Ну а меня моя собственная защита в очередной раз спасла. Только непонятно, почему я зверюгу эту заранее не засёк? Я же постоянно сканером пользовался? И ни одной крупной отметки на нём не видел. Почему?
– Это гурх, – между делом пояснил мне Герик, деловито перетаскивая мёртвую тушку к центру небольшой полянки впереди. – Только это не лесной, те размерами меньше и на людей обычно не нападают. Это смесок рыси и горного барса, потому‑то он и вырос до таких размеров. Смотри, когти у него какие! А хвост? У лесного гурха хвост короткий, а у барса длинный. У смесков нечто среднее, вот такое.
– Старый, наверное? – предположил, с интересом разглядывая тушу похожего на нашу рысь зверя.
– Да, старик совсем. Клык один обломан… Охотиться уже не мог, вот на нас и напал. Или специально напал, чтобы в бою погибнуть… Звери же они как воины, в покое помирать не хотят…
– Ты это чего собираешься делать? – забеспокоился, увидев приготовления гнома.
– Как что? Сейчас клык выбью, когти вырежу, шкуру сниму, мясо срежем, приготовим. Да и сердце с печёнкой больно уж на вкус хороши. Даже говорят, что полезны чем‑то там!
– Это же хищник!
– И поэтому его есть нельзя, что ли? Или потому что старый и жёсткий? Так нам сейчас не всё ли равно, что в котёл кидать? – удивился Герик и приступил к разделыванию тушки. – Или ты не голоден?
– Голоден, голоден, – согласился с гномом и не удержался от вопроса. – А зачем когти и клык?
– Так их же за хорошую цену продать можно! Ты что? Не знал?
– Да я такого хищника вообще первый раз вижу!
– Гурх зверь редкий, встречается нечасто. Считается, что какие‑то способности к магии имеет… Какие, не спрашивай, всё равно не скажу, потому что и сам не знаю. Слышал только, что пока гурх на тебя не нападёт, заметить его почти невозможно. Глаза что ли отводит… – разглагольствовал гном, с довольным видом переворачивая зверя на спину. – Придержи‑ка лапу…
Понятно теперь, почему я его не заметил. Он не только глаза отводит, его и на сканере не видно. Тут и такие бывают? Ладно. И я принялся помогать Герику с разделкой. Впрочем, толку от меня было немного – тут придержать, там потянуть…
* * *
Реку почуяли издалека. И приближаться не стали, так и пошли по лесу вдоль берега, прислушиваясь и оглядываясь. Сканер на равнине заработал нормально, поэтому округу и с помощью магии осматривал. Пока было чисто.
Ночевали без разведения огня, ели холодное варёное мясо гурха, пили воду из многочисленных ручьёв.
К месту, где река ныряла под землю, подбирались со всеми предосторожностями. К счастью или к сожалению, но на месте никого из чужих не оказалось. Хотя весь берег был буквально завален разновеликим древесным хламом и хорошо так истоптан старыми человеческими следами. Ну это я так думал, что человеческими. Герик только глянул и сразу определил, чьи это именно следы:
– Степные орки…
Расспрашивать не стал, не время. Поэтому отошёл в сторонку, предоставив подгорному следопыту самому разбираться в многочисленных следах. Интересно, откуда у этого молодого гнома столь богатый опыт в чтении оставленных знаков? Сам же признавался, что почти не выходил на поверхность? Надо будет поинтересоваться при случае…
А тот словно настоящая ищейка буквально на четвереньках ползал сначала по одному берегу, потом перебрался на другой и продолжил рыскать уже там. А я присматривал за округой, стоял на страже. В общем, ничего не делал и пялился в воду.
Только поэтому и обратил внимание на появление знакомых пучков водорослей на её поверхности. То есть, обратил, но не сразу. Пока включился, пока сообразил и сопоставил, пока подорвался и к воде сбежал, первый пучок уже успел нырнуть под скалистый выступ и скрыться внутри горы. А вот ради второго я не пожалел собственной обуви и одежды. Забежал в воду, в несколько гребков достиг медленно плывущего по течению пучка и перехватил его.
