Сверху посыпался дождь из соли. Она отлично блокировала магию, не позволяя ритуалам нормально работать.
Королиан на проекторе лишь одобрительно хмыкнул. Второй Всадник, похоже, кайфовал от войны. Что не удивительно с учётом его титула. Он наслаждался происходящим и уже готовил следующий шаг в его партии.
На двадцатом его уже не должен контролировать Ивент. Почему он тогда так активно рвётся выполнять его волю? Давно должен был осознать себя… или всё сложнее?
Второй Всадник, как и Первый, носитель пустоты. А это значит, что духовный ресурс внутри него гарантированно деградировал относительно соратников Принца. Возможно, разгадка в этом.
В любом случае, на этом его история заканчивается.
— Я ещё только!… — начал было он, после чего на нём сомкнулись подвижные зубы лангольера.
Мой пет оглушил Всадника внутри себя мощным потоком чистой маны, и тот просто потерял сознание от магического шока, который очень скоро перейдёт в шок души. Стоило это правда, целых полтора запаса сфер с маной…
— Яд ляпуса… — послышался шёпот одного из сопровождавших караван наёмников двадцать восьмого.
У них что там, обитают до пятнадцатого этажа такие существа? Не должны бы…
Лангольер присел на бирюзовую траву, и Всадник упал к моим ногам, а я вылил ему на голову сильнейшее парализующее снадобье, безотказно работающее на всё, что имеет душу.
— Ну, кажется, всё, — сказал я.
— Этого пока не убивать? — спросил Тео.
— Не стоит пока, может, всё же получится его как-то очистить и использовать в качестве источника, — ответил я. — Ну что, перекусим и возвращаемся домой? Нам ещё разбирать баррикады и восстанавливать повреждённые участки Дайермонтула… Сайна, что по третьему Всаднику?
— Пока ничего. Подступы к двадцать третьему чисты. Сам сектор неактивен, — донеслось из динамиков ближайшего дрона.
— Тогда идём домой. В следующий раз можно сразу уходить сюда и принимать бой здесь, под прикрытием архитопов. Пожалуй, они бы отбились и без наших попыток ослабить противника. Проблема была во Всаднике. Те кто знают, помалкивают и просто держатся подальше. Разве что подставлять кого-то другого, но эта мера пока ни для кого не была единственным выходом, раз уж Орден заявил что займётся решением вопроса.
Я развернулся к лифту, из которого мне навстречу уже выходил Тумор.
— Мастер Арктур! — окликнула меня блондинка из двадцать восьмого.
— А, точно, ваш караван… Вы можете поторговать здесь. Уважаемые господа из Альянса могут вам в этом помочь.
— Нет, постойте… Я хотела сказать… То, что вы делаете, это невероятно! — воскликнула она. — Наша группа мечтает покинуть Стену и хочет присоединиться к вашей доблестной фракции! — произнесла она.
— Караванщики?..
— Мы сопровождали их сюда, так как нам было по пути.
Я окинул её группу задумчивым взглядом. А стоит ли нам набирать новичков? Повышение размеров Ордена уже не так актуально для прохождения последних этажей. Нет никаких гарантий, что бой с финальным боссом будет проходить в формате столкновения армий. И против существ типа осколков толпа не поможет. Скорее, хитрости и уловки. Нам нужно разнообразие способностей, возможно, необычные навыки. Но тот этап, когда нам нужно было увеличивать численность, миновал.
Хотя даже это не главное — если нам понадобятся опытные новички, Орден вполне в состоянии набрать их из верных нам проходчиков двадцать первого, которые уже были проверены в деле. Тот же Тихон, к примеру. Или же набрать людей из бывших обитателей кунсткамеры, за лояльность которых готовы отвечать Сайна с Эстель и Софьей. Разницу в прокачке мы в состоянии компенсировать паровозом по верхним этажам, тренировками у Конрада и использованием двух терминалов Ордена.
— Не стоит. Вы не по адресу. Мы просто делаем свою работу, обслуживая прохождение Стены, согласно нашему статусу. Буду рад сотрудничать с вашим сектором.
В глазах девушки мелькнуло удивление. Она явно ожидала не такого ответа.
