– В другой раз. Давай поговорим на менее отвлекающую тему.
– Давай, – легко согласился он. – Расскажи, как ты собирала зверей и не попалась. Или это какая-то череда нелепых случайностей? Вроде трактира?
– Трезвый и тонкий расчет! – Я подошла и щелкнула его по носу. – Как помощница бургомистра, я имела доступ к разного рода спискам. В том числе тех, кто подавал бумаги на переселение в королевство. В случае отказа со стороны людей я приходила к ним и предлагала избавить от зверя, заодно помочь с переездом. За небольшую сумму. Никто из них не знал о свойствах кинжала, думали, что я убиваю их магическую суть.
– Злодейка, – произнес Сай с непонятной интонацией.
Злится? Хочет отчитать? Или втайне восхищается? Ни по его действиям, ни по выражению лица не получилось угадать, а я сама не знала, какой ждала реакции. Можно долго оправдываться, но те мои поступки, как и ряд последующих, далеко не самые лучшие.
– Истинная, – согласилась я. – Правда, некоторых зверей для списка пришлось покупать. К примеру, паучиха стоила мне двух ящиков крепкого виски, зато за стрекозу платила чистым золотом. Тогда еще была жива бабушка, помогла с ним.
– Воровка?
– Сам поднял эту тему. И если бы знал законы Дагры, то понимал бы, что ее заработок был вполне честным.
– Честный заработок на кражах? – не сдавался он. – Ты ведь понимаешь, что тем людям тоже пригодились бы их звери?
– А так им пригодилось право свободно жить в королевстве или золото, чтобы расплатиться с игровыми долгами. К тому же мой артефакт вынимает магическую сущность аккуратно, не калечит и не сокращает отмеренную жизнь, в отличие от поделок нелицензированных ведьм или простого убийства зверя. Или хочешь сказать, что если бы тебе предложили стать обычным человеком, получить документы для себя и младших, то отказался бы? Себе-то хоть не ври, моралист!
Я швырнула в него комком снежной паутины, неопасным, просто липким, как еще одним подтверждением собственного бессилия. Точно такой же диалог у меня был с моей правильной сестричкой Ребеккой, а до того – с бабулей. Невена считала, что ее артефактом я воспользуюсь один раз, после чего спрячу подальше, но первые звери погибли, их не получилось перенести. Потом был удачный опыт, за ним взятая в бою лиса, покупка паучихи и множество других. Я выбирала зверей не просто так, а по списку из древней книги, хотела стать подобной магам прошлого.
– Не отказался бы, – Сай отступил от меня и прочертил в воздухе молнию, – но сейчас понимаю, что это стало бы глупостью.
– Молодых и неопытных магов я не трогала, если тебя это беспокоит. Дагра специфическое место, знаешь ли. Там в достатке людей, готовых переселиться в королевство, а не прозябать за стенами закрытого города.
Он до сих пор стоял в стороне и хмурился, мне же хотелось подойти и спросить: «Ты же веришь, что я не законченная злодейка?» И почему его мнение вдруг стало таким важным? Я даже за реакцией Ребекки не так внимательно следила, а она моя сестра, родная кровь.
– В чем же ты прокололась? – Сай все же сделал шаг ко мне и взял за руку.
– В том, что не подделала документы. Все мои «жертвы» уезжали из Дагры тайком, не через официальный портал, к тому же были одинокими людьми. Я не думала, что кто-то начнет их искать, но надо же знать Рейгаля Флинна! Он откопал все, даже самые незначительные упоминания о пропавших горожанах, составил список зверей и нашел среди них мою лисицу! Улик у него не было, поэтому этот подонок…
– Стоящий на страже правосудия.
– Охмуривший мою сестру, иначе бы его ворон тени стал у меня одиннадцатым! В общем, он заставил меня признаться во всем. Обманом! Привел моего отца, тот угрожал сестре, она каким-то образом меня узнала, хотя мы пять лет не виделись и звери изменили мою внешность…
– Череда нелепых случайностей, – подытожил он, затем вдруг подошел и обнял меня. – Злодейка ты моя.
