Однако сейчас этого разговора было достаточно.
И в их глазах она нашла понимание. Даже небольшой луч надежды.
– Спасибо, – прошептала Ариадна.
Эстелла кивнула, затем произнесла твердым голосом:
– Так или иначе, вы находитесь под надзором Мелании Церис. До тех пор, пока мы не отобьем столицу у Аркейна и не проведем суд над Сенатом. Королевство будет полностью перестроено. Скорее всего, трогать вас не будут, но отошлют жить куда-нибудь на границу: в Ситрис или Лорам. Альянс не собирается прослыть убийцами. Мы будем наказывать по справедливости.
«Если доживем».
– Как вы собираетесь остановить Аркейна? – поинтересовалась Ариадна.
Эстелла не изменилась в лице, хотя страх сковал конечности.
– Эта информация засекречена. Ей обладают только командиры Альянса.
Пока что этой информацией не обладает никто. Только Эстелла. Но сегодня вечером на военном совете она должна рассказать, что передала ей Камельера.
Больше говорить было не о чем. Эстелла уже собралась попрощаться, как вдруг поняла одну вещь, до которой не додумалась раньше.
– Подождите… Как вы можете говорить про кинжал? И про всю остальную информацию, которую утаивал Сенат?
Ответ Лукаса лишил ее дара речи:
– Дафна сняла с нас закон Вето.
– Что? – приподнявшись со стула, вскрикнула Эстелла. – Она была здесь?
– Во время битвы, когда мы были в Терре, – кивнула Ариадна. – Не знаю, какая ей от этого выгода. Она просто появилась в крепости и сняла печать закона. Конечно, это ей под силу. Теперь мы можем свободно говорить обо всем, что скрывали Захра и Сенат.
– И где она сейчас?
– Исчезла.
– Ничего нового, – вздохнула Эстелла и потерла лоб. – Старая дура.
В шатре послышались легкие смешки. Ариадна и Лукас давили улыбки, и это так ударило по Эстелле, что она на мгновение опешила. Они давно не смеялись. Не смеялись вместе с ней.
– Пожалуй, мне пора.
Эстелла двинулась к выходу, как вдруг Ариадна окликнула ее:
– Подожди минутку! – Она поднялась из-за стола и, подойдя к ней, начала снимать что-то с шеи. – Мы давно хотели подарить его, но… Если он тебе не нужен, мы поймем. Вот, посмотри.
Она протянула ей какой-то кулон.
Эстелла свела брови к переносице, рассматривая серебряное украшение, словно взрывчатку замедленного действия. Она осторожно приняла кулон и бросила на Ариадну вопросительный взгляд.
– Мне подарила его мама. Твоя бабушка.
Эстелла повертела в руках серебряное сердце. Украшение было потертым, с царапинами в нескольких местах, будто его носили долгие-долгие годы.
Вдруг палец наткнулся на небольшую защелку.
Открыв кулон, Эстелла затаила дыхание.
«Не думай, что люди черно-белые.
Иногда мир заставляет нас стоять на пересечении двух цветов.
Навечно с тобой, мой свет.
Рамона».
С другой стороны располагалась их совместная фотография. Родители сидели на диване, а на их плечах, широко улыбаясь, повисла маленькая Эстелла. Она обнимала Ариадну и Лукаса так, словно важнее них ничего не существовало.
В тот момент это на самом деле было так.
– Я возьму его, – ответила она, нарушив затянувшуюся тишину, и посмотрела на Ариадну и Лукаса. В их глазах промелькнула благодарность. – Спасибо.
Эстелла развернулась и вышла из шатра.
Впервые за долгое время ей удалось сделать глубокий вдох.
Она зашла за ближайшее дерево и, привалившись к нему, прижала к груди кулон. Сердце неистово колотилось. Казалось бы, ничего особенного не произошло – обычный разговор. Но…
Эстелла еще раз открыла серебряное сердце и посмотрела на фотографию. Кончики пальцев пробежались по счастливым лицам.
Прощение – долгий путь. Непростой. Она небыстро забудет ту детскую обиду, но… постарается проработать ее. Без этого никогда не стать сильным человеком, каким хотели бы видеть ее Ацис и Галатея. Каким хотела бы видеть ее Клаудия.
Эстелла слабо улыбнулась и двинулась к своему шатру.
Однако сделать это оказалось сложнее, чем она думала.
