– Есть информация о количестве погибших? – спросила Мелания.
– Больше сорока тысяч. Сильнее всего пострадала Рондда.
– Черт возьми… – выдохнула она дрожащим голосом. – Это… ужасно.
С первого восстания прошло больше двухсот лет, а Аарону до сих пор было тяжело думать о семьях, которые потеряли родных во время той кровопролитной войны. Казалось бы – столько повидали, столько пережили… А сердце болит за каждого.
Даже за врага.
– Корвелл пожертвовала собой ради Альянса, – словно услышав его мысли, покачал головой Фрэнк. – Уму непостижимо…
– Только не относите эту стерву к разряду мучениц. Она заслужила свою смерть! – процедила сквозь зубы Мелания. – И не думаю, что Корвелл сделала это ради Альянса. Она просто не видела другого выхода.
– Да его и не было. – Аарон задумчиво протянул: – Лучше умереть, чем гнить изнутри.
– Я вам не помешала? – прервал их тихий голос.
Дарроу затушил сигарету и кивнул Аарону.
– Мы проверим копья.
Астра пропустила их к лестнице, плотно сложив крылья за спиной.
Как только Аарон услышал ее голос, сердце подскочило к горлу. После той ночи они так и не поговорили, хотя ему до ломоты в костях хотелось уснуть с ней в одной кровати, а проснуться где-то далеко-далеко отсюда. Там, где им неведом был бы страх. Однако спали они в разных комнатах, а разговаривали только о стратегии битвы.
– Как думаешь, это наша последняя война? – спросила Астра, встав рядом.
Аарон искоса на нее посмотрел.
– Даже не знаю, что ответить. Хотелось бы, чтобы была последней, но не из-за того, что мы погибнем.
Астра слабо улыбнулась.
– Сколько раз мы были на грани смерти. То на Небесах, то в Бездне, то в Эрелиме. Всегда вдвоем.
– Всегда вдвоем, – тихо повторил Аарон.
Он медленно развернулся к Астре. Вот она – прямо перед ним. Самая большая любовь его жизни, единственная девушка, ради которой он был готов еще сотни раз пасть с Небес. Ветер трепал ее короткие черные волосы, а солнце отражалось в изумрудных радужках. Сегодня Астра не накрасила губы красной помадой. Ее лицо светилось истинной, ничем не испорченной красотой.
Но это выражение…
Потерянное. Отчаянное. Испуганное.
Оно рвало его душу на куски.
Аарон мягко обхватил ее щеки и повернул к себе. Астра даже не удивилась: просто смотрела на него, слегка нахмурив брови.
– Даже если это наше последнее сражение, я всегда найду тебя, принцесса. В другой жизни, в другом пространстве, в другую эпоху. – Он прижался лбом к ее лбу. – Может, хоть тогда я заслужу тебя.
– Или я тебя, – прошептала она.
Он прижался к ее губам в мягком поцелуе. Целомудренном, совсем невесомом. Астра слегка задрожала, положив ладони ему на предплечья. Ее губы были такими же сладкими, как и много лет назад. Аарон ласково погладил большими пальцами ее щеки, затем заправил за ухо выбившуюся прядь.
– Я знаю, что ты любишь меня, – выдохнула она в его губы. – Ты можешь этого не говорить. Я тоже люблю тебя, Аарон.
Он отстранился, но только для того, что обвить ее руками и прижать к своей груди. Слова всегда были излишни. Да, он отверг чувства к Астре в тот момент, когда ее тело с белоснежными крыльями безжизненно повалилось на пески Черной Пустоши. Он отверг их, чтобы не делать больно. Чтобы, когда Астра очнулась в Бездне, навсегда забыла и его, и их любовь.
Аарон всегда любил ее, но не хотел, чтобы она любила в ответ.
«Хотел. Ты мечтал об этом каждый день своей чертовой жизни».
Аарон был грешен, а Астра казалась самым незапятнанным цветком.
– Где бы ты ни оказалась, – прошептал он в ее макушку, – знай, что я всегда найду тебя.
Они простояли так несколько долгих минут, не размыкая объятий.
Пока взгляд Аарона не зацепился за несколько черных пятен на равнине. Они неслись в сторону пепелища, растянутого за горизонтом.
– Что за черт?
Он отстранился и, подойдя к парапету, прищурился.
– Неужели это…
– Авангард, – с ужасом в голосе заключила Астра.
