— Вы позволите вас угостить? — поинтересовался князь, протянув руку, в которую тут же вложили бутылку отличного эльфийского вина.
— Помнится, это вы хотели разделить с нами трапезу, — вмешался Лагор, принял у подавальщицы кружку, налил в него гномьего пива и поставил перед Великим Князем. Тот нисколько не смущаясь, взял кружку отсалютовал ею и со словами «Ваше здоровье» выпил её залпом до дна. Затем стер пену с губ рукавом, взял кусок мяса руками и жадно откусил его, да так, что по подбородку потёк жир.
— Ваше здоровье, — ответили мы хором и проделали то же самое.
— Так что вас привело к нам? Хотите нас нанять? — поинтересовался Гал.
— Не совсем так. Вы позволите, я накину полог тишины? Не хочу, чтобы об этом узнали те, кому знать не нужно. После того, как я вам отвечу на ваш вопрос, вы вольны рассказывать об этом кому угодно, я не буду против.
— Ставьте.
Римуил сформировал заклинание и ответил:
— Как вы знаете, в самом начале наши отношения с императором империи Элизиум не задались. С тех пор прошло много времени и светлые эльфы пересмотрели своё отношение к империи и к её лидеру. Мы очень многое осознали, но самое главное поняли, что мы были не правы, мягко говоря.
— Очень мягко говоря, — высказал своё мнение огр.
— Вы правы, уважаемый Трон, очень мягко говоря. И в этом моя вина. Когда я впервые встретился с императором, он сильно меня удивил, а когда я познакомился с ним поближе, то понял что именно такими я и хотел видеть светлых эльфов, а в результате наделал ошибок и получил то, что получил. Я бы очень хотел проводить больше времени с этим странным северянином, но, к сожалению, это невозможно.
Не думаю, что он меня примет с распростёртыми объятиями, и к тому же он очень занят. Однако я хочу узнать о нём побольше. Сначала я какое-то время общался с северянами, но император отличается от них, он несколько другой. Его внутренний мир устроен совершенно по-другому, несмотря на то, что понятие о чести и справедливости у них одинаковые. Причём, говоря это, я имею в виду не личностные различия. Нет абсолютно одинаковых разумных с этим утверждением я спорить даже не стану, дело в чём-то другом.
Со временем я выяснил, что император даже среди северян считается необычным. И тут я услышал ещё про одного необычного Северянина, который поступил в магическую академию ЗАгахарда. И мы с вами, Артём, даже несколько раз встречались. И после этого я понял, что ваш внутренний мир тоже отличается от остальных ваших соотечественников. Не скажу, что вы сильно похожи с императором, но определённые черты характера у вас схожи.
Вот я и подошёл к самому главному. Я хочу проводить с вами со всеми больше времени, поскольку в каждом из вас есть что-то, что свойственно тому, кто изменил весь Эратион. Мне очень важно понять, что я упустил. Поэтому я прошу вас принять меня в отряд Ущербные, — Римуил встал и склонился перед нами.
Сказать, что я охренел — ничего не сказать. Первым от шока отошёл я, огляделся и понял, что не только Ущербные зависли, но и все, кто находился в таверне, включая двух сопровождающих князя.
Я толкнул локтем в бок Гала, и тот тоже пришёл в себя, но, видимо, не до конца, потому что его мозг выдал такую хрень, от которой поплыло даже моё сознание:
— Ущербные — это лучший наёмный отряд на всём Эратионе, поэтому просто так мы в свои ряды никого не берём. Хочешь понять императора и Артёма? Я понимаю и принимаю твоё желание, но чтобы действительно их понять, тебе необходимо побывать в их шкуре. Если хочешь вступить в Ущербные, то ты должен пройти взросление северян, сделал небольшую паузу мой друг.
Лагор в этот момент пытался смочить пересохшее горло пивом, но после этих слов поперхнулся и забрызгал Трона и Силантия.
