По всему выходило, что эта «сенсация» по сути не значила практически ничего. Хотя…
«Белочка, а что ты хотела сделать, достигнув цели? Добравшись до источника зова».
«Раньше я бы подчинилась Альфе, — не задумываясь ответила та. — А теперь… Теперь я уже не совсем демон, но и не человек. Понятия не имею. Мне, пользуясь твоим лексиконом, плевать с высокой колокольни на Альфу и его проблемы. Своих хватает».
«А чего ты сама-то хочешь?» — с искренним любопытством поинтересовался Стриж.
Ответила Белочка после паузы.
«Жить. Охотиться. Питаться».
Подумав ещё немного, она добавила:
«Ещё интересно увидеть в какой невообразимой жопе ты всё-таки сдохнешь. Но со стороны».
«Мне и самому интересно», — хмыкнул Лёха, осмысляя этот странный разговор.
Зато Дарана одолевали другие мысли.
— Этот «навигатор», — глухим голосом спросил он, — может открывать путь в мир демонов, оставляя нас закрытыми для Златого Града?
— Да, — не задумываясь ответила Дану. — Но только в его родной мир, не во всю демоническую гроздь. Он сам, по сути, мостик в мир, который его породил.
— А в другие миры нашей грозди? — жадно подалась вперёд Миа. — Тот, в котором вы вербовали пустотников?
Стриж тоже посмотрел на Древнюю с интересом. Возможность вернуться домой, повидать сестру и друзей, манила. Пусть с чужим лицом, пусть не выдавая себя…
Увы, здравый рассудок напомнил, что без документов и правдоподобной истории легализоваться будет непросто. С учётом Белочки можно попытаться украсть чужую личность, но чем он будет кормить демона в мире без магии? И кто будет контролировать его на случай срыва, как у Ареса?
Стриж перевёл взгляд на Мию и вздохнул.
Она не пойдёт с ним. Ей нечего делать в примитивном прошлом и теми же сложностями легализации. И, в отличие от него, человеческую внешность Миа себе не сделает. Всё их приключение закончится на столе вивисектора какой-нибудь государственной или частной структуры. Да и у неё тоже хватало родных и друзей, которых она хотела бы увидеть.
Да и он тоже, положа руку на сердце, не отказался бы попасть в мир будущего. Межпланетные перелёты, удивительные колонии, высокие технологии. Там, пожалуй, они без труда затеряются среди множества «натурализованных» людей, чей облик преобразился согласно условиям новых миров обитания.
— Нет, — разбила его фантазии Дану. — Замкнув всю гроздь от проникновения из Златого Града, мы изолировали каждый мир. И снять блокировку получится лишь разом со всех путей.
— Но ведь мы как-то попали сюда! — горячо возразила Миа.
— Не телом, — покачала головой Древняя, — только душой.
Подумав, она изобразила руками сферу.
— Представь, что это — оболочка вашего мира. Плёнка, пронзить которую может лишь «навигатор». Место прокола затягивается, но если нанести на него «тенёта», они будут улавливать души, которые покинули тело с мощным выбросом энергии. Чтобы обеспечить его, мы наносили на тела будущих пустотников магические плетения.
— Что за тенёта? — не понял Лёха.
— Плетение. Что-то вроде паутины, улавливающей души. Сети, в которых души спят до тех пор, пока их не призовут в пустующее тело.
— Мы все погибли от мощных взрывов, — нетерпеливо вмешалась Миа. — Допустим, это и отправило наши души в ваши «тенёта». Но почему мы принадлежим разным временам? И ладно Алекс и наши примитивы, они родом с Земли. Но мы-то с других планет. Вряд ли вы сверхсветовыми бабочками порхали от одной солнечной системы к другой и наносили плетения на все пригодные для обитания миры.
Глаза Древней удивлённо распахнулись.
— Разные времена? Планеты? О чём ты говоришь?..
Нетерпеливо выдохнув, Миа принялась объяснять порядком ошалевшей эльфийке о развитии человечества, колонизации космоса и обстоятельствах, при которых она попала в этот мир.
Не желая мешать, Даран жестом отозвал Лёху в сторону и тихо проговорил:
— То, что Дану сказала о том, что «навигатор» может открывать путь в родной мир демонов. Ничего не напоминает?