Глава 20
Уборка затянулась до самого обеда. Пока они боролись с грязью и пылью, Реовальд под чутким руководством Клары готовил обед. Жутковато со стороны, но Сай привык к странностям сестры. Года три назад весь орден стоял на ушах из-за пугающего призрака, поселившегося в стенах обители. Белое полотнище с очертаниями женской фигуры шуршало цепями и подкарауливало бродящих по ночам старших ловчих. Орденцы потратили немало сил, чтобы найти и обезвредить это привидение, а Сай справился за считаные минуты, просто поймав сестру за ухо. В те годы он еще мало знал о душеведении и недопустимости физических наказаний. В общем, был как Гвен.
– Вполне достойное рагу, – похвалил Дунк. – Вы удивительная девушка, Клара.
– Поэтому и не хотела прозябать в ордене. Чувствую, что способна на большее, чем ловить магов! Да и в трактире не задержусь. Так, потрусь немного, погляжу на короля вблизи. Он, конечно, не такой крутой, как Стервятник Дунк, но тоже ничего.
– Мы здесь сидим, едим, а Господин Огнехвост…
– Ну хватит! – Гвен снова шикнула на Берта. – Можешь вздыхать хоть до праздника смены сезонов, но я не притащу в дом здоровенное неуправляемое нечто!
По-настоящему она не злилась, скорее продолжала играть роль строгой и заботливой тетушки. Милая же девушка, пускай и со странностями. В ее истории все казалось логичным и правдивым. Милая домашняя Гвен натерпелась в Дагре, после чего решила стать сильной и собрала себе коллекцию из десятка зверей абсолютно безопасным и полезным для магов способом.
Сай бы хотел в это поверить, очень, очень хотел, но до конца не мог. Мешали воспоминания о том самом подвале и трех сотнях тысяч, обещанных за ее поимку. Разве такую сумму станут платить за того, кто покупает себе зверей? Запястья сразу же зачесались, как раз в тех местах, где кожу раздирали кандалы.
– …схема же должна подчинять зверей из диких земель? – Пока Сай думал о своем, Дунк продолжал спорить с Гвен. – По-моему, отличный повод испытать ее на ком-нибудь не слишком опасном.
– Ему металл расплавить проще, чем вылизать свой хвост! Никакого кота в доме!
– Тетушка Гвен! – взвыл Берт и схватил ее за руку. – Обещаю, что сам буду его выгуливать и кормить. Честно-честно-честно!
– Чем кормить-то? Вредными тетками? – Клара взмахнула рукой, и Реовальд убрал все со стола. Правильно, так и сидеть приятнее, и спорить безопаснее.
Сай медленно встал со своего места и накинул куртку на плечи. Теперь главное – сделать безмятежное лицо и ничем себя не выдать.
– Пойду в сад, поищу там остатки яблок. – Младшие тут же скисли, но не Гвен, надо было остановить и ее. – Заодно прикину, где будут грядки. Томаты посадим, тыквы, зелень…
За ним так никто и не пошел. Сай надеялся, что их страха перед огородом хватит надолго, он как раз успеет разобраться кое с чем. С кем, точнее.
Привыкнуть к зеленоватому полупрозрачному человеку оказалось непросто, еще сложнее – к его отвратительному характеру. Курт постоянно ныл, зудел, изводил Сая мрачными пророчествами… Второй день знакомы, а уже хочется усадить его за стол и читать нуднейшие душеведческие лекции из арсенала брата Риза, пока сам не развоплотится.
– И ты ей поверил? – Курт плыл наполовину утопая в стене, что до дрожи бесило. – Сделала большие глаза, тряхнула волосами – и растекся в лужицу? Ой-ой-ой, бедная Гвен, жизнь и обстоятельства вынудили ее встать на путь злодейства…
Сай поймал призрака, когда тот снова пытался влезть в его тело. В итоге у него появились новые знания и воспоминания, а заодно и собеседник. Нежелательный, зато временами полезный. В прозрачной голове Курта было столько знаний, что любая библиотека бы позавидовала, поэтому Сай и соглашался его терпеть.
– Я прожил побольше твоего и повидал таких девчонок. – Зеленая рука несколько раз прошла сквозь его плечо в попытках похлопать. Никаких физических ощущений, но противно! – Задурят голову, после используют в своих целях и бросят на краю пропасти, когда обе ноги уже летят вниз, а пальцы хватаются за выступающий корень!
