– Я не пугаю, – отрицательно покачала головой Марина. – Я знаю, что если деду что-то не понравится – что-то, чего он не понимает или считает опасным для дел рода, – он тебя уничтожит. Причем физически. Арсений для него никто. Он его никогда не любил и к тому же не воспитывал и не следил за тем, как он растет. Чуть что – и он без сожаления расстанется с ним.
– Все будет нормально, – сказал я и успокаивающе взял ее за руку. – Не переживай. Я не собираюсь ни с кем ссориться до состояния войны. С дедом так уж точно. У меня нет этого в планах. К тому же я имею представление, когда стоит барахтаться, а когда не стоит и пытаться. Поэтому не переживай.
Марину я немного успокоил, а сам задумался. Я не знал, как мне следует поступить. Утверждение Марины, что дед меня не любит, стоит принять во внимание, имея в виду предстоящие переговоры. Ему ничего не стоит меня подставить или заставить нервничать. А это значит, что нужно показать себя максимально простым молодым юношей. Немного неуверенным в себе и не представляющим, что делать дальше. Нужно попытаться понять, как я смогу им противодействовать.
– Ты можешь сказать хоть что-то о том, что они хотят от меня именно на этой встрече? – уточнил я у Марины.
– Я думаю, изучить тебя и понять, чего от тебя можно ожидать, – сразу уверенно ответила Марина.
– Хорошо, – кивнул я. – Это мне понятно. А может, есть у них какая-нибудь подстава, которую они применяют для воздействия на гостей? Что-то известное в роду? Ну, какой-нибудь хитрый ход?
– Не знаю о таком… – расстроенно ответила Марина. – Я достаточно далека от переговоров глав рода. Меня не привлекали еще ни разу. Они наверняка что-то сделают и будут на тебя осознанно и неосознанно давить, но я не знаю, в чем конкретно это выразится.
– Хорошо, – кивнул я. – Чем обычно занимаются дети рода в таком возрасте, как я? Обучение, работа, отдых?
– По-разному, – ответила девушка. – Ты же, как ни крути, один из наследников, а это значит, что тебя хотя бы формально нужно привлечь к какому-нибудь маломальскому делу. Хотя возможны и отдых, и обучение. Ты же ничего не знаешь про страну, в которую вернулся… Здесь все по-другому.
– Понятно… Помолчите, мне нужно побыть в тишине.
Подумать и правда было над чем. Мне нужно было показать себя молодым парнем, но поставить себя так, чтобы со мной считались. Умным, но которому еще предстоит поучиться. Не особо сильным, но достаточно, чтобы силу его можно было уважать…
Сложный выбор и много переменных. И опять же, я совершенно не понимал, как продемонстрировать свою независимость и в то же время не нарваться на проблемы. А ведь именно к этому меня и будут подталкивать. Осознание этого заставляло меня нервничать… и с каждой секундой все больше и больше.
Девушки послушно молчали и смотрели на меня. Наконец, я принял решение и сказал:
– Сейчас я немного помедитирую. Меня не беспокоить. Если мы будем уже подъезжать к поместью, а я еще не выйду из медитации, то остановите машины на трассе. Подождете меня, пока я не закончу.
– Но… – попыталась вставить слово Ао.
– Мне все равно, что дальше будет рассказывать Марина. Необходимую информацию я получил. Больше я уже не узнаю, а если узнаю, то это не повлияет на принятые мной решения. А значит, нужно успокоить мысли и расслабиться.
Сказав это, я максимально удобно откинул голову назад, прикрыл глаза и начал успокаивать дыхание и сердцебиение. Нужно нацелить себя на спокойствие и работу, за меня этого никто не сделает. Рефлексировать и вытянуть максимум информации из Марины и впрямь не самое важное на сегодня. Иногда нужно просто поддаться течению, а не противостоять ему, понапрасну тратя на это все силы.
Медитация закончилась так же неожиданно, как и началась. Я почувствовал внутри себя спокойствие и уверенность и открыл глаза.
– Ну что? Где мы? – уточнил я, посмотрев на шушукающихся недалеко от меня Ао и Марину. – Сколько времени прошло?
– Мы примерно в десяти минутах езды до конца маршрута, – быстро ответила Ао. И уточнила: – На заправке.
