Ну так что? Рискнуть? Или ну его к чёрту? Что, если из меня случайно вообще всю магию высосет? Или что, если мне не хватит времени? Чёрт… лучше бы это решение на трезвую голову принимать. И да, даже если я таки решусь, то не сегодня. По одной громкой победе за день, и на сегодня уж точно хватит.
— О чём задумался, детина? — спросила Станислава Витальевна, примостившись рядом с бокальчиком вина.
— Да так, — ответил я. — Не бери в голову.
— Даже не собиралась, — каким-то слишком деловым тоном ответила Малыгина. — Ты скажи мне лучше, друже, ты на телефон давно смотрел?
— А что такое?
— Так вот и я тебя спросить хочу. Василий Викторович, при всём моём уважении, ты не только мой друг, но и учредос со всеми вытекающими. Но скажи, пожалуйста, почему посреди ночи какие-то незнакомые люди звонят на мой личный номер и просят приготовить сашими из аномальной рыбы, хотя я к твоему теплоходу формально никакого отношения не имею?
— То есть?
— То и есть, блин! Каннеллони, очнись!
Так…
Я вскочил с места, достал телефон и с ужасом обнаружил десять пропущенных звонков от моего ненаглядного куратора из Тайной Канцелярии.
— Алло, Борис Борисович, прошу прощения, не слышал…
— Залёт, Каннеллони! Причём уже второй! Куда твой ответственный и надёжный шеф-повар пропал, когда он так нужен⁈ Ты вообще понимаешь, что сейчас от этого е***его сашими может зависеть исход дела государственной важности⁈
— Так… погодите, — я мельком глянул на часы. — Смена закончилась, он уже спит наверняка.
— Не спит! — заорал Мезенцев. — Ни у себя не спит, ни где бы то ни было ещё! Мы уже весь теплоход перевернули с ног на голову, и его нигде нет! В целях безопасности пришлось перебудить всех гостей и проверить все каюты!
Так… минутку. Англичане, ирландцы, принц, Санюшка. Чёрт! Да, стоит Аничкину открыть рот, как схожесть с принцем Дунканом Мак Брайаном русскому человеку кажется не более, чем шуткой. Вот только англичане по-другому скроены. И какова вероятность того, что господа дипломаты знают своего главного врага в лицо и это самое лицо разглядели в Санюшке? И неужели я был прав насчёт него?
— Твою-то мать…
Глава 18
Императорский Дворец
Переговорам быть. Дипломаты уже подготовили почву, и во многом продавили иностранную делегацию. Слишком во многом, так что даже немного странно становится, — по всей видимости, умаслить англичан небольшим теплоходным круизом оказалось очень правильным решением. Грейбританцы обомлели. От сервиса, от погоды, от местных красот.
Короче говоря, заочно и неофициально были выполнены все условия для того, чтобы до переговоров снизошёл и сам Величество. Так что по утру Николай Николаевич, Мак Брайан, и ещё одна группа русских дипломатов уровнем повыше должны были выехать на «Ржевский». Успех никто не гарантирует, но все предпосылки есть.
Итого: в худшем случае переговоры закончатся ничем и уйдут на следующий виток, в приемлемом придётся пободаться и покататься, — до Твери, например, — а в лучшем всё закончится уже завтра.
Точнее… уже сегодня.
Время глубоко за полночь, а Николаю Николаевичу не спалось. Но не от переживаний, — вовсе нет. Всё-таки несмотря на нежный возраст вершить судьбы Империй человеку было уже не впервой, да и готовили его к этому с самого детства.
Не спалось просто так. Вроде бы и физнагрузка в течении дня была, а всё равно. Что ж… бывает. По всей видимости, произошёл какой-то случайный нелепый сбой в организме. И потому вместо того, чтобы глазеть в пустой тёмный потолок, Николай Николаевич накинул халат и спустился в гостиную, а там…
— Здарова, племяш!
…там Николай Палыч и Его Непризнанное Величество Дункан Мак Брайан на пару давили джойстики. Игрульки оказались не чужды ирландцу, так что они с бывшим регентом катали в ночи какой-то с перебором кровавый файтинг. Как истинный патриот, Дункан играл за инфернального вида зубастого лепрекона, который испускал из ладоней смертоносные радужные лучи. А вот Николай Палыч пилотировал сисястую ниндзю с непропорционально мускулистыми ногами. И по всей видимости, проигрывал.
