Ознакомительная версия. Доступно 220 страниц из 1100
Ошалев от страха, охотник приподнялся. Сверху придавила тяжёлая лапа, и острые зубы впились в ухо. Белобородый завопил от резанувшей боли, не сразу сообразив, что тяжесть с поясницы исчезла. В полубезумии он вскочил и что есть мочи кинулся к дому. В два прыжка заскочил на крыльцо, рванул дверь в сенцы и подлетел к стене.
– Что происходит? – из хаты высунулась бледная хозяйка и тут же завизжала, указывая на голову охотника.
– Закройся!! – гаркнул он.
Та немедленно скрылась в доме, захлопнув дверь.
Только сейчас белобородый ощутил горячую сырость, текущую по шее. Ухо ломило от жгучей боли. Он вскинул руку и схватил пустоту. Пальцы нащупали влажную рваную рану.
– А-а-а!.. – заорал он и в бешенстве стянул со стены ружьё. – Суки!! – прохрипел он и бросился к полкам за пулями.
Три мохнатые морды встретили его на крыльце озверелым рычанием. Охотник вскинул ружьё. Не целясь выстрелил. Серые исчадия вмиг отскочили и с невообразимой быстротой убрались во тьму. Сколько их было? В глубине двора голосила собака, из конюшни доносилось истошное ржание. Трещали доски, в сарае звенело и громыхало.
В желании напугать осатаневших тварей, охотник выстрелил в небо. И оторопел…
Во двор хлынул новых поток таёжных убийц. Со свирепым огнём в глазах волки устремились к крыльцу.
Белобородый заскочил в дом, задвинул все запоры и, навалившись спиной на дверь, сполз на пол. Руки тряслись.
– Что же вы, твари… – просипел он, срываясь на шёпот.
Слёзы бессилия скатились в усы.
В щелях между досок метались тени, снаружи продолжалась кровавая вакханалия. Во всём Грейстоуне стоял жуткий вой и скребущие по сердцу вопли.
Выстрел прозвучал в соседнем дворе. Белобородый вскочил. Поскальзываясь на обледеневших подошвах, бросился к противоположной стене, оттуда в кладовую. Заглянул в узкую щель. На крыльце своего дома шатался хромой Коди. В густой темноте ночи вспыхивали огненные звёздочки. Из дому высунулся Хэнк и, встав рядом с отцом, вскинул ружьё.
***
– Слева! – пихнул Коди сына.
Хэнк развернулся. И как раз вовремя. Через забор перемахнуло три здоровенных волка. Но стрелять парень не стал. Навстречу хищникам ринулся сорвавшийся с привязи волкодав. От неожиданности волки остановились. А затем двое кинулись на пса, и с озверелым рычанием все трое сцепились.
Третий проскочил мимо и взялся бегать вокруг разъярённого кубла, в котором мелькали оскаленные пасти.
Коди выхватил у сына ружьё, всучив парню своё. Бахнул выстрел. Кубло распалось.
Пёс, повизгивая бросился наутёк, волки за ним. Они вылетели со двора в огород. Пятная снег, раненый волкодав беспомощно кружил по огороженной территории. Три сухопарых монстра гоняли его по полю, отсекая пути к отступлению. Пёс запинался и падал, подрывался и продолжал убегать. А потом его оставили силы.
Упрямо сжав зубы, хозяин продолжал впустую расстреливать ночь. Помогая заряжать ружья, рядом стоял трясущийся Хэнк. Коди выстрелил ещё раз и с досадой помотал головой. Пса завалили. Голодные твари принялись рвать его на куски. Он хрипел и порывался встать, не желая сдаваться. Через забор со стороны леса перескочили чёрные тени и устремились к терзающим пса хищникам, чтобы присоединиться к трапезе.
Надрывный вой оборвался. Осталось порыкивание, громкая возня и активное клацанье челюстей.
Ухо Коди уловило угрожающий рык. Опустошённый, он обернулся. Во двор заходили окутанные туманом гиганты. За плечо развернув Хэнка, он впихнул сына в дом. Сбоку, перемахнув через крылечные перила, к Коди бросилась крупная волчица. Он успел заскочить в сени сам и уже схватился за дверную скобу, как в щель сунулась узкая морда и на руке сомкнулись мощные челюсти. Хрустнула кость.
– Хэнк! – заорал Коди и упал на колени.
Парень саданул серой твари прикладом по носу и, пока та, повизгивая, трясла головой, заволок отца в дом. Захлопнув дверь перед самым носом ринувшихся на крыльцо хищников, он задвинул засов.
