После долгой минуты из-за трона короля вышел Алексей Григорьевич. Сердце ушло в пятки. Эшли невольно отшатнулась назад, жадно хватая губами воздух. Одного взгляда принца хватало, чтобы подавить волю и заставить вести себя смиренно.
– Браво, Эшли. Ты доказала, что ты именно та, кого я искал. – Его губы расползлись в полуулыбке. – Мы же договорились друг друга не обманывать? – Алексей щелкнул пальцами, и нити внутри короля закружились в танце, испаряясь вовсе, открыв вид на старый, засохший скелет в королевской одежде.
Тошнотворный ком подступил к горлу.
– Сложно быть третьим принцем в очереди на престол. Особенно когда понимаешь, что только ты способен сделать то, на что не решался ни один из королей династии.
– Вы убили короля… – Эшли сглотнула подступивший к горлу ком, пытаясь подавить истерику и страх.
Алексей только сверкнул взглядом и вместо ответа подошел к ней, крепко сжав руку. Нити внутри короля заново завихрились, возвращая иллюзию того, что Григорий Александрович жив.
– Пять лет назад корона заинтересовалась Домиником и пригласила на работу в Архипелаге. – Голос Неро привел ее в чувство, и Эшли выпрямила спину, сделав глубокий вдох.
– Пять лет назад… – одними губами сказала Эшли. – Вы знали, что я это замечу, – протянула она, бросив взгляд на старый скелет. – Как этого не заметил Вильхрейм? Высший совет ведь контролирует всю монархию в мире, – тихо спросила девушка, слыша, как бухает сердце в груди.
Алексей не выражал никаких эмоций.
– Вильхрейм не вездесущ, как принято считать. Они не способны видеть то, что видишь ты. Простые усилители не заметили бы того, что смогла увидеть ты. – В руке Алексея появились страницы из книги, которую приносил Неро. – А вот усилители, способные управлять магическими волнами, – вполне. Поэтому, Эшли, выбирай: либо ты мне поможешь и станешь моей принцессой, либо тебя отдадут под суд родителям, потерявшим своих детей от твоих рук. И тебя казнят за попытку избежать наказания.
Эшли закусила губу.
– А если я всем расскажу?
Алексей положил руку на ее живот.
– Нет, если не хочешь потерять малыша прямо сейчас. – Ноги подгибались от накатившего ужаса. Она не потеряет его. – И Повелители стихий… навряд ли найдется им место, если корона признает каждое их преступление на Архипелаге.
Подкативший ком спазмом сдавливал горло изнутри.
– Зачем вы все это делаете? – в мольбе тихо взвыла девушка.
– Ты никогда не задумывалась, почему огромный материк одного большого государства в мире зовется скоплением островов?
Алексей отстранился, но продолжал давить на нее своим взглядом. Эшли мотнула головой.
– Потому что люди тут, как те самые острова, разделены и разобщены, хотя в них течет одна кровь и магические волны. Нет одних законов, которые бы соблюдались везде, нет той веры, которая бы всех объединила, а страх новой войны только укрепил эту разобщенность, заставив сидеть в своих регионах, как в запертых морем островах.
– И вы намерены это изменить, – сказала Эшли, понимая, что это невозможно. Добровольно люди на перемены не пойдут.
– И не только это. – В словах Алексея было что-то еще. Ненависть. Желание мести. И смотря в его глаза, нефилим не могла понять, что на самом деле в голове у принца. Ложь это или правда.
– Но зачем вам нужна я? – Голос сорвался на крик.
– Кровавая Луна уже взошла в небе. Значит, первая часть пророчества Вильхрейма сбылась. Следующим наступит день, когда вся магия мира станет осязаемой. Мне нужна будешь ты, чтобы заполучить эту силу и стать тем, кого назовут Королем Костей. Тогда настанет новая эпоха мира и магии.
Эшли роняла слезы и мотала головой. Она не понимала, насколько безумен третий принц на самом деле и куда это его заведет.
Если сейчас девушка откажется, ей и ребятам из домика придет конец.
Эшли взглянула на мертвого короля, затем на Алексея. Принц точно не шутил. Если он убил короля и смог скрыть это от Вильхрейма и других членов семьи, то что он сделает с ней? А с Повелителями? Деваться было просто некуда. Если Алексей раскрыл свои карты, а не продолжил играть роль кукловода, значит, все гораздо сложнее, чем нефилим способна представить.
– Так ты станешь моей женой? – повторил вопрос принц, выжидающе глядя на нее.
Дыхание застревало в горле. На лбу выступила холодная испарина.
– Согласна, – выдавила из себя Эшли с чувством, словно на шее затягивалась петля.
Продолжение следует…
Цитаты
1. Только осознав все происходящее и поняв самого себя, можно увидеть истину в ее уникальном обличье. Мне лишь остается тебя направлять, Кейрис. И ты поймешь, где домыслы, а где правда, которую ты ищешь. Главное, не перепутай одно с другим, ведь так легко ошибиться.
2. Воздух – это самая своенравная стихия, любящая свободу действия и пространство, но ненавидящая беспрекословное подчинение. Если стихию Земли надо убедить твоей выдержке, показать, что ты сильнее куска камня, Огонь вместо крови пустить по венам, чтобы им управлять, а с Водой необходимо достичь единения каждой клеточкой тела, то с Воздухом разговаривать. Можно воззвать к силе внутри себя, но только для того, что наладить контакт со стихией в общении, иначе магия выйдет из-под контроля, поглощая все твои силы и разрушая все вокруг.
3. Вы, мужчины, падкие на иллюзию женской слабости. Вечно стараетесь защитить, когда спасать надо вас.
4. Вам в наследство мы оставили груз наших ошибок и долгов, с которыми не сумели расплатиться. И только вам решать, как с этим поступать, но просим принимать эти решения, как это делал орден, – всем вместе.
5. Вы, люди, такие смешные, вечно вините нас, демонов, в своих неудачах, проблемах, хотя в вас зла не меньше. Мы лишь оправдываем ваши ожидания.
6. Охотники ничем не отличаются от демонов. Так больше нельзя. Эта битва за всю историю ничего хорошего не принесла, так, может, уже пора следовать примеру наших детей?
7. Охотники всегда приносили жертвы, спасая невинных и тех, кто им дорог. Преданность крови означала быть верным себе, своей семье и своему предназначению. Победа над тьмой – это результат победы не только над демоном, но и над самим собой. Совершать убийство всегда непросто и не всегда нужно. Каждая отнятая жизнь, будь то человек или демон, – это всегда ответственность перед Небожителями и людьми, что тебя окружают.
Мария Андрес
Корона Чёрного Солнца
© Мария Андрес, 2024
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024
Иллюстрации на обложке и форзацах Kliory Draw
Художественное оформление И. Пинчука
Макет Л. Бырсы
Во внутреннем оформлении использованы элементы дизайна: © ekosuwandono, Murhena / Shutterstock.com
* * *
Этот мир все больше выбирает Тьму…
Плейлист
UNSECRET feat. Katie Herzig – Buried
Thousand Foot Krutch – Fly On the Wall
Thousand Foot Krutch – Scream
Ariana Grande – 7 rings
Stefano Ruggeri – Before the Goodbye
Our Last Night – Astronaut In The Ocean (Masked Wolf Cover)
Halsey – Control
Really Slow Motion Music – Everlasting Legacy
Lorde – Everybody Wants To Rule the World
Shy Girls – Renegade
Crown The Empire – Daughtry-Drown in you
Get Scared – Sarcasm (Feat. Craig Mabbit)
Matt Walst & Adam Gontier – The High Road
