— Госпожа сильно обиделась на то, что тебя ко мне?..
— На кого? На Создателя? — пожала плечами Ваесса. — Нет, ничуть. К тому же в Серых Пределах появился Вилл. У нее там сейчас хватает забот и без этого.
Я кивнул, посмотрел в сторону невидимой отсюда Аракаты, вздохнул и задумчиво произнес:
— Ты знаешь… Там, на разрушенной башне Крейда, Лилит дословно сказала: «Дойди до конца, и награда твоя будет велика…» Как же все-таки она была права…
— Ты даже не представляешь, дар, насколько действительно велика твоя награда! — загадочно улыбнулась Ваесса.
— Ты о чем? — нахмурился я, не понимая, куда она клонит.
— Я обещала молчать. Ты сам скоро это узнаешь.
— Ну, раз обещала — молчи, — хмыкнул я. — И лети уже к отцу! Увидимся вечером…
— Спасибо, дар! — дочь некроманта поднялась на носки, чмокнула меня в щеку и… растаяла в воздухе вместе с драконами.
М-да… Все, как всегда: эффектно появилась, присвоила последний платок и не менее эффектно исчезла. Впрочем, довольно лирики, пора двигать в Крейд. Тут с делами уже… Харт! Мрак! Как я мог про него забыть! Я быстро вызвал остатки меню и облегченно выдохнул. Иконка кабана видоизменилась, но периметр воображаемого квадратика сейчас светился ярко-оранжевым цветом. Единственный призыв. Призыв навсегда! Я больше никогда не смогу отпустить кабана. Да и хрен с этим! Главное, что иконка активна! С замиранием сердца я мысленно использовал кнопку, а уже в следующую секунду отшатнулся и ошарашенно замер…
В двадцати метрах передо мной из воздуха появился здоровенный чёрный дракон шестисотого уровня! Хищную морду чудовища украшали изогнутые рога, мощную широкую грудь прикрывали иссиня-чёрные костяные пластины, шея и часть хвоста защищены грозными загнутыми шипами, массивная нижняя челюсть и полная белоснежных клыков пасть! Если драконы Ваессы ассоциировались у меня с тяжелыми истребителями, то это как минимум штурмовик! Десять миллиардов ХП, размерами с Валааэля… Харт! Как же это, мать его, так… Где мой кабан?!
Чудовище тем временем уставилось себе под ноги, зачем-то потрясло головой, кашлянуло… Струя ярко-красного пламени пронеслась в пяти метрах справа от меня и исчезла за краем плиты, оставив на камне глубокую оплавленную траншею. Сам дракон, по ходу, такого оборота не ожидал и охренел не меньше меня. Он отшатнулся, по-собачьи присел на задние лапы и ошалело уставился на дымящуюся борозду. Секунд через пятнадцать он, не меняя положения, расправил свои гигантские крылья и, изогнув шею, внимательно оглядел каждое. Удовлетворившись осмотром, повернул голову и наконец заметил меня. Наши глаза встретились, и нижняя челюсть дракона отвисла. Он что-то неразборчиво прорычал, затем поднялся на ноги и ринулся с площадки. Многотонный дракон рухнул метров на двести вниз, затем расправил крылья и, оттолкнувшись от воздуха тремя могучими взмахами, устремился к соседней горе.
Если у меня поначалу и были хоть какие-то сомнения, то сейчас они полностью пропали. Это именно Мрак! Мой драгоценный свин! Мы были связаны с кабаном, и он тоже должен быть покинуть мир. Опыта у нас сейчас общего нет, способностей у него никаких — это просто огнедышащий летающий ящер! Но какие, скажите, способности нужны шестисотому чудовищу, которое, кашлянув, выдувает в камне окоп?
Дракон между тем достиг горы, сбил пламенем торчащий обломок скалы, взмыл вверх и прочертил по склону длинную неровную борозду… Избыток чувств… как и у меня. Я именно поэтому не хочу пока перекидываться. Вот встречусь с ребятами, наговорюсь, выпьем — и тогда уже свалим куда-нибудь с Мраком и налетаемся вдоволь! Может быть, даже и Литу с собой захватим, если хорошо себя будет вести. И да, черные драконы у меня в Доминионе обитают, а значит, сам себе подругу будет искать. Со свиньями-то теперь облом.
Минут через двадцать Мраку надоело изображать имперский линкор и уродовать соседнюю гору, он поднялся на пару километров, а затем точно спикировал на площадку. Мягко приземлившись, дракон приблизился и легонько ткнул меня мордой в живот.