Цапнул, уже прекрасно понимая, что это оно, то самое, ради чего и затевался этот поход. Так же быстро вернулся обратно, сразу же осмотрел окрестности магическим зрением и только тогда метнулся обратно в заросли, перед этим успев призывно махнуть рукой насторожившемуся на том берегу гному. И пока тот добирался ко мне, я быстренько скинул с себя и отжал от воды одежду. Вода‑то холоднющая…
– Что? – подскочил ко мне гном. И скривился, увидев на земле знакомую сетку с клубнями.
Пришлось нам задержаться на берегу, вылавливая поочерёдно эти подарки. Замёрзли оба, жуть. Хорошо ещё, что клубней было немного. Но всё равно горка на берегу получилась внушительная. И всё это время на сканере никого не обнаруживалось.
– Понятно теперь, откуда здесь столько мусора, – проклацал зубами Герик. Говорю же, замёрзли до такой степени, что челюсти от холода сводит. – Это они русло реки чистили.
– А ведь теперь придётся вверх по течению реки идти. Нужно же выяснить, чья это работа? – кивнул на блестящую кучку мокрых клубней.
Глава 7
Придётся‑то придётся, никуда мы не денемся, но в первую очередь нужно согреться и одежду просушить, чем мы и занялись. Хоть лето и на подходе, но река через лес течёт, и вода в ней холоднючая до ужаса. Зуб на зуб не попадает. Зато на солнышке хорошо так припекает.
Пока оттаяли, пока одежда подсохла, время и пролетело. Так что и перекусывать пришлось здесь же, на берегу. И только потом двинулись вверх по реке, стараясь держаться неподалёку от берега и избегая открытых мест.
Перед выходом все выловленные корни спрятали, нашли под деревьями укромное местечко, а свои следы затёрли.
Чем дальше отходили от гор, тем оживлённее становился лес, тем всё больше и больше разнообразной живности в нём появлялось. Периодически подбирались к воде, осматривали берег, убеждались в наличии нужных нам следов и шли дальше.
Заночевали в лесу, спали поочерёдно. Костёр не разводили, вокруг‑то чужая земля и нарываться на неприятности не стоило. А что холодно по ночам, так мы к этому уже привыкли.
Зато утром озябшие и продрогшие так быстро сорвались с места и настолько бодро прошагали всю первую половину дня, что только сердце радовалось. И согрелись быстро, и прошли много.
А я всё голову ломал, как сделать так, чтобы в магическом плане меня никто не мог обнаружить? Гурха же я не засёк? Сканер ничем мне не помог… Значит, это точно можно сделать! Вот только как?
Нет, понятно, что нужно каким‑то образом ауру прятать… Вот только как это сделать? Аура ведь она у каждого своя, у неё свой неповторимый спектр…
Ага, свой спектр… Нет, тут нечто другое. Вот каким образом я узнаю́ в этих засветках ту самую, нужную или знакомую мне? По каким таким признакам? Ну не по свечению же слоёв? А тогда по чему? Как именно я это делаю?
Мне кажется, что тут не в слоях дело и не в интенсивности свечения. Тут же как? Психанул, и аура загорелась багровыми тонами, разозлился, и тут же она полыхнула красным… У каждой эмоции, будь то усталость, недовольство или, наоборот, радость, влюблённость или похоть, лживость или обострённое чувство справедливости есть свой цвет, свой определённый участок свечения в радужном многообразии вокруг физического тела носителя.
Так что не в цвете точно и не в количестве этих разноцветных слоёв дело… В длинах этих волн и частотах?
Получается, засветка на штрихкод чем‑то похожа? По крайней мере, какого‑то другого, более подходящего определения я не могу подобрать. И магия этот так называемый индивидуальный штрихкод каким‑то образом считывает? Тогда… Можно же каким‑нибудь хитрым образом его поменять? Или вообще подменить другим? Или убрать на какое‑то время совсем? А?
А ничего тогда! И не можно, и не убрать! Не умею я ничего подобного со своей аурой делать! Да и с любой не сумею… По крайней мере, пока… Но теперь хоть есть цель, куда стремиться… Или, скорее, направление. Пожалуй, подобное знание и умение в этом мире точно пригодится.
