Полоска жизни моей ата-кари и впрямь увеличивалась на глазах, а учитывая количество ее ХП…
— Серебристый горностай, — пояснил Макс. — Великий Лес подарил мне своё воплощение.
Пета звали Глюк, и он больше был похож на хорька, которого наш одноклассник Вовка Шаповал как-то притащил в школу. Ох и влетело ему тогда. Но если горностай — то кто ж спорит? Линару бы до смерти не зализал, и ладно.
— Спасибо за поддержку, подруга, — в относительной тишине заговорщическим тоном, с нотками иронии в голосе, прошептала Лита и, взяв слегка подвисшую Алену за рукав, отвела в сторону, чтобы та не мешала пройти остальным. — Особенно за «умную» спасибо…
— Ага, обращайся, — рассеянно покивала сестра, потом потрясла головой и, увидев, что с раненой эльфийкой уже все в порядке, перевела взгляд на Литу и засмеялась.
Как-то быстро, однако, они нашли общий язык. При том, что Алена никогда раньше не ладила с моими подругами, а Лита — вообще Великий Демон, это как минимум странно. Впрочем, умная сестра и умная жена общий язык всегда найдут, и это несколько меня напрягает.
— Привет, Ром! Это та самая комната аттракционов?
Вышедший из портала Пончик наклонился к одному из сундуков и провел ладонью по его крышке.
— А ну-ка уйди оттуда! — тут же шикнула на него Масяня. — Тебя еще искать не хватало.
— Да не открыть его никак, — разбойник отмахнулся и подошел к ожидающей его подруге. — Не с моим навыком взлома.
— А вы дядечку попросите, — Риис оторвался от разглядывания одной из статуй и кивнул на Кана. — Он у нас по таким делам мастер.
— Помочь? — командор стиснул мою руку в своей, обернулся и вопросительно посмотрел на Пончика.
— Да успокойся уже, помощник, — толкнула его в плечо Ваесса. — Одного-то еле нашли…
— Тоже скучать будешь? — недоверчиво посмотрел на нее Кан.
— Обязательно. — Ваесса снова толкнула его в плечо и нахмурилась. — Соблазнил одинокую женщину, теперь вот расхлебывай…
Они еще что-то говорили. Я здоровался с ребятами, кивал и улыбался девчонкам, а про себя думал: «Как же, блин, хорошо, что все они у меня есть»…
Линара очнулась, как и сказал Макс, минут через пять. Видимо, еще слабо понимая, где находится, она села, протерла глаза и ошалело оглядела собравшийся в комнате народ. Попыталась встать, но тут заметила Глюка. Глаза маленькой эльфийки расширились, она неверяще протянула к нему руку, затем отдернула ее и отпрянула. Горностай тявкнул, весело завилял хвостом, затем подбежал к девушке и легонько толкнул ее носом. И только тогда она осторожно обняла его за шею, зарылась лицом в шерсть — и заревела навзрыд. Волна эмоций захлестнула всех нас с головой, словно в этом небольшом Зале Угасшей Надежды кто-то невидимый опрокинул огромную бочку концентрированного счастья.
Я смотрел на слезы, текущие по щекам женщин, просветленные лица мужчин и думал, что такие моменты обязательно должны быть в жизни каждого. Эти маленькие эльфы — они действительно Дивный Народ… Более-менее спокойными остались только я, Макс, Лита и Глюк, который, видимо, и успокоил это рыдающее счастье. Линара платком вытерла слезы, поднялась и кивком поприветствовала всех.
— Здравствуйте, рины… — девушка обвела взглядом собравшихся, заметила Макса и…
— А ну, хорош реветь! — рявкнул на нее я. — С ума нас свести хочешь?! Сказал — познакомлю с Хранителем? Вот, знакомься! — Я вытолкнул друга вперед и добавил: — Ныть-то зачем? Пацан сказал — пацан сделал! И ты тоже столбом не стой! — это уже Максу.
— Здравствуй, сестра! — заметно сдерживая улыбку, кивнул девушке тот. — Нам нужно поговорить. Я расскажу тебе, что делать дальше. — Макс сделал приглашающий жест и направился к одной из статуй. Глюк догнал его и запрыгнул на плечо.
— Прошу меня извинить, рины, — Линара изобразила какое-то подобие книксена, взмыла в воздух и полетела следом, вызвав тем самым еще одну волну изумления.