– Хорошо, – кивнул я, открывая дверь и вдыхая свежий воздух, который дополнительно проветрил мне голову. После чего скомандовал Ао: – Туда я еду один! Ты остаешься здесь!
– Но… – попыталась было что-то сказать Ао. Но я поднял руку и произнес:
– Я все сказал! Машину Лю сюда. Через пару минут мы с Мариной поедем дальше.
Марина хотела со мной поговорить, но я не дал ей этого сделать.
– Я хочу побыть в тишине. Мне нужно настроиться… Потом поговорим…
– Хорошо, – обреченно сказала девушка, осознав, что я реально не собираюсь больше ничего слушать.
Я не хотел забивать себе голову лишней информацией, ведь мне по-настоящему стало понятно, что и как делать. Не я должен бегать за ними, а они за мной. Я молодой и много думающий парень, себе на уме. Я не должен быть умен или хитер, а должен быть недоволен тем, что меня оторвали от моих «важных» подростковых планов, причем именно те, кто когда-то отправил меня в Китай.
Дорога и впрямь оказалась недолгой. К тому же я шепнул водителю, чтобы максимально ускорился. Ждут меня явно позже. Не стоят же перед парадным входом в поместье глава рода и его наследники, наверняка занимаются своими делами и ждут команду на сбор. Поэтому мне и не хочется давать им время на сборы. Пусть, раз мне будет некомфортно, то и им тоже.
Автоматические ворота начали отъезжать в сторону задолго до того, как наши машины показались на горизонте. Я с интересом смотрел на лес, мимо которого мы ехали, потом на высокий бетонный забор с колючей проволокой сверху и вооруженных людей на контрольном пункте.
Машина остановилась перед главным входом. А там уже стояли четыре человека. Еще на подъезде, издали, я узнал всех четверых. Дед, отец и два старших брата. Судя по всему, первое общение состоится в очень узком семейном кругу, по крайней мере, я надеюсь, что в доме не будет слишком много людей, которые собрались на меня посмотреть.
Машина остановилась, и я, мысленно выдохнув, открыл дверь.
– Ну, здравствуй, пропажа! – первым, не выдержав, сразу метнулся вперед отец и крепко обнял меня. – Как вырос-то! Так сразу и не узнать!
– Здравствуй, отец! – спокойно сказал я, совершенно не понимая, что делать дальше. Ну никак не ожидал, что буду встречен столь бурным проявлением чувств.
– Да отпусти ты его, – слегка недовольно проворчал дед. – Что ты как баба, в конце концов!
Отец, недовольно скосив глаза на деда, все же отпустил меня и протянул руку, которую я пожал.
– Не знаю, кого ты помнишь, а кого нет, но давай знакомиться заново. Это твой дед, Роман Иосифович. Это братья, Павел и Тимофей.
Я пожал каждому из них руку. И если отец был несомненно рад меня видеть, то дед смотрел явно оценивающе и не спешил проявлять теплые чувства. Павел был расслаблен, но смотрел вызывающе, а вот Тимофей испытывал ко мне явно негативные чувства и даже не скрывал этого.
– Идем в дом, нечего тут стоять! – скомандовал дед и, повернувшись, первым пошел прочь.
За ним, окатив меня снисходительными взглядами, развернулись и пошли братья. Именно это помогло мне собраться. Это не семья, это враги. Выгодные, но враги, и я должен относиться к ним соответственно. По телу пробежал поток мурашек, словно я собрался драться.
В этот момент отец положил мне руку на плечо и попытался потянуть за собой, но я, мгновенно набросив на себя «доспех духа», остался стоять, отчего заработал его удивленный взгляд. Обернувшись назад, я увидел, что Марина не вышла, а машина, на которой я приехал, уже тронулась с места.
После этого я повернулся к отцу.
– Дорогой отец… – начал я и взял паузу, прежде чем продолжить. – Я не считаю уместным обниматься с тобой или еще с кем-либо в приступе нежности. Я давно живу своим умом и считаю, что проявление такой щенячьей нежности возможно только по отношению к маленькому ребенку, которым я уже не являюсь. Поэтому я хотел бы попросить тебя больше не смущать меня выражением своих чувств.
