– Зачем Аркейну нужно было брать вас в плен? – Она не хотела затрагивать эту тему и наблюдать за тем, как гаснут глаза Клэр, но другого выхода не было. – Они спрашивали, где находится ива, так? Но ведь… Аркейн знает. В том воспоминании о перестройке мира он стоял среди Конгломерата, около той самой ивы. Он знает, где она находится.
Астра перестала бросать на Нэша недовольные взгляды и дополнила:
– Помимо всего этого, у него была причина послать нас в Цитадель. И у него была причина сделать Фрэнка адептом. Но зачем? – Она стала накручивать на палец короткие волосы. – Почему именно сюда?
Эстелла резко приняла сидячее положение.
– Я все думала, как Микаэль оказался в Бездне и почему его не почувствовал Люцифер. Перед случившимся на Черной Пустоши, когда Илаю… – Она прервалась и решила не заканчивать. – Это был Оракул.
– Думаешь, он надел его личину?
– Уверена.
– Но все обличья, которые он принимал, принадлежали мертвецам, разве нет? – нахмурившись, спросила Клэр. Она сидела рядом с ней на кровати.
Эстелла задумалась.
– Да, но… Просто Микаэль не мог находиться там: его бы учуяли церберы или сам Люцифер. Говорю вам, это был именно Аркейн. А потом он быстро сменил личину на Дафну.
– Получается, это не она хотела убить меня в Стеклянном замке, а он. – Астра стиснула кулаки. – Ублюдок!
– Но почему тебя? Чтобы сделать больно Илаю? – пробормотал Аарон как всегда мрачным тоном.
– Почему, почему, почему-у-у? – простонал Нэш, плюхнувшись на кровать. – Я ненавижу это слово! Кто его придумал?
– Перестань ныть, Коффман.
Повернувшись к двери, они увидели стоящего там Тобиаса. Клэр широко улыбнулась и, подойдя к отцу, заключила его в крепкие объятия. Эстелла не видела их первой встречи, но, по словам Нэша, всплакнула даже Кира.
– Пора собираться, – вздохнул Тобиас, не выпуская из объятий свою дочь. – Она пришла в себя.
– Отряды готовы к отбытию? – поднявшись со стула, спросил Аарон.
– Почти. Поэтому поторопитесь.
Тобиас поцеловал Клэр в лоб и вышел из спальни.
Они впятером переглянулись.
– Если честно, сейчас мне плевать на иву, врата, войдов и прочую чушь. – Голос Астры задрожал. – Что он сделает с Илаем?
Эстелла не знала ответа на этот вопрос, но собиралась найти его.
Прямо сейчас.
Она спокойно дождалась, когда все покинут ее спальню. Нэш топтался на месте, и она сразу поняла: его что-то гложет.
Перед тем как выйти, Клэр бросила на них понимающий взгляд. Эстелле это не понравилось. О чем знали все, кроме нее?
Дверь закрылась, оставив их с Нэшем наедине.
– Что с тобой?
– О чем ты?
– Хватит притворяться, Нэш. У тебя глаза на мокром месте, – мягко ответила Эстелла. – Расскажи мне.
Он замялся. Затем тяжело вздохнул и опустился на краешек кровати. Достав из кармана какую-то золотую цепочку, стал вертеть ее в руках.
– Я убил его.
– Кого?
– Микаэля.
Ее губы приоткрылись, а глаза округлились. Эстелла так и просидела в тишине пару секунд. В голове крутилось слишком много мыслей, чтобы вычленить хоть одну.
– В Асхае?
Легкий кивок.
Эстелла откинула все вопросы, решив задать главный:
– Почему тебя это расстроило?
Она похлопала по кровати, приглашая его лечь рядом. Нэш нервно перебирал цепочку пальцами, но все же убрал ее и послушно скинул обувь. Он забрался на другую сторону, устремив взгляд в потолок.
– Я… – Его голос дрогнул, и он откашлялся. – Не знаю? Я не знаю, почему меня это так задело. То есть да, Микаэль заслужил это как никто другой. Он…
Эстелла замерла, готовясь услышать следующие слова.
– Убил моего брата. Марси.
Эстелла задохнулась от его тихого признания. Пришлось прикусить губу, чтобы не пролить слезы. Повернув голову, она заглянула в печальные голубые глаза. Знала, что никакие слова не заглушат боль, поэтому аккуратно сжала его ладонь и кивнула, призывая продолжать.