Первым опомнился Риис. Маг почесал подбородок, зачем-то посмотрел на потолок и задумчиво произнес:
— А если способности нашей Госпожи таким же вот образом усилить, то…
— …ты умрешь, — закончила за него Лита и продолжила невозмутимо разглядывать барельеф.
— Пытливый ум: моя школа! — хлопнул его по плечу Фантик и, обернувшись ко мне, спросил:
— Ну чего, Ром? Сейчас ценные указания раздавать начнешь или успеем пообедать?
— Обедайте, — махнул рукой я, — а то рассказ предстоит долгий.
Собственно, обедал только один Фантик, остальные разбрелись по залу. Кто-то изучал настенные барельефы, кто-то обсуждал происшедшее, Лита что-то втолковывала Алене.
Свой тренинг Макс закончил минут за пятнадцать, как раз в тот момент, когда народ уже стал потихоньку собираться возле меня.
— Рада была видеть всех вас, но мне пора! Прощайте! — Линара прямо в воздухе отвесила всем поклон и резко обернулась ко мне: — А ты… — возмущённо воскликнула она, хотела что-то добавить, но передумала и улыбнулась: — Геройский врун! Это ведь ты убил Древнего и спас Госпожу! Почему не сказал?!
— Ага, и рыдал бы потом всю дорогу. Ты в гости залетай. Обещала…
— Да, — кивнула Линара, — теперь обязательно. До свидания, Криан, и спасибо!
За спиной у эльфийки появились полупрозрачные крылья, и она, глядя мне в глаза, вытянула перед собой руку. Я улыбнулся и коснулся её ладони своей. В следующее мгновение воздух вспыхнул тысячей разноцветных искорок. Линара исчезла, оставив вместо себя облако лёгкой и ничем не объяснимой грусти.
— Самая настоящая фея… — в повисшей тишине тихо прошептала Эланка, а я вспомнил, что ответила мне Линара, когда я назвал её феей, и грусть выветрилась в тот же миг. Моя ата-кари умеет поднимать настроение даже в своё отсутствие.
— Ну, если все пообедали, то рассаживаемся, — я достал из сумки трубку и сел на все ещё лежащий на плитах плащ. — Если у кого вопросы, то только по делу. В общем, слушайте…
Глава 17
Рассказывал я долго и обо всем. О морских богах, Чейни и разговоре с драконом. Потом выслушал рассказ Макса и из него понял, почему сестра обозвала нас с ним идиотами. К слову, у Макса осталось еще семь очков вечности, которые он может использовать по назначению. И, благодаря Глюку, может сделать это в любой точке обитаемого мира. Еще я узнал, что весь лут с Халфаса и Валефора достался нам, так что мы стали богаче еще на пятьдесят две склянки с Эликсирами Концентрированного Могущества, четыре рецепта для крафта полных комплектов масштабируемой брони на рогу, ханта, воина и мага, и кучу легендарного материала. А вот грифонов там было всего десять, по пять самочек и самцов. Впрочем, грифоны вместе со всем остальным лутом меня сейчас волновали в последнюю очередь. Вот закончим все это, и тогда уже будем подводить баланс. В итоге я высказал все свои мысли обо всем, что со мной случилось, пояснил, как заходить на площадку, и объявил десятиминутную готовность.
— Слушай, Ром, а тебе не кажется все это странным? — задумчивый голос Алекса нарушил повисшую в комнате тишину.
— Что именно? — Я поднялся, подобрал с пола плащ и вопросительно посмотрел на парня.
— Весь этот последний квест. Тебе устами богов рассказали, какой плохой этот Новый Бог, потом усилили это впечатление вставшими на нашу сторону спутниками Дважды Проклятого. Дальше — разговор с этим пареньком из вашей компании, встреча с Чейни и твоя беседа с Драконом… — Алекс наморщил лоб и повернулся к Пончику, словно призывая его в свидетели. — Вам всем не кажется, что все это смахивает на попытку оправдания? RP‑17 хочет объяснить свой поступок? Словно сам для себя не решил, правильно поступил или нет?
— То, что обновление произошло не просто так, косвенно следует из рассказа Умника, — пожал плечами разбойник. — Но все равно…
— Вот именно! — не дал ему договорить Алекс. — Мы не знаем причину, а там, — он ткнул пальцем на площадку и снова посмотрел на меня, — там, скорее всего, ответ. Дракон же сказал, что ты увидишь его сам.
