– Я не очень здорово умею говорить о чувствах. Как-то и работа, и вся моя жизнь к этому не располагали…
Угу. «Я старый солдат и не знаю слов любви…», – усмехнулась я про себя, но сердце все же замерло.
– В общем, я просто не хочу тебя терять. Не в том смысле, что с тобой что-то случится… – при этих словах он сжал меня еще сильнее, будто сама мысль об этом причиняла ему невыносимую муку, – а просто не хочу терять.
Он замолчал и будто бы даже задержал дыхание в ожидании ответа.
Наверное, для пущей драматичности в этом месте мне следовало бы немного помедлить с ответом. Но какой к черту драматизм.
– Что ж, в этом нет никакой необходимости, – проговорила я. – Я бы тоже совершенно не хотела теряться.
Почему-то на глазах выступили слезы. Собственно, все было сказано, все было решено. И лучшее, что можно было сделать – это вот так лежать на краю кровати, уткнувшись носом в его плечо и стараться не всхлипывать.
Но какое там! Дверь распахнулась, и на пороге появился грозный лекарь.
– Так я и знал! Стоит пустить в палату девчонку – и вот уже она беспокоит пациента и мешает ему выздоравливать. А ну, брысь!
Салахандер тут же выпустил меня из объятий. Похоже, этот лекарь и правда грозен. Я поднялась с больничной койки. Что ж, тут его территория, спорить нет смысла. Главное, помнить: власть лекаря продлится месяц, максимум два. А потом настанет мое время. И уверена, что это будет такое потрясающее время, что его стоит подождать.
Эпилог
Королевский прием в честь рождения наследника был назначен еще месяц назад. И надо сказать, месяц этот выдался весьма хлопотным. Мало того, что приходилось постоянно таскаться на примерки, все-таки у ближайшей подруги ее величества платье должно быть соответствующее, так Салахандер заставил меня вызубрить правила королевского этикета.
– Ты не просто обычная иномирянка, – бубнил он, – а лицо, приближенное к королеве. А значит должна соответствовать.
Вот же душнила! Точно также придирчиво он относился к моим успехам в учебе. Боже, о чем я только думала, когда связалась с этим типом! Впрочем, ясное дело о чем: о том, что ни дня не готова прожить без этого его ворчания. А главное, за эти несколько месяцев я прекрасно научилась бороться с его занудством. Достаточно обвить руками его шею, притянуть к себе поближе и поцеловать – и строгий дознаватель сразу же куда-то исчезал. А вместо него появлялся совсем не строгий. А такой, такой… Впрочем, пусть это для всех остается тайной, в конце концов, преступники должны его бояться. А кофе по утрам, маленькие букетики цветов и пирожные, которые он печет для меня собственноручно… нет, об этом не следует знать даже моей ближайшей подруге. Хотя, наверное, она все-таки знает, беда с этими прорицательницами.
Так или иначе, к приему я была совершенно готова. Безупречное платье, безупречная прическа, и… почти безупречные знания королевского этикета.
Мы перешагнули порог бального зала, и я едва не вскрикнула от удивления.
Он оказался заполнен не только красиво одетыми людьми, но и множеством… котов. Они восседали повсюду: на мягких креслах, на подлокотниках, один даже пытался занять место на троне, но оттуда его все-таки унесли слуги – впрочем, надо сказать, они были весьма почтительны и осторожны. Никаких тебе «Брысь отсюда!»
Гости были в восторге. Кто-то держал пушистиков на руках, кто-то просто гладил… На одном из диванчиков мирно дремала целая компания пятнистых котят, и никто не смел нарушить их покой..
– А коты тоже предусмотрены королевским этикетом? – тихо шепнула я дознавателю.
– Об этом лучше спроси у своего приятеля, – усмехнулся Салахандер.
– Какого еще приятеля?
– Магистра Хорвирета разумеется. А кстати, вот и он.
Магистр-«байкер» даже на этом приеме выделялся среди толпы густой бородой, бритой татуированной головой, широкими плечами, на которых праздничный камзол смотрелся немного странно. В руках у него был маленький черный котенок с белой манишкой и белыми же лапками. Здоровенный мужчина с котенком на руках – зрелище крайне мимимишное.