— Мы… нам нечего там делать! — воскликнула блондинка. — Можете дать любое испытание на ваш выбор, я и моя группа выполним его и докажем, что достойны стать частью Ордена!
— Да мы как-то сами справляемся со своей работой. Возможно, ваши услуги пригодятся кому-то из фракций архитопов. Они, к слову, намного сильнее нас, простого обслуживающего персонала.
Девушка выглядела шокированной не меньше, чем во время недавней демонстрации сил.
— Мы хотим быть на фронтире! И… всё равно не можем покинуть сейчас этот сектор, пока двадцать третий обезумел и вторгается на Чёрную Дорогу.
Я вздохнул. Пустая трата времени… Сейчас совсем неподходящие момент и место.
— По всем вопросам обращайтесь к Тие, пусть она решает, — покачал я головой и добавил. — К одной из них…
На лице блондинки снова мелькнуло удивление, но она не стала тратить моё время дальше.
— Арк, третьего пока нет. Или Стена выжидает, или это какая-то каверза.
— Конечно, это подлянка, как иначе? Ивент не остановится просто так. Хотя, может, отлов и уничтожение Всадников заставит её передумать… в любом случае, поставь несколько дронов с магическими детекторами и тепловизорами от невидимок и прочих сущностей.
— Арк, на минутку! — крикнула Селена и махнула рукой. Она тоже не сидела сложа руки. — Я проверяла лангольера. От прошлого гостя остался его артефакт. Это мифик. Мне он без нужды. Он на ветку классов рыцаря смерти.
— Спасибо, подумаем. Я сейчас разбужу лангольера, а ты перехватывай и сажай на платформу. Тумор отвезёт наверх. Гон ведь прекратился?
— Да, Арк, — кивнул старик. — Потому и пришёл. Но как только мы войдём в лифт, он проснётся, так что нужно это сделать как-то шустро.
* * *
Родной десятый, ставший нашей основной базой, встречал Орден как победителей. Неожиданно для меня, нам под ноги бросали цветы и венки. В искусственное небо запускались воздушные шары, звучала сложная инструментальная музыка с мажорными нотами.
— Тия… — с укором покачал я головой.
— Я не отдавала таких приказов, — улыбнулась она. — Просто нас здесь любят.
К возвращавшемуся рейду подлетела беловолосая рогатая фигурка Леххи, и девушка крепко обняла вернувшегося мужа.
— В последнем бою основную работу проделали архитопы, — сказал я. — А вот мы зря вообще пытались их остановить сами. Нужно было спускаться вниз сразу.
— Теперь мы точно знаем механику, так что так и поступим… Кстати, может, проведём сегодня вечер вдвоём? Или есть ещё дела?
— Нужно собрать наших, обсудить, что мы имеем на текущий момент, разобраться с лутом… ещё хочу сходить к своему терминалу, я ведь его так и не видел до сих пор.
— Видел, — улыбнулась она и подняла руки к небу. — Всё, что нас окружает — Алое Древо.
Я поднял голову и по новому взглянул на нависавший над нами купол алой листвы.
— Это… наш природно-тауматургический?.. Ты серьёзно?
— Я продолжала кормить его всё время твоего отсутствия. Сейчас он плохо работает только с чем-то из других секторов и с редкостями вроде парадоксов. Таких фрагментов просто так никто ему не отдаст, да и нам выгодней самим использовать.
Она смущённо улыбнулась и подняла голову вверх, разглядывая сплетения титанических ветвей над нами. Вот что так изменило эту локацию. Не дома или плотность населения, а эта крона. И даже свет над нами отчасти давала она, свисающими вниз соцветиями.
Это был самый большой терминал из всех, что я видел. Теперь, как бы я ни старался, таскать его в убежище не смогу.
— Основное, с чем ты работаешь, я постаралась обеспечить, — продолжила Тия. — Животные, грибы, нежить, спектры. Возможно, тебя заинтересует цепь магии. С механизмами и летунами тоже разобрались, но эти цепи развиваются хуже всего. Механизм не сочетается ни с магией природы, ни с магией крови. А генофонд летунов слишком разнообразен и дошёл лишь до среднего уровня анализа. Нужны фрагменты с других секторов — мы неплохо подняли процент, доставляя фрагменты летунов оттуда…
