"Фантастика 2024-151".Компиляция. Книги 1-30 (СИ) - Uglov Игорь

— Не знаю ничего, кроме того, что удалось захватить одного. Давно это было, лет сто назад.

— Интересно, — задумчиво произнёс Егор, — а был ли в тот момент тут ключ? Если нет, как они заблокировали его прежде, чем он ушёл? Или он ушёл, но успел рассказать, что знал? Могло быть такое? Могло. Допустим, он появился где-то в оживлённом месте, да ещё в верхнем городе, где его и схомутали, дня два допрашивали, а потом он исчез, вот их это заинтересовало.

— И к чему ты пришёл? — поняв, что больше Раевский ничего не скажет, спросила эльфийка.

— Ни к чему, не пришёл. Чтобы прийти к чему-то, нужно иметь информацию, а ни у меня, ни у тебя её нет. Где тот странник, что с ним стало? Одни вопросы, ни одного ответа.

— А что тебе нужно в тех руинах?

— Если бы я знал, — соврал Егор. — Знаю, что нужно туда попасть, а дальше само всё выйдет. Если всё будет хорошо, то за пару дней доберёмся.

— Не рассчитывай, — развеселилась наемница. — Сегодня была самая простая часть пути, а вот дальше пойдут места с повышенным магическим фоном, причём одно такое пятно мы не минуем, придётся ехать насквозь, это единственный путь. Был бы у нас аирдан, как тот, что разбился вместе с моим партнёром, мы реку перелетели и не заметили, а так нам придётся ехать через единственный мост в этих местах. Он в центре старого людского города, и слава об этих местах, ох, какая плохая.

— Это оттуда был встреченный нами конвой?

— Нет, конечно. Он вылетел на нашу дорогу с юга, там карьер, где добывают кристаллит. То, что питает наши двигатели, то, что находится в обычных патронах, и так далее. Там большой перерабатывающий комплекс с охраной из орков, инженерами-гномами и людьми, которые добывают сам минерал. Мы от этого свёртка уже на три сотни километров удалились. А теперь давай все же попробуем поспать, завтра день будет гораздо тяжелее, чем спокойный сегодняшний. В тех местах, куда мы направляемся, есть много желающих поживиться за чужой счёт. Люди так и не создали никакого стабильного сообщества, зато отлично объединяются в банды, которые грабят и убивают друг друга.

— А вы давали им шанс? — сонно поинтересовался Раевский. — Хрящ сказал, что как только появляется более-менее стабильное образование, высшие его уничтожают.

— А он сказал, — сквозь зубы процедила Грена, — что их уничтожают после того, как те сбивают наши аирданы, после атак на конвои или нападения на шахты? Год назад последняя зачистка была, хорошее поселение. Но перед этим его бойцы взяли штурмом одну буровую установку, добывающую шагор, важный, но не стратегический ресурс. Они вырезали всех, до единого, включая семьи сорока двух человек, что жили на территории комплекса. После этого их зачистили.

— Ты намекаешь на то, что у каждого своя правда?

— Я намекаю на то, что есть причина и следствие. Давай спать.

Как ни странно, этот разговор выдавил из головы Раевского все мысли о происходящем, и он вырубился почти мгновенно. Но обычным сном это было назвать нельзя, в чёрном городе, лежащим в руинах в самом центре, сияла одинокая серебряная звездочка, которая манила его и звала. Вися в небе над городом, Каскад видел, как среди развалин передвигаются тёмные фигуры. А потом всё разом прекратилось, сознание вернулось обратно, и он провалился во тьму без всяких сновидений.

Первая половина следующего дня прошла спокойно, позавтракали и тронулись в путь. Правда теперь Грена держала у себя на коленях плазматик. Такое оружие Егор видел впервые, это был брусок длиной в метр с прорезью под пальцы, можно с натягом назвать это рукоятью. Там, где у обычного оружия был бы ствол, здесь светящееся голубоватым светом углубление в виде шестигранника.

— Вон там, справа, видишь, серость висит над руинами? — спросила эльфийка.

Егор повернул голову в указанную сторону, и точно, в полукилометре от дороги были развалены поселения, которые скрыты в серой полупрозрачной дымке.

— Это и есть повышенный магический фон. Он влияет на биологические организмы. Долго они потом не живут, мутации очень стремительные, до полного распада объекта, правда, нужно провести там всё же больше одного дня. Но несколько лет назад, было обнаружено несколько растений, которые выжили в таком пятне и научились поглощать фон. Исследователи изъяли их, и теперь пытаются воспроизвести, чтобы уничтожить эти очаги. Но ничего пока не выходит.