— Клан Тигров, — понял к чему он клонит Стриж. — Думаешь, весь клан — потомки «навигатора»?
— Другого объяснения я найти не могу, — мрачно сказал Даран.
— И что это меняет? — посмотрел ему в глаза Лёха. — Не знаю уж как насчёт Аримана, но большинство из них, готов поспорить, не в курсе. Как Лаура. И ни в чём не виноваты.
Граф дёрнул щекой и нехотя кивнул.
— Они может и не виноваты, но вот его… — он поймал себя на попытке произнести привычный титул. — … Ариман точно понимает что происходит. И чем больше я об этом думаю, тем больше подозреваю, что разломы терзают нашу страну не случайно. У него в руках «навигатор», способный открывать и закрывать путь в мир демонов. Он сам и его люди способны делать нечто подобное. Не нависай над всеми нами угрозы нашествия армии демонов из разломов, была бы власть императора столь незыблема?
— Намекаешь, что он сам всё это и творит? — не особенно удивился Лёха.
— И хотел бы ошибиться, да не смею надеяться, — глухо ответил Даран.
Его состояние можно было понять. Фактически, рухнули идеалы, которым он служил. Верность императору, служба в Гвардии, где он оставил своё здоровье, — всё это было пустотой в золотой обёртке. Правитель, ради которого Даран мог без колебаний отдать жизнь, оказался заигравшейся в кукловода тварью из другого мира. Точно такой же, как те, что покалечили молодого гвардейца.
— Если мои подозрения подтвердятся, — сквозь зубы процедил Даран, — я сам его убью!
Глава 12
— Это поразительно… — золотые глаза Дану возбуждённо сверкали. — Не обладая магией вы сумели добиться большего, чем Великие Дома, самовлюблённо почивающие на лаврах бессмертия. Теперь я, как никогда, уверена что поступила правильно!
— Но почему мы все здесь? — хмуро напомнила свой вопрос Миа. — Есть идеи?
Древняя причудливо взмахнула рукой над столом и нахмурилась, когда за жестом ничего не последовало.
— Никак не привыкну к тому, что крепость мертва, — несколько смущённо призналась она.
— А что вы пытались сделать? — полюбопытствовал Стриж, подойдя ближе.
Хмурый Даран так и остался стоять в стороне, захваченный невесёлыми мыслями.
— Хотела показать карту нашей грозди миров, но, видимо, придётся обойтись подручными средствами.
Без всякого пиетета перевернув карту рисунком вниз, Дану взяла протянутый Мией карандаш и несколькими штрихами обозначила нечто, напоминающее виноград.
— Мы находимся здесь, в узловом мире, — она указала на центральную сферу, окружённую ещё восемью такими же. — Внешний контур — прочие миры грозди, соприкасающиеся с узловым.
Девять связанных между собой миров… Что-то подобное Лёха слышал раньше. Но где?
«Скандинавская мифология, — подсказала Белочка. — Видимо они успели погреть уши возле своих повелителей».
Версия, достойная рассмотрения. Тем более, что ад у них был ледяной. Что-то подобное Стриж видел во снах.
— Один из этих миров — демонический? — перевёл взгляд с рисунка на Дану Лёха. — Прямо в нашей грозди?
— И да, и нет. В моё время это было предметом исследования и к единому мнению так и не пришли. У демонов своя гроздь, но при этом каждый из миров словно вписан в чужую.
Она заштриховала одну сферу и нарисовала вокруг той ещё несколько. Тоже девять.
— То есть этот мир принадлежит сразу и нашей грозди, и демонической? — прищурился Стриж, ещё не понимая что даст ему эта информация.
— Насколько мы понимаем, — кивнула Дану.
— И как это отвечает на вопрос, почему мы принадлежим разным временам одного мира? — перебила их Миа.
— Течение времени у каждого из них своё, — терпеливо пояснила Древняя. — Где-то оно движется быстрее, где-то медленнее. Почему — не спрашивайте, это выше нашего разумения. Но как только мы устанавливаем постоянную связь с узловой точкой… — Она ткнула карандашом в центральную сферу. — … Время начинает двигаться в одном потоке. Словно две реки, сливаясь в одну, смешивают свои воды.
