В трубке раздались гудки.
— Первая трещина? — нахмурился Алексей. — Почему именно первая?
— Есть у меня одна теория, — ответил я. — Но легко точно не будет.
Алексей посмотрел прямо мне в глаза.
— А когда было легко?
— Справедливо.
Вокруг уже собралась вся моя команда — весь отряд, больше сотни человек. Стояли полукругом, молча. Усталые после зачистки двенадцати разломов, с царапинами, ушибами и подпалинами на форме. Но ни один не сел, ни один не отвернулся.
Они ждали приказов.
Я понимал, что всё произошло неожиданно. Требовать от них координации лучше той, что была, смысла уже нет.
Нам придётся действовать в условиях, которые создал Учитель. А он, похоже, долгое время аккумулировал нестабильную энергию хаоса и выпустил её для решающего хода.
Крылов перезвонил через три минуты. Я ответил сразу.
— Глеб Викторович, аналитики определили: первой открылась трещина на Рублёвском шоссе, в районе посёлка Жуковка. Она же — самая стабильная. Остальные пульсируют, а эта горит ровно.
— Мы отправимся туда.
— Принято. Координаты отправлю. Удачи, Глеб Викторович, — пауза. — И будьте осторожны.
Вернул телефон Алексею. Повернулся к отряду.
— Слушайте все, — заговорил я, усилив голос магией. Каналы отозвались лёгкой болью. — Мы уходим к новому месту. Там будет самая первая трещина. Источник всего, что сейчас происходит над Москвой. Если закроем её, то скорее всего, закроются и остальные. Готовьтесь к сражению.
Я ожидал возражений. Ожидал, что кто-то скажет, что устал, что только что отработал двенадцать разломов, что каналы на пределе. Что это не тренировка, а мясорубка, и что командир, которого недавно откачивали, не в том состоянии, чтобы вести людей в новый бой.
Но нет. Ни один человек не возразил.
Шевченко стоял в первом ряду, скрестив руки. Кивнул. Десятники за ним — тоже. Сто пар глаз смотрели на меня прямо и спокойно. Никто не дрогнул. Никто не отвёл взгляда.
Вот ради этого стоило становиться командиром.
Это меня не просто радовало. Это давало силы.
И с этими мыслями я открыл портал. Каналы отозвались резкой болью, но выдержали. Портал был большим, на всю сотню, и я чувствовал, как пропускная способность проседает ещё на несколько процентов. Но сейчас было не до экономии.
Группы прошли по порталам быстро, одна за другой. Я — последним, с Алексеем и остальными.
И мы увидели это снова…
Рублёвское шоссе. Элитный посёлок, коттеджи за высокими заборами, сосны, припорошенные снегом. И над всем этим висела огромная трещина.
От неё вниз тянулись двенадцать щупальцев, из каждого открывался разлом. Классы разные — от D до A. И из каждого разлома уже лезли твари.
Но здесь, в отличие от Подмосковья, ещё никого не было. Ни оперативных групп, ни военных, ни оцепления. Видимо, все силы бросили на защиту самого города, а до пригорода пока не добрались.
— Рассредоточиться! Зачистка по группам! — скомандовал я. — Десятники, вы знаете порядок! Мне нужно пробиться к трещине, прикрывайте!
Десятники отдали команды. Группы быстро двинулись к разломам.
Вдруг тварь вылезла прямо из-под асфальта — прямо передо мной. Чёрная, бесформенная, похожая на кляксу с зубами. Я среагировал на автомате: Пространственный разрез, и тварь развалилась надвое.
[Аномальный Сгусток уничтожен]
[Ранг: C]
[Получено: 40 опыта]
[Текущий опыт: 106/4600]
Наверное, сейчас я впервые не радовался опыту…
Алексей шёл справа, Стас — слева. Ирина за спиной выстраивала ледяные барьеры, отсекая тварей, лезущих с флангов. Денис координировал десятников по рации. Саня и Лена расчищали дорогу впереди.
Мы прорубались через стену тварей. Их здесь было больше, чем в Подмосковье. Из каждого разлома лезло не по десятку, а по полсотни. И все они, как по команде, повернулись к нам.
Стас врезался в толпу монстров с рёвом, который перекрыл вой тварей. Кулаки, усиленные магией, крушили панцири и черепа. Рядом с ним Саня орудовал световыми хлыстами, отбрасывая тварей десятками.