Альянс и их союзники заняли, наверное, все Певчие горы. И хоть часть соединенной армии все еще находилась на передовой – преимущественно демоны, рондданцы и асхайцы, – большинство солдат устроили привал.
Провизии им хватит как минимум на неделю. Вещи, которые потребуются многочисленной армии в горах, смогут создать ведьмы-ткачихи, а воду и огонь – фейцы. Так что переживать по этому поводу не стоило. У них были другие заботы, куда важнее горячей еды и удобств.
Хотя Эстелла понимала, что через неделю Альянса здесь уже не будет.
С разных сторон слышались негромкие разговоры уставших солдат. Кто-то разводил костры и готовил обед: чаще всего он состоял из кипящей воды с овощами. Не особо вкусно, но выбора не было. Другие возились с обмундированием, третьи патрулировали горы и ближайшие окрестности.
Тут и там виднелись куски белой ткани, намотанные на ветви деревьев, и носилки, на которых ведьмы-целительницы перемещали раненых в медицинские шатры. Убитых было много, а пострадавших – еще больше.
Хоть ротацию они провели не так давно, дел было по горло.
Куда бы Эстелла ни ступала, везде натыкалась на изучающие взгляды. Приходилось шнырять между шатрами, накинув на голову капюшон плаща, как какой-то шпион.
Ее ноги так и хотели сорваться с места и броситься на передовую, но мозг взял Эстеллу под уздцы. Сейчас на боле боя командовали Кира, Ферраси и Люцифер. Разведка сообщила, что, пока Аркейн восстанавливает армию, их сил хватает.
Самое главное – военный совет. На нем все и решится. Поэтому Эстелла заставляла себя не смотреть на горизонт.
Добравшись до своего шатра, она с облегчением выдохнула. Откинула капюшон, ступила внутрь…
И во все горло заверещала.
– Черт возьми, Илай! Ты можешь так не пугать?
Он смотрел на нее сверху вниз, сведя брови к переносице.
– Ты теперь мой тайный поклонник? Что ты тут делаешь?
Эстелла попыталась обойти его, но Илай обвил руками ее талию и впечатал в свое тело. Обхватив подбородок большим и указательным пальцами, пристально вгляделся в глаза.
Эстелла прищурилась в ответ.
– Ты не плакала?
Она недоуменно вскинула брови, после чего засмеялась.
– Боги, я же не такая плаксивая. Можешь убрать эту складку, иначе останутся морщины. Тебе и так двести лет. – Она провела пальцами по его нахмуренному лбу. – Не переживай, все правда хорошо. Я сама этого не ожидала, но мы не перегрызли друг другу глотки.
Его тело мгновенно расслабилось. Илай наклонился и поцеловал Эстеллу в губы.
– До совета пара часов. Сначала ты поешь, а потом ляжешь спать.
– От чего-нибудь вкусного я бы не отказалась, – вздохнула она, думая о том, что ей придется еще полчаса готовить еду.
– Не могу уверять, но…
Илай сдвинулся, и ей предстал вид на расстеленные на полу одеяла.
– Ты это сам приготовил? – изумилась она, оглядев расставленные тарелки.
Как Эстелла раньше не почувствовала запах?
Видимо, Илай ограбил чьи-то запасы, потому что еды оказалось действительно много. В некоторых тарелках лежали фрукты, овощи и даже ягоды, от других поднимался горячий пар. Эстелла застонала, увидев картошку и любимый рис со специями и кусочками мяса. Рядом стоял небольшой чайник, а около него…
– Пирожные! Откуда ты их взял?
Эстелла быстро сняла экипировку, переоделась в удобные вещи и устроилась на одеяле в позе лотоса. Усмехнувшись, Илай опустился рядом.
Она быстро чмокнула его в губы и прошептала:
– Спасибо, мой любимый ручной поваренок.
Эстелла уже собралась накинуться на еду, как вдруг Илай выхватил из ее пальцев вилку. Она распахнула рот, затем обиженно надула губы.
– Я должна тебя отблагодарить? Можно сначала поесть?
Он закатил глаза и притянул ее к себе на колени.
– Ты не готова благодарить меня, пока хочешь есть. Не хватало, чтобы откусила что-то лишнее.
– О, твой грязный рот, – пробормотала Эстелла, наблюдая за его рукой. Ее глаза округлились. – Ты что, хочешь… покормить меня?
