На какое-то мгновение повисло молчание. Я обдумывала слова Элстона. Причем думала обо всем сразу: и о том, что за тип этот дознаватель, и о том, насколько Элстон заинтересован этой истории и дознавателем лично.
Но молчание длилось недолго. Красавчик взял у меня из рук пустой бокал (боже, когда же я успела все выпить?), склонился надо мной и прошептал на ухо:
– Может потанцуем?
И я вдруг поняла, что действительно чертовски хочу танцевать. Как будто музыка волнами уже растекалась по венам. Тело требовало движения. Меня затопило шальной радостью. Так вот как действуют эти коктейли! Может, и следовало бы отказать, но у меня ведь задание присматривать и изучать, а этот парень выглядел вполне достойным объектом для изучения.
– Почему бы и нет? – проговорила я после небольшой паузы.
Он тут же обхватил меня за талию и повел в центр зала. Туда, где уже танцевали другие.
Танец начался. Я положила руки на плечи Элстона и ощутила под пальцами твердость мышц сквозь тонкую ткань рубашки. Он обхватил мою талию, прижал к себе чуть крепче, чем следовало… Впрочем, нет. Пожалуй, в самый раз. Все это – музыка, полумрак, прикосновения – кружило голову. Непривычно, забыто – как когда-то в молодости. Поначалу я еще пыталась напомнить себе, что я не наивная первокурсница, а взрослая женщина (пусть и в теле восемнадцатилетней студентки), а потом…
Ну да, я не первокурсница, а значит, этот парень не вскружит мне голову и уж точно не разобьет сердце – куда ему! Так почему бы и не использовать его горячую силу. Крепкая ладонь на моей спине, движение в такт музыке завораживали. Хм, а мое новое молодое тело способно испытывать очень яркие чувства. И оно испытывало. На меня накатило хмельное ликование: коктейли тому виной или гормоны, или давно забытый азарт – ощущать это было чертовски приятно.
Элстон склонился ко мне и, почти касаясь губами, прошептал:
– Здесь слишком шумно. Сбежим?
Я отлично знала, что означает это «сбежим» в такой ситуации. И, как ни старалась, как ни прислушивалась к себе, не обнаружила никакого внутреннего протеста. Все то, что обычно случается, после таких побегов, было и моим желанием тоже.
И все же кивнула я не сразу – очень уж нравилось мне, как он ожидал ответа: напряженно, на вдохе. Почти уверенный в моем «да», но лишь почти…
Я заглянула в потемневшие, затуманенные страстью глаза и позволила увести себя прочь от огней и толпы. Мы оказались в пустом коридоре, слабо освещенном мерцающими символами на стенах. Осознание, что я стою в нескольких сантиметрах от опасно обаятельного парня, накрыло меня с новой силой. Молодое тело, его жар, мои вспыхнувшие эмоции – все будто вышло из-под контроля, и оставалось лишь наслаждаться моментом.
Кажется, магические коктейли действовали сильнее, чем я полагала. Или дело было вовсе не в коктейлях: возможно, я просто слишком давно не делала ничего безрассудного. Пора наверстать упущенное.
Мы целовались так, словно вокруг не существовало ничего. Я слышала только наше сбившееся дыхание и свое громкое сердцебиение, тело плавилось в крепких объятиях, мысли рассыпались, все кроме одной. Плывя в этом сладостном тумане, я прикидывала – как долго моя соседка собирается веселиться на вечеринке. Ведь комната сейчас свободна…
– Кх-кх… – покашлял кто-то рядом.
Многозначительно.
Осуждающе.
Я разом похолодела. Горячее наваждение схлынуло, мне стало как-то не по себе. Я уже знала, кого увижу в темноте коридора, когда оторвусь от красавчика и обернусь.
Глава 19
Зато Элстон, кажется, не понял. Он с неохотой выпустил меня из объятий и посмотрел на непрошенного свидетеля нашей безудержной страсти зло и с раздражением. Но через несколько мгновений, когда смог разглядеть в полумраке, кто именно стоит рядом, побледнел. Подхватил меня за локоть и потянул в сторону двери в комнату отдыха.
– Пойдем, потанцуем, – сказал он с нарочитой небрежностью, которая не обманула даже меня.
