С этими словами опустевшая накидка упала на пол уже пустая. Принцесса тут же подорвалась, схватила её, и с радостным воплем накинула на себя.
— Я — древняя!
— Мда, гремлины и так были несносны, что же будет, когда они все узнают о своём происхождении, — хихикнула Пинки. — Принцесса же не будет молчать.
— Молчать? — переспросила Ар-Норте. — Да об этом должен узнать каждый житель Арктании!
«И ты ещё смеешь называть меня питомцем», — довольно заявил Хаосит. — «Я — асур! Представитель древнейшей и умнейшей расы!»
— Слышь, умнейший, метнись пока, найди как нам подняться на верхний этаж, — скомандовал я. — Если ты не забыл, я всё ещё храню флакон, полученный от Фа-Руката.
Хаосит спорить не стал и послушно улетел на поиски. Мы же сразу принялись обсуждать всё, что услышали.
— Думаете, речь идёт о том же, что будет с нашим миром? — первым делом озвучила волновавший нас всех вопрос Пинки. — Либо апокалипсис, либо Арктания «отделится» от нас и связь полностью прервётся?
— Звучит довольно логично, — согласился Антибиотик.
— Я уже запутался, это всё-таки часть сюжета игры, или Арктания — это мир, в котором реально когда-то были эти древние? — схватившись за голову, воскликнул Нэ-Тарк. — Потому что несмотря на все их «древние» истории, произошедшие сотни лет назад, самой игре на самом деле ещё и года-то нет!
Я и сам не мог однозначно и чётко ответить на этот вопрос. С другой стороны, какая, по большому счёту, разница?
— Для сейчас это не так важно, — сказал я. — Это как искать ответ на вопрос «что было первым — курица или яйцо», когда мы просто хотим приготовить себе завтрак. Для нас важнее то, что происходит сейчас с нашим миром.
Марк согласно кивнул.
— Одно мы можем сказать точно: этот квест — явно подсказка к нынешним событиям.
— Только в нашем мире нет столько капсул, чтобы всё население земли переместилось в Арктанию, — заметила Пинки. — Или предполагается, что это сделают только игроки?
Обсуждать различные варианты можно было бы бесконечно, но вскоре ко мне вернулся Хаосит.
«Следуй за мной!»
— Мой питомец нашёл проход к центру управления, — сообщил я товарищам. — Идём.
Мы поднялись к верхнему уровню по узкой каменной террасе, нависающей над бесконечным залом капсул. Чем выше мы поднимались, тем сильнее менялось ощущение пространства — воздух становился плотнее, будто насыщаясь энергией, а каменные стены постепенно становились всё более гладкими, словно их расплавило сильнейшим пламенем.
Мы с любопытством и настороженностью осматривались по сторонам. А каменные стены вокруг постепенно превращались в нечто более современное, даже футуристичное, с идеально выверенными углами и ровными поверхностями. В целом, изначально было понятно, что, в отличие от гремлинов, древние уважали симметрию. Вообще непонятно, в какой момент и почему представления «ушедших» и «оставшихся» так сильно разошлись. Или это и было причиной того, что раса асур разделилась на две ветви?
Вскоре мы вышли к огромному залу с мощными стальными воротами, рядом с которыми стояли аж четыре высоченных фигуры. Уже по очертаниям, я сразу понял, с кем именно нам предстоит сражаться — те самые десятиметровые Хранители — похожие на ти-рексов механизмы древних, якобы способные менять свою форму. Сам я этого не видел, но Нэ-Тарк уверял, что они могут превращаться в тигров, буровые машины и человекоподобных големов. Но даже с основной форме это были очень опасные противники, а тут таких Хранителей было аж четверо! Чёрные стальные тела неподвижно стояли между нами и воротами, готовые в любой момент броситься в бой. А самое обидное, что, судя по инфе, их уровни оказались значительно выше, чем у встреченного мной ранее: «Древний боевой механизм Высший Хранитель, ур. 150».
— Готовимся к бою, — жестко предупредил Антибиотик, оглядев всю нашу компанию. — Баффаемся, достаём оружие, призываем питомцев. Пригодится любая помощь.