– Я рассказывал об этом Клэр. Микаэль убил Марси, когда я числился в его легионе. Да, он всегда держал нас под своим крылом. – Нэш грустно усмехнулся. – Сначала я думал, что это чертовское везение: сам главнокомандующий обратил на меня внимание. А потом…
Эстелла крепче сжала его холодные пальцы, почувствовав металл колечек.
– Потом произошло это.
– То, что ты чувствуешь, совершенно нормально, Нэш, – прошептала она, перекладываясь набок лицом к нему. – У тебя не было кого-то старше, кто мог защитить, дать совет или просто поговорить, когда было тяжело. Конечно, ты искал такого человека. Не твоя вина, что он оказался мерзавцем.
Нэш повторил позу Эстеллы и стушевался, пытаясь не смотреть ей в глаза.
– Мне кажется, что я предаю Марси своими чувствами. Своим сожалением и виной за смерть Микаэля.
Она энергично покачала головой.
– Я уверена, что твой брат смотрит на тебя откуда-то сверху и гордится тобой! – с чувством прошептала она, заставив посмотреть на себя. – Тебя столько лет ломали, а ты не растерял доброты. Не растерял любви к жизни, Нэш. Твое сердце – это не слабость, а сила. И я горжусь тем, что у меня есть такой друг, как ты.
– Перестань, – прохрипел он, часто моргая.
– Иди сюда, засранец.
Нэш заполз в ее объятия, и Эстелла на мгновение замерла, когда поняла одну истину.
Он заменил ей брата.
У нее не было ни сестер, ни братьев, но именно Нэш открылся ей тогда, в Безымянном королевстве. Самый первый друг. Новая семья. Падший ангел, сердце которого оказалось мягче, чем у людей.
– Что ты чувствуешь? – тихо поинтересовался он.
Эстелла устремила взгляд в стену.
– Не могу понять.
– А если попытаться?
Она втянула в легкие побольше воздуха.
– Да, он не пытался убить меня в Стеклянном замке, относился ко мне лучше, чем та же самая Захра, но то, что он сделал с тобой… За это я бы убила его собственными руками. Мы так долго сражались против него. В Велоре, в Меридиане, в Асхае. Знаешь, он как болячка, которую ты постоянно ковыряешь. Хочешь, чтобы она поскорее исчезла, но делаешь ее только больше. – Эстелла покачала головой. – Это странное чувство. Однако я не считаю тебя виновным. Ты поступил правильно.
Нэш немного помолчал, затем выдавил:
– Перед смертью он сказал, что это был приказ.
– Без разницы, приказ или нет. Он мог отказаться выполнять его. Да, поплатился бы, но это – дело чести.
Наверное, принимая облик Микаэля в Бездне, Оракул либо чувствовал его надвигающуюся смерть, либо знал: внутри серафим давно мертв.
Нэш тяжело вздохнул.
– Думаю, ты права…
– Конечно я права.
Он ткнул ее под ребра, заставив тихо хихикнуть.
– Ты стала слишком самоуверенной, пока нас не было. Йоргенсен разучился ставить тебя на место?
– О, ты ревнуешь свою лучшую, незаменимую, самую милую и смешную подругу?
Эстелла взвизгнула, когда он высморкался в ее футболку.
– Свали с моей кровати, Коффман!
Из него вырвался искренний смех.
Так, тихо хихикая и болтая ни о чем, они пролежали на кровати, пока Нэш не засобирался к командирам. Эстелла дождалась, когда он выйдет, все еще переваривая сказанное. Мыслей и вопросов осталось слишком много, но сейчас для них не было времени.
Она переоделась и тихо покинула комнату.
Глава 34
Богиня солнца
Ну, здравствуй… Дафна.
Богиня стояла у окна. Легкий ветер развевал подол белоснежного платья, которое оставила ей Эстелла. Длинные волосы, поблескивающие в свете луны, переливались от ярко-красного к темно-оранжевому. Ее осанка была прямой, хотя Эстелла заметила: она едва держится на ногах.
– Здравствуй, потомок.
Эстелла тихо вошла в комнату и прикрыла за собой дверь. Она молча смотрела ей в спину, не веря в происходящее.
– Сколько?
– С освобождения из Небытия, – едва слышно прошелестела Дафна. Ее голос был каким-то искаженным, наполненным безмерной тоской. – Месяц? Год? Я давно перестала следить за временем. Есть ли разница, как оно движется, когда ты вечен?
