— Но зачем ему это? — поинтересовалась сидящая напротив него Геля. — Какой смысл искину оправдываться?
— А может быть, он не оправдывается, — включился в разговор Фантик. — Может быть, просто предлагает решить судьбу своего творения людям? Чейни стоял у истоков создания Аркона, Рома по факту почти не играл. Невольный пленник и враг Чейни одновременно. Игроки оказались здесь, потому что играли, а Рома — это вроде как взгляд со стороны. — Воин покачал головой и вздохнул. — Не знаю, мне сложно оценить его замысел. Возможно, Алекс прав, и искин просто очеловечился?
— Вот сейчас пойдем и узнаем, — пожал плечами я. — Еще какие-то вопросы есть?
— Дар, ты говорил об Эссенциях Драконьей Души, — тронула меня за руку Ваесса. — Говорил, что вроде у тебя еще осталось несколько? Возможно, я нашла бы им применение…
Взгляд дочери некроманта напомнил мне взгляд Кота в сапогах, когда тот умоляюще смотрел на Шрека. Я усмехнулся, передал ей то, что она просила, и вдруг заметил смертельно побледневшую Алену.
— Что с тобой?! — я осторожно тронул сестру за плечо.
— Все в порядке, — покачала головой та, — так бывает…
— Два мальчика и три девочки с ней, — наябедничала из-за спины Масяня, а в ответ на испепеляющий Аленкин взгляд махнула рукой и добавила: — Отсюда все равно уже дороги нет, и мне одной, что ли, страдать?
Пару секунд я осмысливал услышанное, затем развернул сестру к себе и, стараясь говорить спокойно, спросил:
— Ты почему не сказала?
В ответ та закатила глаза и только дурашливо пожала плечами.
— Ну а ты-то чего молчал? — прорычал я, резко обернувшись к Максу.
— Она сказала не говорить, — хмыкнул тот и спокойно выдержал мой взгляд. — А ее я боюсь больше, чем тебя.
Харт! Гребаный цирк на выезде! Я снова посмотрел на сестру, потом на Макса и со вздохом покачал головой.
— Родственничек, блин!
— Свояк или зять, — тут же подсказал Фантик.
— Чего?
— Ну, он тебе свояк, — кивнув на Макса, спокойно пояснил лысый, — а ты для него шурин.
— Да ты еще тут, блин!.. — я махнул рукой, выдохнул и, сдерживая улыбку, направился к площадке.
Западное побережье. Локация SF — 1, Уровень локации — 1.
Вам доступно задание «Поиск выхода».
Тип задания: уникальное (в выполнении задания участвуют семнадцать разумных).
Найдите выход из локации SF — 1.
Награда: нет
Внимание: задание ограничено по времени. Если вы в течение трех часов не найдете выход из локации SF‑1, задание будет считаться проваленным.
179.59.59…179.59.58…179.59.57…
В лицо повеяло морской свежестью, справа послышался плеск волн, я открыл глаза и…
— Вот это прикол! — выразил всеобщее изумление Рексар. — Куда это нас, мать его, занесло?!
Дальняя часть моста терялась в тумане, скрывающем весь противоположный берег залива. В багровом небе ни облачка. Ветер дул с океана, и чёрные, как ночь, волны тяжело накатывали на берег.
— Это же Золотые Ворота! — воскликнула Масяня и перевела на меня растерянный взгляд. — Рома, это же…
— Надеюсь, это не тот Сан-Франциско, — с сомнением глядя на ютящийся под мостом форт, покачал головой я. — Похоже, но вряд ли…
Нас вынесло к рыболовному пирсу, отсюда форт Пойнт и мост открывались как на ладони. Я тут был месяца за три до переноса, но сейчас все выглядело не так. Домики, что стояли неподалёку от входа на пирс, выглядели, прямо скажем, не очень. Окна выбиты, стены прогнили и в некоторых местах были проломлены. Четыре сгоревшие машины, погнутый ржавый велосипед и какие-то бочки… У книжного магазина слева отсутствует крыша. Площадка для пикников заполнена праздно шатающейся нежитью. Тут даже в выходные столько народу не гуляло. Какой-то фильм ужасов прошлого века. Полосок над головой нет, уровни определить невозможно, на некоторых сохранились остатки одежды. От строений на юго-востоке в небо поднимаются клубы черного чадящего дыма.