И он первым перешёл от слов к делу. Пространство перед ним дрогнуло, и из призывного круга вышел мощный чёрный конь, больше похожий на буйвола: массивный, низки, полностью покрытый шипастой бронёй, словно выкованной из самой тьмы. Каждое его движение отдавалось гулким металлическим звоном.
У Пинки на плече материализовался огромный орёл, по перьям которого гуляли небольшие молнии. Марк щёлкнул пальцами, и рядом с ним возник хамелеон размером с крокодила, переливающийся всеми цветами спектра.
И только Нэ-Тарк развёл руками.
— Я предпочитаю обходиться без питомцев.
— Тогда вперёд пойдут мои мертвяки, — немного подумав и осмотрев появившихся питомцев, предложила некромантка.
Она взмахнула посохом и из треснувшего пола один за другим поднялись десять серых скелетов, сухо щёлкая костями. Над каждым вспыхнула инфа: «Сильный скелет, 50 ур.».
— Они слабы, но зато отлично подходят для разведки боем, — пояснила Эльза. — И, что немаловажно, их совершенно не жалко
— А вот это… — Она снова активировала посох, и из чёрного портала перед нами вышли три рыцаря в чёрных латах, внутри которых клубилась живая тьма. — Уже основные силы.
Эти ребята выглядели уже посолиднее: «Рыцари тьмы, ур. 90». А следом появились ещё два таких же, уже верхом на закованных в чёрные латы лошадях, из ноздрей которых вырывалось чёрное пламя.
Некромантка немного подумала, и призвала ещё одно существо, похожее на гигантский сгусток мышц: очень объемное тело, размером с машину, мощная голова без шеи, и шесть длинных мускулистых рук, на которых монстр передвигался словно паук. Название существа было ещё более странным, чем внешний вид: «Нечеловеческая многоручка, ур. 110».
— Ты решила всех своих монстров призвать? — удивился Антибиотик.
— А что остаётся, — пожала плечами Эльза. — Я особо ничего не могу сделать против механических противников. Урон тьмой и проклятия на них не подействуют, а Костяные Копья наносят не очень много урона, я их никогда не прокачивала.
Она на секунду задумалась.
— Могу ещё всех баффнуть на интеллект.
Она вопросительно посмотрела на меня. Я кивнул в ответ и получил увеличение характеристики интеллекта на десять процентов.
— Спасибо.
Уж кому-кому, а мне мана лишней точно не будет.
— Ладно, — осмотрев армию некромантки, согласился Антибиотик. — Тогда сначала пустим твоих мертвяков.
К сожалению, Спин у меня всё ещё оставался в форме дракона, и вызывать его в пещеру было довольно рискованно — пространства для полноценного полёта тут катастрофически не хватало, а в качестве бойца ближнего боя от него толку было не очень много. Зато у меня был Хаосит с его Аурой Хаоса, которого я, к сожалению, совершенно забыл накормить. Но дружно изучив инвентари, ребята смогли найти несколько не самых удачных артефактов, которые смогли поднять уровень Хаоса моего питомца почти на максимум.
Пока Нэ-Тарк объяснял остальным, какими способностями обладал встреченный нами Хранитель, а Антибиотик придумывал план атаки, я решил закрыть вопрос с любовным зельем от Фа-Руката.
— Мы нашли Последний Оплот Древних, а значит, я разобью фла…
«Стой!» — взвыл Хаосит.
— Ээ… что такое?
«Не разбивай флакон», — как мне показалось, смущённо попросил Хаосит.
— Но почему?
«Я много думал», — торжественно заявил Хаосит. — «Уверен, что смогу воздействовать на него, чтобы заменить энергию Фа-Руката на свою, и тогда принцесса полюбит меня».
— Ого. Но ты же сам говорил, что опаивать принцессу — это низко, — ехидно напомнил я.
«Это другое», — уверенно ответил он. — «В отличие от мерзкого Фа-Руката, я действительно люблю её!».
— И ты уверен, что это сработает?
«Я готов рискнуть!»
— Даже если это сработает, что ты будешь делать дальше? Ты же остаешься моим питомцем и можешь находиться только в форме частицы Хаоса.
«Я выкуплю свою свободу!» — выпалил Хаосит. — «Отдам способность Ауры Хаоса, умение видеть эманации Хаоса и часть опыта, который получил за время, что провёл в качестве твоего партнёра».