Хм, что бы этот парень мне ни говорил, а в россказни и легенды о дознавателе он все-таки верит. Только вот исчезнуть прямо так я не могла. Судя по взгляду, которым сверлил меня Салахандер, он был явно не доволен увиденным. А его недовольство могло выйти мне боком: отстранит от расследования, и я даже не смогу узнать, как оно продвигается. А уж это в мои планы никак не входило. И что бы я не думала о дознавателе (а я много что о нем думала), ссориться с этим типом никак нельзя.
Словно в ответ на мои мысли дознаватель развернулся и зашагал прочь по коридору. Черт, а ведь мириться нужно сразу.
– Ты уверена? – спросил Элстон и покосился на Салахандера, который неумолимо удалялся.
– Да-да, абсолютно. Мне нужно привести себя в порядок, – быстро нашлась я.
Ну да, растрепанные волосы, покрасневшие щеки, припухшие губы… В таком виде появляться в обществе – плохая идея.
– По мне, так ты и сейчас в порядке. Более чем. – Элстон быстро оправился от потрясения и уже снова смотрел на меня тем самым соблазняющим взглядом, от которого мурашки ползли по спине – Предлагаю переместиться в мою комнату, там уж точно никто не помешает, – проговорил он тихо, хрипло и бархатно.
Так чувственно, что мне вдруг захотелось плюнуть на все и согласиться. Это желание было таким сильным и таким жарким, что я была уже готова махнуть рукой и на дознавателя, и на его «ценное» мнение обо мне. Только вот Полина… Я должна все сделать правильно, и это не обсуждается. Даже в мыслях!
С трудом выбираясь из омута внезапно нахлынувшей страсти, я сказала, пожалуй, чуть резче, чем следовало:
– Может быть. Когда-нибудь. Уж точно не сейчас, когда мы едва знакомы.
Он явно хотел возразить, продолжить уговоры, но словно передумав, пожал плечами.
– Как скажешь.
И вскоре скрылся за дверью.
Я усмехнулась про себя. Что ж, вечеринка в самом разгаре, а в академии полно симпатичных девчонок. Некоторые из них могут оказаться не такими занудами, как я. Впрочем, никаких сожалений по этому поводу я не испытывала. Сейчас, когда красавчик исчез из зоны видимости, я уже удивлялась сама себе.
Что это на меня нашло?
Вроде бы никогда не вешалась на парней. Ни в далекой юности, ни тем более после замужества, да и после развода ни на кого не бросалась. Видимо, дело все-таки в коктейлях. Может, для коренных обитателей этого мира они и правда просто веселящие. Не факт, что на «пришельцев» они не действуют как-то по-другому.
Несколько секунд я еще напряженно смотрела на дверь. Мало ли, вдруг Элстон передумает и решит вернуться. Впрочем, ерунда. Если он увидит, что я куда-то ухожу, это будет логично: побежала искать уборную. Собиралась же привести себя в порядок.
Так что я рванула по коридору: и так потеряла много времени. А Салахандер обычно ходит быстро и стремительно, попробуй еще догони!
Однако догонять не пришлось. Я буквально врезалась в него, свернув за ближайший угол. Оказывается, он никуда не уходил, похоже, был уверен, что я рвану за ним вдогонку.
Чертов всезнайка и знаток человеческих душ!
Бесит.
– Ну, слушаю вас, – сказала я почти с вызовом.
Он приподнял бровь с деланым удивлением.
– Разве я собрался что-либо говорить?
– Не просто же так вы меня здесь ждали! Или скажете, что решили подслушивать из чистого любопытства.
Мое обвинение дознавателя совершенно не смутило.
– Не любопытство, а профессиональная привычка, – усмехнулся он. – Было интересно, как далеко вы зайдете.
Щеки загорелись, я чувствовала, что они пылают жарче огня в какой-нибудь производственной печи. И все же дознавателю не удалось сбить меня с толку. Хотел бы пустить все на самотек – не стал бы кашлять и обнаруживать свое присутствие. Тут и стараться бы не пришлось, мы были слишком заняты, чтобы заметить хоть что-то или кого-то. Нет уж, он нарочно помешал!
– В таком случае, хочу сказать, что все это исключительно в рамках расследования. – Я изо всех сил старалась, чтобы мой голос звучал деловито и профессионально.
