Бойцов с огнестрелом распределили по всему периметру стены. Нам нужно было сходу выбить как можно больше монстров.
Вот только «богомолы» не спешили. Хотя их отдельные группы уже виднелись в отдалении.
Город ждал боя, бросая последние запасы древесины в костры для дежурных. А ещё в мастерские оружейников, где прямо ночью спешно делали пики.
А зимний ветер яростно свистел над снежной равниной, будто хотел нам что-то сказать… Вот только мы его, к сожалению, совсем не понимали.
Глава 24
Однозначно оборонительная
Дневник Листова И. А.
Триста шестьдесят четвёртый день. Холодная ночь!
— Всё, идут! — сообщил со стены дежурный с биноклем.
Весь наш отряд поднялся с брёвен у костра и поспешил на частокол. Знакомых рядом со мной не было. Ну разве что с парой бойцов я раньше встречался. Остальных видел впервые в жизни. Просто в нашем десятке я был человеком с ружьём.
А тех, с кем я привык встречать опасность плечом к плечу, раскидало по всему периметру стен. Где-то справа, почти рядом с территорией нашей группы, была Кэт. Слева, как я понял — Тихон. На стене Внутреннего города — один из мушкетёров Паши со «слонобоем».
Плана обороны, как такового, не было. Были рекомендации и места дежурств для тех, кто с огнестрелом. Были ключевые капсулы, владельцы которых купили по приказу мэра внешние прожекторы. И был общий приказ: защищать стрелков при помощи копий и пик. Кому не досталось копьё — надо было найти и заточить подходящую оглоблю. Или купить что-нибудь на Алтаре.
Я даже думал докупить огнестрел, но Кукушкин отговорил. Хотя у меня на винтовку точно бы хватило.
— Если тебе нужно оружие — купи. А если не нужно, не надо благотворительностью заниматься, — посоветовал Кукушкин. — Времена общественных баллов проходят, Вано. Лучше собирай на то, что тебе действительно надо.
«Богомолов» я не боялся. Да, их смертоносные пики на передних конечностях могли натворить дел, но этих тварей хотя бы можно было убить! Я боялся «пушистиков». Вот кто был и вправду опасен.
И всё-таки мандраж присутствовал.
Волноваться мне было о чём. Территория моей группы фактически оказывалась на переднем крае обороны, а моя капсула всё ещё восстанавливалась. Да и другие капсулы могли пострадать. Но тут уж ничего не оставалось, кроме как надеяться на лучшее. То есть, что плотности стрельбы хватит, чтобы остановить наступающее зверьё.
Впрочем, «богомолы» и сами что-то не горели особым энтузиазмом. Первую половину ночи они стягивались в окрестности Алтарного, но в бой не рвались. Приглядывались, прислушивались, принюхивались — а иногда просто дрались между собой.
А потом мы перевели песню ветра. И мы, люди, и «богомолы». Ветер пел о конце холодов. Он налетел с юго-запада и принёс с собой тепло. Пока ещё этого тепла было мало: оно прорывалось в нашу холодную зиму тонкими струйками. И вообще, будь дело летом, я бы эти струйки назвал ледяными…
Но когда вокруг чуть ли не полярный холод — даже такое потепление покажется жарой. И едва монстры, пришедшие с севера, почуяли эти тёплые порывы — они пошли на приступ. Видимо, чтобы хорошенько нажраться перед возвращением домой.
— Защищаем Вано! — командир десятка, к которому меня приставили, очень серьёзно обвёл взглядом своих подчинённых с копьями и арбалетами. — Сделайте всё, парни, чтобы он сумел перестрелять побольше этих тварей! Вано?
— Готов! — ответил я, заталкивая в ствол патрон с бронебойной пулей.
Дорого? Плевать! Всё траты оправданы, все расходы несущественны. Мы спасаем свой дом, который против «богомолов» почти беззащитен. И чем лучше я буду стрелять, чем больше «богомолов» завалю — тем больше шансов у Алтарного.
— Если какой-то из этих синих подберётся слишком близко, отходи! — напомнил командир. — Мы прикроем. Ляжем, но прикроем.
Я снова кивнул. В моём десятке половина участников — бескапсульные. Те самые люди, которые только что лишились страха смерти. Они сейчас готовы были костьми лечь за город, подаривший им бессмертие.
