– Соболезную вашей утрате. – Кронпринц встал из-за стола. На нем был простой темно-синий костюм. Непривычно было видеть его без кафтана и тонкой золотой короны.
– Зачем вы здесь? – хрипло спросила Францезелин.
– Королевская семья благодарит вас за предотвращение угрозы от Рыцаря Тьмы, но также мы не можем просто так закрыть глаза на все те убийства, которые вы совершили.
– На лаборатории вы глаза смогли закрыть, – произнес Дектан, склонив голову вбок.
– Они будут закрыты, а преступники взяты под стражу.
– И кого из королевской семьи казнят? – не удержалась от насмешки Анжелика, скрестив руки на груди.
– Закрыты должны быть все лаборатории, и в первую очередь подпольные, – настаивала Францезелин. – То, что там творится, – бесчеловечно.
– Обсудим это уже завтра. Мой отец вызывает всех вас на аудиенцию, обсудить детали прошедшего месяца. – Кронпринц достал из внутреннего кармана конверт с королевской лаковой печатью. – Здесь официальное приглашение. И еще одно. – Евгений нахмурил брови, став серьезнее. – Всплеск магических волн после ритуала был слишком сильный, он резонировал с волнами по всему материку, что-то пробудив. Что-то, не похожее на все то, что было нам известно о волнах. По крайней мере, так говорят наши датчики.
– И что вы хотите от нас? – хмыкнула Анжелика.
– Разобраться с этим способны только вы. Без следа ритуал Кровавой Луны точно не прошел, и последствия уже набирают обороты. Я даю вам слово – все лаборатории в городе будут закрыты, а вам за помощь в этом будет выделено ежемесячное жалованье. И мы закроем глаза на каждое убийство, совершенное вами. И кражу. – Взгляд Евгения устремился на Дектана, но тот никак не среагировал.
– Хорошо, – сказала за всех Анжелика. – Мы поможем вам.
– Рад это слышать. Все детали уже обсудим завтра во дворце.
Глава 26
Ход королей
Эшли
Анжелика отвезла ее к Лорен Хоуп.
Тридцатого июня Эшли с Лорен планировали вечером заехать в гости к Повелителям, охотница даже купила подарки. Но с наступлением сумерек она вышла за дверь и в ту же секунду исчезла, оставив после себя тонкие полупрозрачные бледно-голубые и рубиновые нити. Как нити Кейрис и Доминика. Подняв взгляд к небу, Эшли увидела над головой полную луну, медленно окрашивающуюся в кровавый цвет.
Выбежав на улицу, нефилим, проталкивалась сквозь людей на улицах, вышедших посмотреть на лунное затмение, бежала к пустому театру, где не так давно был ее Неро.
«После его смерти вряд ли кто-то будет там меня искать!»
Но едва девушка смогла добраться до площади, как перед ней начали вырисовываться яркие неоновые нити.
– Тьма! – прорычала Эшли, сворачивая за ближайший угол в попытке смешаться с людьми, но, обернувшись, встретилась взглядом с Киртаном, следующим по пятам.
Загнав саму себя в тупик, нефилим выставила руки перед собой, осознавая, насколько сейчас беспомощна в своем положении. Даже волны страшно использовать, зная о риске навредить малышу.
– Эшли Амрейс, – прокряхтел Киртан. В свете Кровавой Луны шрам выглядел еще более уродливым, чем когда его лицо выжигала Францезелин. – Вам слишком долго спускали с рук ваше преступление. Убийство детей путем провокации аварии, проникновение во дворец с вашими друзьями-Повелителями…
Эшли закусила губу. Ей просто нечего было ответить, ведь каждое слово было правдой. Девушка зажмурила глаза, сдерживая слезы бессилия. Она одна, и помочь ей некому.
– Киртан Мэрси! – Голос Неро вывел ее из ступора.
Открыв глаза, девушка увидела демона в той же рваной майке непонятного цвета и красной кожаной куртке с высоким воротом. Он появился будто из воздуха, загородив своим телом Эшли от Киртана.
Неро обернулся и расплылся в улыбке, подняв один кончик губы чуть выше второго. Подмигнув, он снова сконцентрировал внимание на Киртане.
– Ты ведь умер. – Мужчина зловеще оскалился, задрав подбородок.