Со свистом выталкивая воздух из груди, Коди медленно приходил в себя. Рукав туники на покалеченном запястье набух и стал влажно-багровым. Кровь продолжала сочиться сквозь ткань и стекала на пол.
Хэнка била крупная дрожь. Непослушными пальцами он стал возиться с зарядом.
Коди здоровой рукой вырвал у него ружьё, упёрся поясницей в стену и опустил голову.
– Это всё… – Морщась от боли, он утёр лицо, бледное настолько, что чётко выделялось даже в сумраке передней. Глаза охотника потемнели. – Это всё.
***
Умирая от страха, Найдёна бежала домой. В ушах стояли далёкие вопли, лай и пронзительный визг. Шарахаясь от каждой тени, бросающейся наперерез, девушка прижималась к заборам и переводила дыхание. Прислушиваясь к пугающим звукам, она кралась тёмными обочинами дальше, в остром желании как можно скорее оказаться под защитой крепких бревенчатых стен.
Скоро за пеленой косо летящего снега замаячил родной поворот. А там буквально три шага и поманит знакомый проулок.
Она так ругала себя, что задержалась у Хельги. Да если бы только знала!..
Дорогу пересекла длинная тень, и Найдёна метнулась к забору. На перекрёсток выскочили три хищника. Остановились. Заходили на месте, нервно подёргивая головами и принюхиваясь. Сердце девушки умчалось в пятки. Она начала задыхаться и, не сводя глаз с хищников, медленно, боком двинулась к калитке. Тихонько толкнула, та оказалась не заперта.
Двор встретил явным запустением – дом был заброшенным. Найдёна тихо прикрыла калитку и двинулась по тонкой наледи к дому, вздрагивая от каждого треска под ногами.
За спиной послышалась возня, и девушка порывисто обернулась. С той стороны вдоль забора кто-то крался на мягких лапах. Найдёна кинулась на крыльцо, упёрлась в дверь, но та даже не дрогнула. Руки нащупали ледяной висячий замок.
Она едва не разрыдалась, но, резко вдохнув, так и застыла. Калитка за спиной скрипнула петлями.
Ни жива, ни мертва, девушка повернулась.
– Мама?.. – в проёме топтался малыш, неуклюже перебирая ногами в не по размеру огромных ботах.
Найдёна бросилась к ребёнку, подхватила на руки и прижала к себе.
«Господи, ты откуда?»
Разглядев незнакомое лицо, тот сначала скривил рот и тут же пустился в рёв.
В отчаянье Найдёна попыталась его успокоить, что-то жалобно мурлыча, поглаживая и качая. Она закрутилась на месте, озираясь по сторонам и не соображая, что делать.
Взвившись над забором, на шаткое ограждение взобрался здоровый матёрый волк. Найдёна вскрикнула и едва не упала. Ноги сделались ватными. Малыш тотчас замолчал, выпучив глазёнки на лохматого монстра. В раскрытом проёме полыхнули ещё две пары зелёных глаз.
Надсадно рыча, вожак задёргал верхней губой в устрашающей демонстрации сверкающих клыков. И, полыхнув зрачками, спрыгнул во двор.
«Пожалуйста… – Найдёна крепче прижала ребёнка к груди. От бессилия на щёки брызнули слёзы. – Пожалуйста…»
Пронизывая хищным взглядом, чудовище пригнуло голову и приблизилось на два шага. Лёд царапнули острые когти.
«Пож… жалуйста…»
Подёргивая хвостом, матёрый переступил и устрашающе клацнул пастью. Нападать не спешил. Морща нос, вдыхал стылый морозный воздух. Двое других стояли позади, ожидая от вожака сигнала. Внезапно тот фыркнул, дёрнув башкой, и подался назад.
Из-за угла дома во двор ввалилась тёмная фигура и угрожающе замахнулась на волка палкой. В глазах человека, прожигая ночь, полыхнули жёлтые месяцы. Со злобным рыком матёрый оскалился и отступил. Поджав хвосты, волки шмыгнули в калитку и потерялись. Глаза вожака сверкнули. Пару мгновений он буровил людей мерцающим взглядом, пока издали не прилетел низкий тягучий рокот. Чихнув, зверь нырнул за калитку и вслед за друзьями растаял во тьме.
Найдёна кинулась к парню и, не сдержавшись, расплакалась.
– Пойдём скорее. – Забрав у неё онемевшего мальчонку, младший Мордок торопливо заковылял к дому. – Я чуть с ума не сошёл. Куда тебя понесло на ночь глядя?!
Ознакомительная версия. Доступно 220 страниц из 1100