– Боже, какая прелесть!
Я погладила котенка между ушами.
– Вот, только сегодня принес из вашего мира, – словно оправдываясь, сказал он.
Я окинула взглядом бальный зал.
– Да вы, похоже, немало принесли.
– Ну да. Сначала жена попросила, не мог же я ей отказать. А потом мама жены тоже себе котика затребовала, а тут уж, сама понимаешь, вообще никак не откажешь. Потом кто-то из ее подруг. Ну в общем, пошло-поехало. А уж когда ее величество завела себе несколько котиков, все словно с ума посходили. Мне скоро уже занятия некогда будет вести. Постоянно теперь за ними хожу. Кого-то на улице нахожу, кого-то из приютов забираю…
Я посмотрела на сытых лоснящихся котов, которые заполонили бальный зал.
– Ну, во всяком случае, они попадают в хорошие руки…
– Ну разумеется в хорошие! – прогрохотал магистр. – В плохие я не отдам!
Он наклонился ко мне и тихо сказал:
– Хорошо, что додумался создать самоочищающийся наполнитель для лотков, а иначе пришлось бы еще и по зоомагазинам ходить.
Я рассмеялась. Самоочищающийся наполнитель для лотков – вот бы в наш мир такое изобретение.
– Хочешь и для тебя котенка добуду? По знакомству, без очереди?
Вот уж спасибо. В моей студенческой комнате и одного кота достаточно. А вот когда закончу учебу, мы с Салахандером обзаведемся собственным домом, тогда можно и подумать о расширении кошачьего хозяйства…
– Пока не стоит… Но со временем…
– Как только понадобится – тут же доставлю!
Магистр отошел и сразу же попал в лапы тех, кто желает завести себе котика.
А я поискала глазами дознавателя.
В зале его не было, иначе бы сразу увидела, все-таки мой дознавательский дар позволял знать это совершенно точно. Вот же негодяй! Все уши прожужжал мне о дворцовом этикете, а сам же нарушает! Что-то в этих его книгах я ничего не увидела о том, что с королевского приема можно вот так запросто уйти.
Где искать своего милого я точно знала. Единственная причина, по которой он может наплевать на условности, – это работа. Ага, значит сплавил меня Хорвирету, а сам сбежал распутывать какое-то сложное дело. И ведь, главное, без меня!
Ну сейчас я ему выскажу.
Я прошла по коридору и спустилась по лестнице туда, где располагался кабинет старшего королевского дознавателя. Дорогу нашла легко, в последние месяцы я частенько бывала во дворце. Бесшумно подошла к двери, чтобы с грохотом ее распахнуть и застать негодяя на месте преступления.
И вдруг услышала голос.
– Тот день, когда я тебя встретил, стал лучшим днем в моей жизни…
Сердце ухнуло вниз. Голос точно принадлежал Салахандеру, уж тут-то ошибки быть не могло. И кому, черт возьми, он это говорит?!
Неужели у него появилась другая? Да еще и в лучший день его жизни…
Да нет, не может быть! Не такой он человек и… Да и вообще не может быть!
Впрочем, голос из-за двери явно свидетельствовал, что то, чего не может быть, все-таки случилось. От потрясения я едва устояла на ногах. Дышать стало тяжело, голова закружилась. И туго затянутый корсет тут совершенно не помогал.
Из-за двери вдруг донеслось тихое ругательство и отчаянное:
– Какая же чушь!
После голос Салахандера снова зазвучал с не присущей ему торжественностью:
– Не окажешь ли ты мне честь стать…
Он снова оборвал себя на полуслове и выругался.
Да что там происходит вообще? Я прислушалась внимательнее.
– Дорогая Жанна! Я хочу, чтобы ты стала моей супругой…
И снова послышались тихие ругательства.
Да он же репетирует предложение!
Сердце сжалось от умиления. Ну да, наше любимое «Я старый солдат и не знаю слов любви».
Продолжать наблюдать за его мучениями было бы невыносимо, его срочно требовалось спасать! Так что я резко распахнула дверь и увидела то, что и ожидала увидеть: сэр Салахандер, старший королевский дознаватель и гроза всех преступников, стоял перед зеркалом с бархатной коробочкой в руках.