У них, видевших, как клонируются другие люди, нет никаких сомнений, их ли клонирует репликационный комплекс или нет. Они просто рады, что могут принести пользу. А если кому-то из них повезёт завалить «богомола» — ещё и кучу баллов получат. Для них пять тысяч — это очень серьёзные суммы.
— На севере уже началось… — заметил один из бойцов.
Шума сражения мы не слышали. Ветер выл оглушительно, унося все звуки куда-то на север. Но, судя по тому, как упал на снег один из «богомолов», там уже открыли стрельбу.
У нас, с запада, врагов тоже было много. Некоторые стаи переместились сюда, чтобы не пересекаться с сородичами.
«Богомолам» ведь наплевать, кого жрать — своих тоже можно. Вот и стараются между стаями держать дистанцию, чтобы не вызывать «дружественную» агрессию. Но наш враг пока ещё не подобрался близко. Ближайшая стая — метрах в двухстах от нас. В трёх-четырёх прыжках.
— Между прыжками секунд пятнадцать! — крикнул дозорный, заметивший, что «богомолы» начали наступать.
— Поняли, парни? Как приземлится, есть пятнадцать сек, чтобы брюхо расковырять! — прорявкал командир.
— Это если получится! — широко улыбаясь, хмыкнул один из бойцов.
— А ты постарайся! — посоветовал командир. — Всё, готовность! Стоим!
Один из «богомолов» напротив нас совершил длинный прыжок и, приземлившись в глубокий снег, на секунду замер. Будто специально для моего удобства, потому что его полёт я отслеживал через прицел. Я плавно надавил на спусковой крючок, и винтовка ткнулась в плечо, посылая пулю.
— На, сука! — радостно сообщил дежурный, когда моя цель, потеряв кусок башки, ткнулась в снег.
— Хорош!
Не слушая одобрительные крики бойцов и сообщение СИПИНа о награде, я поймал в прицел следующего «богомола», дождался, когда тот приземлится и выпростается из снега — и выстрелил. Не так удачно, как в первый раз, но главное — попал. «Богомол» забился в снегу, истерично дёргая конечностями.
Позади начали включаться прожектора, выхватывая из темноты пустые территории Нижнего города. Оттуда загодя перебросили все капсулы: оставили только навесы, которые «богомолов» не интересовали.
Сквозь вой ветра до меня донеслись новые выстрелы. Это подключились защитники ближайших участков. «Богомолы» падали на землю, но их сородичи продолжали скакать вперёд. Этих монстров скопилось здесь слишком много, чтобы они обращали внимание на единичные потери.
Первый натиск быстро ослаб. Часть «богомолов» отвлеклась на ускоренное поедание своих же сородичей.
— Фу, блин! Они друг друга жрут! — поморщился один из бойцов.
— Бестии в горах тоже так делали! — не отвлекаясь от перезарядки, сообщил я. — Они тут для того, чтобы жрать. А кого жрать, им не так важно.
Выстрелом добил подранка, который агонизировал в снегу. И стал искать глазами новую цель, снова открывая затвор и наощупь запихивая патрон.
Ещё пять тысяч баллов на счету. Общая сумма быстро росла, восполняя период жестоких «клонических налогов», как прозвали в Алтарном накопление на комплекс репликации.
Ещё пять выстрелов и три трупа. Я старался бить по тем «богомолам», которые подобрались слишком близко. Пока нам удавалось удерживать основную массу в отдалении от стен. Но это пока. Я видел, как в Нижний город запрыгивают всё новые и новые стаи.
И это подсказывало, что удержать их надолго не получится. Конечно, возле каждого синего трупа тут же начиналась тусовка из собратьев убитого… Но те, кому не хватило места на этом празднике жизни, продолжали упрямо скакать вперёд.
Если вначале я позволял себе чуть-чуть отвлекаться от стрельбы, то вскоре уже сосредоточенно изображал из себя автомат. Выстрел, перезарядка — и так по кругу. Не останавливаясь, не отвлекаясь.
Жуткий бой, если вдуматься. Отстрелять как можно больше врагов, пока они ещё далеко. Причём этим врагам, похоже, наплевать на собственную смерть. Уж слишком лакомым было скопление такого количества пищи, как Алтарное. И слишком неприятным стало повышение температуры.
