отдам приказ, чтобы армада Асталиса двигалась к заливу Серрат: от него ближе всего к Льерсу. Мы скроемся на Драконьем перевале и будем ждать вестей от вас, после того как вы прибудете в Льерс.
– Половина на половину?
– Да, забирайте три тысячи.
– Йостошь отбилась от налета?
– Еще сражаются.
Эстелла сохраняла внешнее спокойствие, но ей на самом деле было до дрожи в коленях страшно. Что, если не получится освободить Илая? Что, если Аркейн убьет их на Ледяном плато и они даже не успеют добраться до Льерса? Что, если…
– Вольный народ вступит в наши ряды, – твердо произнес Дагнар, разогнав все ее страхи. – Может, я даже прихвачу парочку гарпий.
Несмотря на напряжение в теле, Эстелла фыркнула от смеха.
