Мне даже как-то не по себе стало. Никогда не видела, чтобы мужчина плакал... вот его проняло-то... Как же неловко... не привыкла же я к таким чувствам... как в мелодраме какой киношной...
- Орбрен, тише, - я обняла его и прижала к себе, не хватало, чтобы остальные услышали, что я пришла в себя... нет, нам нужно время. Он слишком многое должен рассказать мне.
Орбрен тоже обнял меня за талию и прижался к животу... плечи его вздрагивали... кошмар меня подери... ну, вот как теперь на него сердиться? Я погладила его по спине, чувствуя себя взрослее и мудрее... как такое может быть? Это ведь Орбрен. У него образование не чета моему, и он ко всем местным причудам привыкший... а я... хотя я слишком много пережила за эти несколько месяцев. У меня там, дома, за всю жизнь столько событий не было.
- Малла, - глухо спросил он, немного успокоившись, но так и не отпустив меня и своих объятий, - как тебе удалось выбраться? Грайя сказала, что ты попала к Верховной и шансов практически нет...
- Значит Мушка теперь Верховная? - Орбрен кивнул. - Я ее обманула. То, что все меня считали дурой, в кои-то веки сыграло мне на пользу.
Я рассмеялась... теперь можно. Я обманула Верховную аррову ведьму. Я справилась. Сама. Понимаю, это везение чистой воды, и вряд ли у меня получится повторить такое еще раз, но все равно! Какая же я молодец!
Коротко пересказала Орбрену то, что случилось в храме, после того, как Тьма захватила мое сознание.
- Орбрен, - закончила я рассказ, - ты же видишь, я сильно изменилась. Я уже не та девочка, которую перенес его величество в Гвенар, и тебе пора начать доверять мне. Вместе мы справимся и с Добрей, и с Верховной, и со всеми. Но ты мне ничего не рассказываешь... и я тоже. И эта недосказанность чуть не привела к беде. Мне надо было рассказать тебе о Тьме, которая еще прошлой ночью чуть не захватила меня.
- Согласен, - он уже успокоился и, отпустив меня, сел рядом на кровать, - я тоже уже понял, что мое молчание до добра не доводит. И папа мне доходчиво объяснил это перед отъездом... просто я не привык еще, что ты стала такая самостоятельная... И мне кажется, что я лучше знаю, как надо.
Мы немного помолчали. Я ждала, что Орбрен сам начнет мне рассказывать что к чему. Это ведь будет самой лучшей проверкой, изменился он на самом деле или нет...
- Малла, я понимаю, что должен рассказать тебе все... но даже не знаю с чего начать...
- Начни с начала, - улыбнулась я.
- Это слишком долго, - ответил Орбрен, - история войны с хадоа и возвращения в Гвенар, которую ты учила по учебникам имеет не так много общего с тем, что было на самом деле. Наше государство построено на лжи с самого начала...
Я не ответила. Просто смотрела в одну точку на серой каменной стене.
- Давай я начну с конца...
28
- Месяц назад мы с братьями договорились, что дадим тебе жить спокойно, если ты справишься со своими способностями, и не будешь подключаться к Оракулу. И ты сделала все как нужно. И мы готовы были выполнить свою часть обязательств. Но Добря узнал, что Брантир скрыл твой настоящий уровень Древней Крови. И пришел к нему с претензией. Он очень силен Малла... почти так же как я. И по нашим законам на тебя могли претендовать трое: я, Брантир и Добря.
- Претендовать? - вскинулась я возмущенно, - я вам что имущество что ли? Ишь, претенденты нашлись. А меня спросить?
- Малла, - покачал головой Орбрен, - я же тебе уже рассказывал, что именно Совет указывает кому на ком жениться. Ведь мы до сих пор ведем отбор, увеличивая концентрацию Древней Крови в наших детях. Так происходит уже тысячи лет. И это единственный способ получить потомство сильнее, чем мы сами.
Да, вспомнила я, Орбрен мне это уже говорил. Почти такими же словами. Но я как-то не приняла на свой счет этот кошмар... Кто мог подумать, что книжные страшилки могут быть на самом деле. У нас тоже чего только не было в истории... но на то ведь она история, чтобы рассказывать о том, что было, а не о том, что есть...
