Ярус не обратил на ее вопрос никакого внимания. Клэр закатила глаза.
«Гордый, засранец».
Когда Лирнея одобрительно заурчала и свернулась в клубок, она отнесла последнее ведро Ярусу. Аккуратно закинув в его загон три громадных куска, Клэр направилась к выходу.
Однако за спиной снова послышалось рычание.
– Что теперь? Попить?
Ярус расправил мощные крылья и опустил голову на землю. Он смотрел на нее уже не таким раздраженным взглядом, однако в нем все равно читалась настороженность. Дракон устроился поудобнее, затем издал тихое фырканье.
– Можно? – уточнила Клэр.
Ярус клацнул клыками.
По лицу расплылась широкая улыбка. Клэр радостно потопала к его загону и опустилась напротив, сохраняя безопасное расстояние.
– Как дела? Чего такой молчаливый?
«Наверное, потому что я не могу говорить?» – прочитала она по его взгляду.
Клэр решила больше не задавать ему вопросов.
Она положила голову на колени, обхватив их руками. Затем тяжело вздохнула.
– Цирея рассказала нам, что Лирнея – не твоя мама. Знаешь, у меня тоже ее нет. Хотя прошло так много времени, что боль поутихла. Но… иногда хочется узнать, каково это – обнять ее.
Ярус не двигался. Можно было подумать, что он умер, но Клэр чувствовала, как с каждый выдохом ее настигает теплая волна воздуха.
– На самом деле в Альянсе много у кого нет родных, – печально хмыкнула она. – Что у Нэша, что у Илая, что у других Пылающих. Мы все здесь в какой-то степени одиноки. Поэтому… не грусти, хорошо? – Уголки губ приподнялись в небольшой улыбке. – Тебя, конечно, и так любит Цирея, но полюбят и все остальные, если ты перестанешь сжигать ведьм.
Из Яруса вырвалось рычание. Сердце Клэр затрепетало.
Он ее действительно понимает!
– А еще!.. – начала она, но при мысли об Эстелле радость быстро сменилась душевной болью. – Еще бывают те, у кого есть родители, но они… ведут себя не лучшим образом. А потом оказывается, что они и не родители вовсе.
Глаза Клэр заслезились, и она протерла лицо рукавом.
– Мы выступаем через час. Я не знаю, г-где она сейчас, жива ли вообще… Боги, я сама отпустила ее. Мы все сделали это, понимаешь? А Илай…
– Как? Как ты могла, Клэр?
Его сломленный голос она будет помнить до конца своих дней.
– Мы доверились Эс. Мы доверились тому, что она нам рассказала, и стали готовиться к наступлению. Мы… разрешили ей уйти, чтобы узнать, как навсегда закрыть врата. Эстелла уверяла нас, что вернется. Что Камельера сама покажет ей ответ, а затем она вернется и мы вместе уничтожим Аркейна.
По лицу градом покатились слезы.
– Но вдруг нет? Вдруг у нее не получится, Ярус? Если что-то пойдет не так, мы никогда себя не простим… – Дракон внимательно смотрел на нее, слегка прикрыв веки. – А когда она узнает правду от Лукаса и Ариадны, это просто… убьет ее.
Клэр до сих пор не могла принять всего, что услышала от своего отца и родителей Эстеллы. Оказывается, с самого начала они были заодно. Боролись внутри Сената против Захры, пытаясь медленно разрушить его. Лукас Солари пытался вызволить ее отца из катакомб Меридиана, но был жестоко наказан. Ко всему этому прибавился Закон Вето, запретивший им разглашать правду об артефактах и Путях.
Но они… были заодно.
– Не знаю, как отнесется к этому Эс, – выдохнула Клэр, успокаиваясь. – Я просто надеюсь, что завтрашний рассвет мы встретим вместе. Вшестером, со всем Альянсом.
Она вытащила из-под экипировки кулон и сжала его в ладони.
«А еще я надеюсь, что с Вальхаллой все в порядке. Слишком давно от нее не было вестей».
– Я, наверное, тебя утомила. – Клэр подняла взгляд и замерла.
Он спал. Ярус впервые за столько времени спал. А от мяса, что она принесла ему, не осталось и следа.
Клэр слегка улыбнулась. Снова положив голову на колени, она смотрела, как мерно поднимается и опускается его массивная грудная клетка. Подстроившись под его дыхание, Клэр начала сонно моргать.