Лена выстроила барьер из уплотнённого огня, и целая волна мелких монстров врезалась в него, как в стену. Денис стоял чуть позади, не переставая говорить в рацию.
Алексей шёл рядом со мной. Прикрывал. Огонь лился из его рук непрерывным потоком, выжигая чудищ, которые подбирались слишком близко. Он не жалел маны.
Я использовал трансмутацию — направил нестабильную энергию хаоса, которой здесь было в избытке, в ближайшую группу монстров. Переписал их инстинкты: «Враг — свои. Нападай».
Десяток тварей развернулись и бросились на собратьев. Началась свалка — рычание, хруст, визг. Я воспользовался этим и рванул вперёд, к трещине, перемахивая через тела Искажением дистанции.
Ещё одна тварь выскочила сбоку — приземистая, с длинными когтями и мордой, похожей на молот. Я открыл Разрыв прямо перед ней, и она влетела в воронку на полной скорости. Так ей и надо.
[Молотоглав уничтожен]
[Ранг: B]
[Получено: 50 опыта]
[Текущий опыт: 156/4600]
Каналы отозвались болью. Каждое использование навыков давалось тяжелее, чем обычно — последствия взрыва никуда не делись. Но я стиснул зубы и продолжил.
Трещина приближалась, метр за метром. И вот я уже прямо под ней.
Ирина, которая каким-то чудом оказалась прямо за мной, подняла руки. Температура вокруг упала разом, и из воздуха начали кристаллизоваться ледяные ступени. Одна за другой, спиралью, поднимающиеся к трещине.
— Давай! — крикнула она. — Я удержу!
Я взбегал по ступенькам, перепрыгивая через две, чувствуя, как лёд хрустит под подошвами и каналы горят от нагрузки. Под ногами мелькали вспышки боя — мой отряд дрался внизу, удерживая тварей, давая мне время.
Добрался.
Трещина висела передо мной — близко, в нескольких метрах, пышущая нестабильной энергией. Я чувствовал её каждой клеткой тела.
Потянулся к ней навыком Управление хаосом. Начал сжимать края, как в прошлый раз.
И тут Система выдала:
[Внимание!]
[Закрытие данной трещины невозможно]
[Причина: из трещины исходит активное внешнее воздействие]
[Обнаружен неидентифицированный объект, препятствующий закрытию]
[Объект приближается]
Что? Ну приехали!
Я посмотрел в глубину трещины. Туда, где багровое свечение переходило в непроглядную черноту. И моему взгляду предстала крайне необычная картина.
Из трещины медленно выплывал огромный чёрный сгусток. Он парил в воздухе, не подчиняясь гравитации, и от него исходила такая концентрация нестабильной энергии хаоса, что у меня заслезились глаза.
Сгусток вышел и завис в метре от трещины. Потом чернота начала рассеиваться — медленно, как туман на рассвете. Сначала проступили очертания фигуры — высокой, худой, прямой. Потом — силуэт человека в длинной мантии. Потом — знакомое лицо.
Учитель.
Он стоял в воздухе, поддерживаемый чёрной энергией хаоса, и смотрел прямо на меня. Спокойно, без страха. Будто бы он уже уверен в своей победе.
Внизу, подо мной, бой продолжался. А здесь, на высоте, остались только я и он.
— Давно я ждал этой встречи, — произнёс Учитель.
Глава 23
Давно он ждал, видите ли… Ну а я, честно говоря, тоже.
Только вот обстоятельства встречи оставляли желать лучшего. Я стоял на тающих ледяных ступенях с горящими каналами. Внизу мой отряд дрался с тварями. А напротив завис в воздухе маг, которому триста лет, и который хочет от меня избавиться.
Ну, бывали расклады и получше.
— Знаешь, я наблюдал за тобой с самого начала, — продолжил Учитель таким тоном, каким обычно разговаривают преподаватели с самыми одарёнными студентами. — С того момента, как ты получил дар. Ты — удивительное создание, Глеб Афанасьев, — он сделал шаг в воздухе по невидимой поверхности, будто стоял на стекле. — Пустой, который стал магом S-класса. Мальчишка, который уничтожил моего Ибрагима! Сирота, который собрал армию. Знаешь, сколько времени мне потребовалось, чтобы собрать первый отряд? Двадцать лет. А тебе хватило недели.