* * *
Они не успевали.
Илай пришпорил лошадь и, подавив гневное рычание, помчался прямо в разверзнувшуюся бурю. Над ним летел атакующий отряд. Какофония звуков, доносящаяся прямо из Разлома, смешивалась с пронизывающим ветром, неслась вперед и разбивалась о скалы Певчих гор.
– Пятьсот ярдов! – подал голос Киран. – Командир, приближаемся!
Они стали его глазами. Лишившись крыльев, Илай не мог посмотреть на мир свысока. Но могли они – его соратники.
Илай вскинул руку и прокричал:
– Рассредоточиться!
Атакующий отряд разлетелся полукругом, оставив командира в центре. Их было больше двух сотен. Взмахи крыльев разносились по равнине, пока из-под копыт лошади валили столпы пыли.
– Триста ярдов!
Открыв глаза посреди ночи и до сих пор чувствуя губами улыбку Эстеллы, он был готов ко всему. К слезам. К тяжелому разговору о будущем. Он был готов встать перед ней на одно колено и подарить кольцо матери, которое хранил столько лет.
Но Илай не был готов почувствовать ее половину кровати пустой, а подушки – холодными. И не был готов увидеть потухший, полный вины взгляд Клэр, которая стояла в одной спальне с родителями Эстеллы.
Она знала. Аарон знал.
Все знали.
Кроме него.
Эстелла вынашивала этот план с Цитадели – с того самого момента, как с ней связалась Камельера. Она не рассказала ему, хотя у нее была возможность. Знала, что он привяжет ее к кровати и никуда не отпустит.
Илай бы поступил именно так.
Он бы никогда не отпустил ее в руки к врагу, что строит против них замыслы уже несколько столетий. Он бы, черт возьми, отдал свое сердце, если бы только это гарантировало безопасность Эстеллы! Илай был готов облететь все миры и пространства, сразиться с каждым, лишь бы она была жива. Лишь бы она не жертвовала своим будущим ради высших целей.
Поэтому Эстелла рассказала Клэр, заручившись ее поддержкой.
И Клэр ему тоже ничего не рассказала.
Илай глубоко вдохнул, не сводя глаз с приближающейся пропасти. Земля начала дрожать, словно сам мир почувствовал, как им хочет овладеть тьма. Гнедая лошадь ринулась к Разлому еще быстрее, подстегнутая криками Илая. Атакующие вскинули мечи и приготовились к сражению.
А затем мир пронзил первый нечеловеческий крик.
Войд.
Глава 44
Звездный свет
Эстелла ступила за дверь и оказалась внутри чьей-то спальни. Здесь пахло цветами и старыми книгами. В камине весело потрескивал огонь, а напротив широкой кровати, заправленной простынями с серебристой вышивкой, стояла точно такая же, только поменьше. Десятки, даже сотни черно-белых фотографий крепились к стенам, превратив спальню во вместилище воспоминаний. Подняв голову, Эстелла заметила свисающие с потолка бумажные звезды.
Ее губы тронула печальная улыбка.
– Телла! Телла, отпусти его!
В комнату вбежала девочка с серебристыми волосами, спадающими почти до самой поясницы. Поправив одной рукой коротенькое платье в горошек, другой она крепче прижала к себе черного кота.
– Вы сами мне его подарили!
В комнату ворвалась женщина, одетая в простые джинсы и водолазку. Так будет выглядеть ее дочь через пару лет – необычная, словно неземная внешность, изящество и сила в каждом движении. Даже глаза у них были одинаковыми: кристально-голубыми, один чуть темнее другого.
Две души, две холодные звезды, озаряющие своим светом весь Новый мир.
Запыхавшись, женщина привалилась к дверному косяку и приложила ладонь ко лбу.
– Телла, он живой, а не игрушечный. Поставь его на пол.
– Нет!
– Ацис!
– Я поняла! – испуганно заверещала девочка, разжав ладони. Кот недовольно мякнул и приземлился точно на лапы. – Не зови папочку, иначе он поставит меня в угол!
Эстелла тихо засмеялась, вытирая мокрое от слез лицо, и услышала похожий смех матери.
Она заново проживала свое забытое детство. Свое потерянное детство, которое многие годы преследовало ее, но оставалось за границей памяти. Сердце разрывалось от душевных мучений и тоски, но на губах играла легкая, немного печальная улыбка.