Через какое-то время сбоку послышалась возня. Она насторожилась и схватилась за рукоятку кинжала.
– Кто там?
Но, бросив взгляд через плечо, увидела в углу Цирею.
Королева ничего не сказала. Но в ее ледяных глазах отразилась благодарность.
* * *
Аарон стоял на городской стене и оглядывал равнину.
Десять гонцов, посланные им неделю назад в разные королевства, все еще находились в пути. Они должны были предупредить королей и королев о планах Аркейна, попросив при этом помощи.
После разговора с Эстеллой он долго стоял на этой же стене, окружающей Терру, размышляя обо всем и одновременно ни о чем. Они доверились ей. Хоть Аарон был готов сорваться в Разлом прямо сейчас, он выбрал Эстеллу. Он выбрал ее как своего друга, правителя, бога – неважно.
Аарон всегда был верным. Теперь его верность принадлежала и Эстелле.
– Йоргенсен?
Бросив взгляд через плечо, он увидел Фрэнхольда и Меланию. Мужчина надел кафтан Альянса с символом крыльев у сердца: он будет руководить битвой из крепости вместе с Аароном. Церис облачилась в доспехи, готовясь выйти на передовую.
– Да?
– Сколько у нас времени? – спросил Фрэнк.
Аарон вернул взгляд к горизонту. Ветер дул с востока и приносил запах кострища. В той стороне небо заволакивали тени, что тянулись от земли к самим облакам.
По спине пробежал холодок.
– Не знаю.
Это был шаг, который мог уничтожить весь мир. Добровольно открыв врата, Эстелла выпустит в Эрелим воплощение хаоса. Когда она рассказала о видении Камельеры, все сразу же напряглись. Вдруг создатели Нового мира такие же, как Аркейн или Боги? Вдруг Камельера стоит на той стороне завесы и ждет, когда Эстелла откроет ей и ее возлюбленному путь в мир, который они создали?
Вдруг они уничтожат его?
Но другого выхода нет. Только Камельера и Малаки знают, как убить Аркейна и навсегда закрыть врата в Хеллир. Только они знают, как защищала их от Богов Эллиада – первая хранительница.
И чтобы узнать ответы на эти вопросы, Эстелла должна встретиться с создателями мира лицом к лицу.
– Армада Беспечных все еще в пути, – тихо произнес Аарон. – Они не успеют обогнуть континент и добраться до Льерса. Как и Дагнар не успеет отыскать вольный народ. Прошло слишком мало времени. Больше никто из Терры не примкнул к пехотинцам?
– Нет. Пехоты пять тысяч, – ответил Дарроу.
Аарон тяжело вздохнул и уперся ладонями в каменный выступ.
– А лучников две тысячи. Конницы – три. Всего десять. – С его губ сорвалась грубая ругань, и Мелания фыркнула. – Слишком мало. Если не успеют и Вальхалла с Ферраси и Драганом, придется худо. Даже с двумя драконами.
– Мы решили не втягивать в бой столичных повстанцев, – вклинилась Церис. – Меридиан все еще патрулируется ведьмаками и легионом серафимов, которых Аркейн оставил в городе вместе с Сенатом. Точнее, – она оскалилась, словно дикое животное, – с тем, что от него осталось.
– Кто-то должен сдерживать их, иначе могут пострадать горожане, – кивнул Аарон. – Все правильно, Мелания. Спасибо вам.
Сзади послышалось какое-то чирканье. Повернув голову к Фрэнку, он заметил дрожащий огонек.
– Куришь? – невесело усмехнулся Аарон.
Дарроу выдохнул клуб дыма и приподнял уголки губ. Мелания хрипло закашлялась.
– Расслабляюсь. Лучшее, что придумало Безымянное королевство, – это сигареты. – Он протянул руку. – Будешь?
Аарон покачал головой и снова посмотрел на горизонт.
– Не хочу убивать здоровье. И тебе не советую.
На бастион опустилась тишина.
Тишина, в которой скрывалось слишком много невысказанных слов и мыслей.
– Захра уничтожила Небесную армию, – пробормотал после паузы Дарроу. – Думаешь, это сильно ударило по Аркейну?
– Капля в море. Если Аркейн пробудит войдов, ему не нужны будут другие силы. Мне кажется, он даже не делал ставку на ангелов. Они были нужны лишь для того, чтобы отвлечь внимание от врат и устроить чистку.