— Мрак! Как я по тебе соскучился! — обхватил я руками морду чудовища и положил щеку на его прохладную шершавую шкуру. — Был совсем не против, если бы ты остался кабаном, но…
— Не, драконом, скажу тебе, круче, — раздавшийся в голове голос смутно напомнил голос Фантика. — Летать можно и огонь выдувать. Вы же, Великие, драться предпочитаете в воздухе. Какой от кабана прок?!
— Ты?! — от неожиданности я отшатнулся и, запнувшись о стоящий за спиной стул, рухнул на него пятой точкой. — Ты разговариваешь?!!
— А что такого? — оскалился Мрак. — Все драконы в какой-то момент обретают дар речи.
— Э-э-э-э… — я выставил перед собой левую ладонь, правой вытащил из сумки флягу и сделал пару глотков.
Харт! Тряхнув головой и поморщившись, я закрутил крышку и снова уставился на дракона.
— То есть ты хочешь сказать… сказал… что помнишь, как был кабаном?! — ошарашенно выдохнул я и снова начал откручивать флягу.
Мрак оскалился сильнее…
— Я даже помню, как ты пытался напоить меня коньяком в тесной конюшне замка твоего брата по ордену, и то, как твоя подруга в ту ночь приделала мне призрачные демонические крылья! — в голосе дракона послышалась неприкрытая ирония. — Веселые были времена, и, надеюсь, веселье продолжится?
— Там мне и одному-то коньяка мало было, — хмыкнул я, немного придя в себя и вспомнив памятную пьянку. — А тебе я тогда фрукты принес, целое блюдо…
— Которые сам почти все и съел, — два раза кивнув, пристыдил меня Мрак.
Он поднял голову, расправил грудь и, искоса на меня глянув, добавил:
— Ты же в Крейд, наверное, собираешься? Ну, залезай, полетели, по дороге поговорим. А то я тоже соскучился.
— Я теперь, между прочим, тоже летать умею…
— Так ты и раньше бегать умел, но что-то все больше на мне, — хмыкнул Мрак и повернулся боком. — Давай уже, залезай, на драконе намного эпичнее!
— Тоже верно, — улыбнулся я и, все еще находясь в легкой прострации, допил из фляги коньяк, а затем переместился к Мраку на шею.
Действительно пора лететь. Словами не выразить, как я хочу увидеть жену и ребят!
Поговорить особо не получилось. Каждый думал о своем, да и летели-то мы всего минут десять. Когда я перенес нас на границу локации Крейд, с удивлением обнаружил, что Лита прикрыла от меня всех находящихся в замке разумных. Вспомнив слова Ваессы, я улыбнулся и сделал нас с драконом невидимыми. Нет, жена, понятно, меня уже засекла, но ребята-то Мрака еще не видели. Преподнесем небольшой сюрприз…
На подлёте к крепости меня посетило чувство щемящей грусти. Так бывает, когда после долгой разлуки возвращаешься домой и видишь, что родители вдруг постарели. Мама никогда уже не отругает тебя за двойку по математике, а отец не возьмёт с собой на футбол. Нет, вы можете, конечно, пойти на стадион вместе с ним, но это уже будет совсем не то.
Крепость была полностью восстановлена, выглядела грозно и была готова к отражению атаки врага. Да вот только никто уже сюда не придёт… Лита сняла проклятие с княжества, но кто, скажите, сунется на территорию, контролируемую сразу двумя Великими Демонами? Приключения закончились… Это не хорошо и не плохо. Это просто другая жизнь…
Первый сюрприз меня ожидал, как только мы приземлились. В распахнутых настежь воротах крепости в одиночестве дежурила Тилька. Если, конечно, считать за дежурство неторопливое расхаживание от одной воротной стойки к другой с заложенными за спину руками и покачивающимся в такт шагам хвостом, на который эта подруга нацепила здоровенный розовый бант. Мне вдруг вспомнился Фарот… Та молодая курносая девчонка в постоянно наползающем на переносицу шлеме, что побежала докладывать Джейсу о прибывшем к укреплению отряде, теперь превратилась в матерую хищницу. Однако подозреваю, что изменения в основном внешние, и даже представить не могу, почему Эйнар тогда произвёл её в сотники.
С трудом сдерживая наползающую улыбку, я спрыгнул на землю и пошёл к гостеприимно раскрытым воротам. Мрак, бесшумно ступая, направился следом. На середине подъема я скинул невидимость и, несмотря на то что на стенах прохаживалось около двух десятков солдат, первой нас все равно заметила Тилька. Кто бы, блин, сомневался! Девчонка резко повернулась, брови её взлетели, но замешательство длилось доли секунды.