– Да вспомнил, что тебя забыл прикончить, и вернулся. – Неро поклонился Киртану в глубоком реверансе, но выглядело это насмешкой.
В руках руководителя лабораторий появился пистолет.
Неро, поднимаясь из реверанса, вынул из ножен меч и, сделав движение полукругом, отрезал Киртану запястье. А затем, сделав еще шаг, прижал его к стене, приставив острие к горлу.
Неоновые нити сгущались вокруг демона. Эшли сосредоточилась на них, представляя, как нити Киртана рассыпаются в воздухе, а нити вокруг Неро становятся сильнее.
– Как ты там сказал? – Глаза Неро будто стали больше. В них горела жажда мести. – Не продашь добровольно, будешь смотреть, как она подыхает? – С уст скупщика слетел зловещий, но в то же время победный смех. – Вот ирония, не правда ли? Ведь теперь я буду смотреть, как подыхаешь ты. – Неро медленным движением вдавливал острие в шею Киртана. Даже с расстояния Эшли слышала, как он задыхался и кашлял. Видела, как брызги крови окатили лицо и туловище Неро, заливая пространство переулка ярко-алым, в цвет луны и неба над ними, пока обезглавленное тело не упало на землю кровавым мешком из костей.
– Неро, – прошептала Эшли, и демон подошел к ней, сев рядом на землю.
– Эшли. – Он прижал девушку к себе, пачкая кровью.
– Получается, ты снова спас меня. – Эшли потянула демона на себя, соединяя их губы в долгожданном поцелуе, о котором мечтала с последней встречи.
– Времени мало, – отстранился он. Темно-синее платье Эшли пропиталось кровью Киртана, как и ее губы после поцелуя. – Поэтому слушай меня. Как только Кровавая Луна сойдет с неба, за тобой явится стража. Больше они ждать не станут. Не сопротивляйся. Тебя доставят в замок и отведут к королю. Ты усилитель, поэтому еще нужна им, согласись на их условия.
– А ты? – перебила Эшли, затаив дыхание.
– А я… – Неро достал из-под ворота ее платья черный алмаз, в котором было спрятано запасное заклинание.
Это было его запасным планом на случай, если смерть достигла бы демона до этой ночи. «Хищники» с Восточных островов украли этот алмаз у одного из лучших ювелиров и благополучно продали ему в Альгоре. Глупые воры даже и подумать не могли, что этот алмаз может стать временным вместилищем умершей души, если его магия оставила на нем свой отпечаток. Но Неро это понял, когда оценивал попавшую к нему в руки вещицу.
После того как Киртан вынудил его отдать Эшли на опыты, демон оставил тайное сообщение одному наемному убийце, в котором было сказано, что в случае его смерти нужно убить девушку, что собирала души мертвых. И что, как не уничтожение «маяка», нарушило бы планы короны на создание нового послушного ордена охотников? Прекрасная месть. Жаль, что не удалась.
– А я буду рядом с тобой, пока не воскресну снова.
– Что ты имеешь в виду?
– Пока ты носишь на шее этот алмаз, только ты сможешь видеть меня после Кровавой Луны. До тех пор, пока не найдем способ, как мне воскреснуть снова. Я планирую еще побороться за эту жизнь. – Неро поднял голову к небесам. Луна бледнела, а он растворялся в черном алмазе, не сводя взгляда с Эшли.
Едва Кровавая Луна снова стала белой, девушку окружила стража короля, как Неро и предупреждал. Она не сопротивлялась.
Стража привезла нефилима в королевский дворец, приведя в залу его величества, где восседал Григорий Александрович Лас-Морен, оставив с ним наедине. Эшли присмотрелась к нему. Правитель насквозь был пронизан золотистыми нитями с оттенком бронзы и серебра.
– Эшли Амрейс. – От одного только голоса бросало в дрожь. – Вы обвиняетесь в убийстве двадцати трех человек, шестнадцать из которых дети. – На душе заскребли кошки, вскрывая едва зажившую рану сожаления и раскаяния. Но она заставила себя следить за каждым жестом короля. Нити следовали за любым его действием, даже за открытием рта и шевелением щек.
Нервно сглотнув, Эшли решила играть ва-банк. Все или ничего. Она и так под угрозой смертной казни.
– Обвинение принимаю, ваше величество. Я совершила ужасное преступление и каюсь в этом. Но что не так с его величеством и с кем я имею честь говорить?