- Добря решил воспользоваться ситуацией и посмотреть на тебя. И ты не обманула его ожиданий. Он хотел, - Орбрен замялся...
- Сделать из меня элитную свиноматку, - кивнула я, - да, знаю. Мне Грайя рассказала. Но я не понимаю, почему ты мне не рассказал это раньше. Как ты мог смолчать о таком?!
- Элитную свиноматку?! - фыркнул Орбрен и рассмеялся, - да, очень похоже. Обычаи Ведающих кажутся дикими для простых людей. Но у нас это норма. И я хотел дать тебе возможность выбрать самой. А ты так на него смотрела... я решил, что если с ним ты будешь счастлива, то пусть...
Да уж, ужасная у них норма. Бедные женщины. Рожай и рожай детей от того, на кого укажет Совет. Вот уж точно элитные свиноматки. Пусть Орберн даже не надеется, что у нас с ним будут подобные отношения. Да я лучше всю жизнь целибат буду хранить. Пусть спит в соседней спальне.
- Решил он... это у вас нормально. А для меня страшные сказки из прошлого. И почему меня не спросил? И не надейся, что у нас с тобой будет так же... когда-нибудь. Может быть, - добавила я. Не могу же я его так быстро простить? Это будет неправильно. Он у меня столько крови выпил. А теперь я отыграюсь... Имею полное право.
- Прости, - Орбрен улыбнулся, - и я обещаю, у нас с тобой так не будет. Я, вообще, против такого отбора. Мы же люди, а не элитные свиньи.
- Вот именно. С Добрей все ясно. Рассказывай дальше. Что там с ведьмами?
- А с ведьмами вот что, - раздался голос Грайи. Она стояла в дверях, прислонившись к косяку, - в это время нас покинула прежняя Верховная, которая правила последние три тысячи лет. Считается, что новую Верховную выбирает артефакт, и каждая аррова ведьма имеет шанс стать главной. Но на самом деле это не совсем так. Верховная сама назначает себе наследницу, и она потом определяет свой путь, прикасаясь к артефакту.
Грайя присела на кровать. Мы с Орбреном внимательно слушали.
- Примерно пятьдесят лет назад Верховная вызвала меня к себе и сказала, что хочет сделать меня своей преемницей. Все эти годы я училась, готовилась принять наследство. Но Мушка обманула меня. Я совершила большую ошибку, доверив ей тайну артефакта... Когда нас призвали на церемонию выбора, она опоила меня ядом и оставила умирать.
Если бы не посвященные сестры, я бы не выжила.
- Посвященные сестры? - теперь в дверях стояли Брантир и его величество... вот права я была, когда подозревала, что у них отношения. Что это они всегда парой ходят?
- Да, - мимо них проскользнула та самая пожилая свелость, - структура организации арровых ведьм гораздо сложнее, чем все привыкли думать. Посвященные сестры — это женщины, не ставшие арровыми ведьмами, но прошедшие испытание Тьмой. Нас всегда было очень мало, но благодаря Грайе и господину Гририху, стало намного больше. И ты, Малла, - она мило улыбнулась мне, - имеешь все шансы стать одной из нас. Тебе осталось всего несколько дней.
А я вспомнила, где ее видела... на ярмарке в Варде... это она подошла ко мне и сказала, что меня пытаются использовать, как разменную монету.
- Это все прекрасно, - подвела я итоги, - то есть вы, ваше величество, хотите сохранить свой трон и избавиться от притязаний Добри. Ты, Грайя, хочешь вернуть себе место Верховной. И вы решили объединить усилия, чтобы помочь друг другу достичь ваших целей.
- Что-то вроде того, - согласился Брантир. А остальные трое закивали, соглашаясь. Только Орбрен молча ждал.
- И вы, как я полагаю, решили воспользоваться моей Силой, чтобы достичь желаемого? -снова спросила я, невинно захлопав глазками, - вы же именно это имели в виду, говоря о единственном способе?
Все снова дружно замотали головами вверх-вниз, как собачки, которых раньше ставили на машины.
- Хорошо, - улыбнулась я, - а с чего вы решили, что можете распоряжаться мной и моей Силой?
29