— А высшим какой с этого прок?

— Есть заражённые места, которые нужно очистить, например, некоторые промышленные районы или участки, богатые природными ресурсами. На самом деле таких пятен много, их тысячи, некоторые вполне себе небольшие, и не опасные. А есть те, что очень мешают, и концентрация там запредельна. Там не то, что работать, там больше часа находиться опасно.

— И мы едем через такое место? — поинтересовался Егор.

— Там как раз остаточный фон чуть ниже среднего, ничего опасного, без последствий можно часов пять побродить. Нам же нужно просто проехать насквозь, это и часа не займёт.

Через час после городка с пятном пошли леса. Дорога стала гораздо хуже, не грунтовка, но остатки дорожного покрытия заставили прилично снизить скорость. Ещё километров через двадцать лес по обочинам встал стеной. А потом прямо перед коротким капотом внедорожника выпрыгнуло нечто. Темная красная шкура, высотой метра полтора, клыки, когти, шипы по позвоночнику. Этакий доисторический саблезубый кот, весом килограмм под сто двадцать.

Эльфийка вовремя успела надавить на тормоз, и машина замерла в двух метрах от зверя.

— Это что? — стиснув рукоять кинжала, нервно поинтересовался Егор.

— Это дикий карсб, почти вымершее доисторическое существо, водится в глухих огромных лесах, плотоядное, но на людей не охотиться, промышляет разными травоядными. Сейчас уйдёт!

И точно, зверь, похоже, сам опешил, оказавшись на пути внедорожника. С секунду он смотрел на машину и людей в ней, после чего совершил длинный грациозный прыжок и скрылся в зарослях с другой стороны дороги.

— Что, правда, на людей не охотится?

— Всякое случалось, — ответила Грена, трогая машину. — Если детёныши рядом, точно нападёт. Или логово защищает. Ну, и охотников, что его атаковали, может порвать. А так, если встретитесь на тропинке не в голодный год, просто уберётся с дороги. Мы их изучали, у них есть зачатки разума, после людей, наверное, самые умные существа на Элерии. Правда, бывают исключения. Лет семь назад, примерно, меня наняла одна община с запада, карсб повадился людей убивать, что в лес ходили. Но знаешь, что оказалось? Всеми любимая людская жадность и глупость — они похитили и продали детеныша. Вот безутешная мать и начала мстить. А из лёгкой стрелковки шкуру не пробить, у него пара уязвимых мест, в которые трудно попасть. Убила я её. Жалко было, безумно. Но мы наёмники, деньги взяли — контракт заключён, значит, нужно выполнять. Правда, потом я заказчику, старосте этого поселка, брюхо вспорола до самого горла, за то, что правду не рассказал, а ведь я его спрашивала.

Егор выслушал историю наёмницы молча. А что тут скажешь? Подставили её с этим заказом. Зверушка реликтовая, и что делать? Надо, так как людоедством занялась, и жалко до слёз. Все же люди дрянь, по большому счёту, правильно она старосту вскрыла.

Пока он всё это обдумывал, лес неожиданно кончился, и перед Раевским открылся вид на довольно приличный город. Во всяком случае, с места, откуда он на него смотрел, края видно не было, длинный, выстроенный вдоль реки, на обоих берегах. Но самое плохое, что метров за двести до окраины начиналась серая марь.

— Готов? — поинтересовалась наемница.

— Не особо, — честно ответил Раевский, его эта серость пугала не хуже радиоактивного пятна. Да и Химу, сидящему позади, она не особо понравилась, он прижал стоящие торчком уши и опустил голову, видно, чувствовал что-то плохое. — Нам просто проехать надо?

— Да, — непонятно с чего, наверное, всё же с испуганной рожи Каскада, развеселилась Грена. — Город тянется на шесть километров, это в ширину, в длину он больше двадцати. Но мост уцелел всего один. Так что, вон там, на развязке, уйдём направо, и прямо по широкой улице до реки, потом по мосту, и снова прямо, потом сместимся влево, мы выскочим на нужную нам дорогу. Если всё хорошо, за полчаса проскочим, быстрее не выйдет, много провалов в дорожном покрытии, можно влететь в такой, что туда вся наша машина влезет. Как же не вовремя аирдан угробился, уже бы на месте были. Засады в таких местах никто не устраивает, просто тупо не высидишь, кончишься раньше, чем цели дождёшься. Но по сторонам смотри, всякое может в этой мари обитать. Чаще всего, конечно, пусто, но бывает… — Она не закончила фразу, давая додумать Егору, и нажала на педаль газа.