Мы все уставились на Галиэна, но тот без колебаний пояснил:
— Это моё решение. После его слов, я кое-что понял о каждом из нас. Мы ведь действительно все ущербные и не потому, что наш отряд так называется, а потому, что мы следуем своим принципам и понятиям морали. Мы все очень разные, но нас объединяет одно — мы действительно ущербные и гордимся этим. Каждый из нас преследует свои цели, но они совпадают с целями остальных. Если князь действительно хочет понять вас и при этом хочет стать одним из нас, я не вижу в этом ничего плохого и готов помочь ему.
Вот только кроме него самого, ему помочь никто не может. Для того чтобы понять других, нужно понять себя, а для этого нет лучшего способа чем взросление северян. Поэтому, Римуил, если ты желаешь стать одним из нас, то пройди взросление северян. Артём, а ты, если тебе ничего не запрещает это сделать, расскажи, пожалуйста, нашему потенциальному товарищу, как это нужно делать, — Галиэн замолчал и уставился на меня, в принципе, как и все остальные, включая Великого Князя, с которым мой друг в одностороннем порядке перешёл на «ты». Молодец, быстро учится.
Похоже, что Римуил действительно искренен, а значит отказывать я ему не стану. Ну, если он действительно сумеет пройти взросление, сколько ж новых открытий его ждёт, а самое главное, как это повлияет на мировой расклад сил? Великий Князь светлых эльфов это слишком большая сила, чтобы её игнорировать.
Одно радует, если он действительно научится разговаривать с Эратионом, то на другую сторону он уже не перейдёт.
— Хорошо. Я согласен объяснить тебе, как проходит взросление северян, но предупреждаю сразу, Это не просто трудно, это постоянный риск на грани жизни и смерти, и выживешь ты или умрешь, в конце концов, будет зависеть только от тебя. А теперь я расскажу тебе о том, что тебя ждёт. Первым делом ни в коем случае и ни при каких обстоятельствах нельзя пользоваться магией, силой жизни,смерти… да чего угодно ты должен делать всё своими руками и полностью отказаться от любого вида магии или тому подобной энергии… — дальше я использовал полог тишины уже на нас двоих и в подробностях описал чем ему нужно заниматься, как выживать в ледяной пустыне и самое главное объяснил ему конечную цель. Расплывчато размыто, но он начал понимать, к чему ему необходимо стремиться.
Пообещав мне, что за сегодняшний день он подготовит всё необходимое, а завтра Он попросил меня помочь добраться до места, где будет проходить взросление.
Первым делом, я достал карту и спросил, куда бы он хотел отправиться, показав ему места, где проходят процедуру взросления, и он безошибочно ткнул сразу же в то место, где взросление проходил я. Что ж, я ему сочувствую, надеюсь, он сможет выжить.
Глава 24
Северное королевство.
— Нам сюда, — показал я на снег под нами, и Великий Князь приказал королевскому грифону снижаться.
— Тут же на многие километры снежная пустыня.
— Так и есть. Всё что тебе необходимо для выживания на первое время у тебя есть. Остальное тебе придётся добыть самому. То, что я сделал, не приветствуется у северян, но я поверил тебе, поэтому позволяю стать одним из нас. Пройдя взросление, ты получишь признание каждого Северянина, в том числе и императора. Причём это признание не будет вынужденным как у эльфов, мы всей душой искренне радуемся за каждого, кто пополнил наши ряды. И помни, вне зависимости от того получится у тебя пройти взросление или нет, ты обязан хранить нашу тайну.
— Я помню, и сдержу своё обещание. Мне стоит ещё что-нибудь знать?
— Да. Постоим с тобой немного, подождём кое-кого, чтобы тебе не так одиноко было.
— Ты же сказал, что мне нельзя ни с кем видеться.
— Ни с кем из разумных. Просто подожди, сам всё увидишь.
Дальше мы стояли молча, пока вдалеке не показалось небольшое пятнышко несущиеся в нашу сторону.
— Иди ко мне, мой малыш, — протянул я руки песцу, который на всех парах мчался ко мне по снежным сугробам.
Я поднял его на руки, и он тут же принялся вылизывать мне лицо.
— Я тоже рад тебя видеть. И тоже скучал по тебе, — я долго теребил животное и скормил ему копчёное мясо, которое принёс с собой в надежде, что увижу его.