— Никогда ни о чем подобном не слышал, — поморщившись, покачал головой Пончик. — В Арконе точно такого не может быть. Это, по ходу, наша персональная постапокалиптическая лока, и боюсь даже подумать, что будет, если мы отсюда не смоемся.
— Это кусок вашего мира? — с восхищением глядя на мост, поинтересовался у Фантика Риис.
— Ага, — кивнул тот, — где-то тут жил наш князь. И я очень надеюсь, что купаться нам сегодня не придётся.
Он подобрал с земли камень и, широко размахнувшись, швырнул в океан, внимательно проследил за траекторией полёта, отряхнул руки и пояснил:
— Знаешь, я всю жизнь мечтал искупаться в океане, но сейчас вот почему-то не хочу. Я лучше в ходячих мертвецов поиграю.
Фантик кивнул на ближайший пак покойников и улыбнулся.
— Это Океан Мрака! — неожиданно подала голос Лита.
В следующую секунду жена сменила форму, взмыла в воздух и зависла в полусотне метров над землёй.
— Интересная у вас тут архитектура, — секунд через пятнадцать заявила она. — В городе полно нежити, но ничего необычного и опасного не вижу.
Словно в подтверждение своих слов демонесса резко снизилась и, заложив вираж, пустила вдоль берега волну темно-багрового огня. Пламя с ревом прокатилось по парку, снесло часть зомбаков и погасло возле самой воды.
— Вот видите? — хмыкнула в канале она и, приземлившись на том же месте, приняла свой обычный облик, обернулась ко мне и вопросительно подняла бровь.
— Ну и куда нам теперь?
Я некоторое время смотрел ей в глаза: просто так, как любящий мужчина часто смотрит на свою женщину, потом спохватился и, кивнув на приливающие к берегу волны, спросил:
— Этот океан… Насколько он опасен?
— Сложно сказать, — пожала плечами жена. — В океане, омывающем Карн, тоже водятся акулы и кракены. Просто те, что здесь, запросто сожрут тех, что там, но ведь большинству разумных хватит и маленькой ядовитой миноги из небольшого горного пруда?
— Ясно. Тогда поступим так: сейчас каждый минуту подумает, а потом по очереди выскажет вслух свои мысли. А там и решим, в какую сторону двигать. Давайте, время пошло.
Для себя я все решил, как только мы здесь оказались, а эта минута была нужна для другого. Я быстро открыл окно персонажа и так же быстро раскидал таланты и характеристики, апнув Ледяной Клинок и Язык Пламени до двадцать четвёртого уровня. Немного подумав, кинул три оставшихся очка в Сосредоточенность, еще на 30 % увеличив бонус к ХП, когда неслышно подошедшая сзади Алена легонько тронула меня за плечо.
— Ты что, не рад? — в ответ на мой вопросительный взгляд с некоторым напряжением в голосе спросила она. — Ты же не сказал ничего…
Поначалу я даже не нашёлся, что ответить: просто не сообразил, что она имеет в виду. Потом дошло, и я, мысленно обматерив себя, прижал к груди сестру и, легонько похлопав по спине, сказал:
— Я счастлив, сестрёнка. Извини, просто навалилось всякого, вот и…
— И больше не сердишься? — не дала договорить она.
— Это уже другой вопрос…
— Ну и «фу» тогда на тебя, — Аленка улыбнулась, показала мне язык, чмокнула в щеку и, демонстративно задрав подбородок, отошла к стоящей неподалёку Масяне.
Я проводил ее взглядом и с улыбкой покачал головой. Если кто-то скажет мне, что женщины меняются с возрастом…
— Ром! Тут такое дело… — привлек мое внимание Пончик.
Он кивнул Алексу, поднял руку и, дождавшись, чтоб все посмотрели на него, быстро заговорил:
— Тут всего-то три варианта: ты, Чейни и ваша контора, — разбойник загнул на руке три пальца и тут же один из них отогнул. — У вас в домах мы вряд ли найдём какое-то объяснение случившемуся. То, что у Чейни в подвале полиция обнаружила пятьдесят капсул, не означает ничего. Невозможно удалённо влиять на работу искина. Нам нужна серверная, или как это место называют…
— Рабочее пространство искусственного разума, — подсказал Алекс. — Зал с оборудованием, в котором находилось рабочее тело RP‑17.