— А-а-а-ай! — крикнул регент и со злости швырнул джойстик в диван.
А на экране его ниндзя в крайний раз выхватила по лицу и следом тут же началась анимированная заставка фаталити. Лепрекон мерзко захихикал, вытащил из кармана золотую монету, щелчком пальцев подбросил её куда-то высоко-высоко, а сам начал танцевать джигу. Тут кадр сместился на персонажиху Николай Палыча. Та удивлённо уставилась в небеса и пронаблюдала за тем, как на неё упала та самая монетка. Одна. Затем вторая, третья, четвёртая и наконец огромный котелок с золотом очень кроваво размозжил цифровую красавицу.
— Он жульничает! — пожаловался экс-регент. — Клянусь, он какие-то читы пользует!
Мак Брайан ничего не ответил; лишь криво ухмыльнулся и перешёл к выбору нового персонажа для нового раунда. И… да. Вот кому не спится от треволнений. Весь как на иголках, ирландец пытался отвлечься от суровой действительности. Покуда все остальные участники переговоров играют в политику, у него в прямом смысле слова решается судьба.
Быть ему правителем или не быть…
— А ты-то чо не спишь? — спросил Николай Палыч и полез искать джойстик, который от его могучего броска срикошетил куда-то за диван.
— Не спится.
— Ну садись тогда, третьим будешь.
Вообще… заманчиво. Продуктивностью тут даже не пахнет, но хотя бы поразвлечься всё равно лучше, чем не делать ничего. Однако не успел Николай Николаевич толком устроиться, как в гостиную влетел его личный камердинер. Мужчина старался сохранять спокойную меланхоличную мину, — точка паритета для дворецких, за которую их во многом и берут на работу, — но всё равно не мог полностью скрыть возбуждение.
— Ваше Величество, — сказал он. — Чёрный телефон.
— Гхым, — Николай Николаевич поднял бровь. — Иду.
Чёрный телефон — прямая и защищённая линия для связи с Тайной Канцелярией. Для экстренных, так сказать, случаев. То, что он затрезвонил накануне такого важного дня неудивительно, однако то, что поведали Его Величеству…
Если коротко: звонил сам глава тайников. Говорил тихо, напряжённо. Сразу же предупредил, что готов принять отставку или же пустить себе пулю в лоб, если Его Величество сочтёт это справедливым. Ну а потом сказал, что неизвестные похитили Мак Брайана и выдвинули требования, которые заключаются в…
— Стоп-стоп-стоп, — Николай Николаевич аж хохотнул. — Вы информацию совсем не проверяете?
— …
— Алло?
— Ваше Величество, нам прислали видео, подлинность которого проверена нашими лучшим специалистами. На нём связанный господин Дункан. В выделенных ему апартаментах сотрудники его не обнаружили и…
— Так правильно! Не обнаружили, потому что господин Дункан в моей резиденции. Живой, здоровый, правда немного нервный. Сливает агрессию в компьютерные игры.
— …
— Алло?
— Прошу прощения за столь поздний звонок, Ваше Величество. Произошла путаница. Я разберусь и обязательно накажу виновных.
— Не надо никого наказывать, — снова хохотнул Николай Николаевич. — Всё, до связи, — а затем вернулся в гостиную.
А здесь ни разу не похищенный и вполне себе не связанный Дункан Мак Брайан снова раздавал цифровых люлей экс-регенту, который на сей раз решил попробовать одолеть его при помощи полуголого сумоиста в детской маске зайчика.
— Странно, — сказал Николай Николаевич…
* * *
— Надо, Миша, надо.
Бородатый ничего не ответил. Лишь тяжко вздохнул и залез в такси. Ну… сорян, что ли? За минувшие десять-пятнадцать минут Кудыбечь уже выпил несколько чашек кофе, пару раз отжался, побегал, поприседал, но всё равно до конца не сбил хмель. По-свински озорное настроение никуда не делось, и меньше всего на свете ему сейчас хотелось ехать на работу. Тем более по такой глупости.
