Впрочем, если учесть, что доставившие её механизмы, похожие на летающих медуз, сразу же юркнули внутрь постройки… Возможно, они-то и стали причиной метаморфоз.
— Нам бы так строить, на! — восторженно округлил глаза Мелкий. — Два года уже хреначим стены крепости, а ещё не закончили. А эти робокозявки ишь как фигачат!..
— Если бы мы так умели, нас бы, наверно, здесь не было… — скорбно вздохнул Пилигрим.
— Это уж точно! — кивнул я, соглашаясь с обоими.
Из невзрачной фиговины, метров двадцать в высоту, дамба уже успела вырасти до сотни метров. И процесс не прекращался! А вместе с дамбой росло и её основание, всё приближая и приближая к нам тёмный провал для спуска воды. И это заставляло нас отодвигаться дальше и дальше.
— Почему она такая высокая? — удивилась Кэт.
— Чтобы поднять уровень воды возле Алтарного на три метра, дамба должна достичь высоты в 187,5 метров, — ответил СИПИН. — А значит, лучше бы вам отойти… Ещё метров на пятьдесят. И не подходите к стенам ущелья! Там будут пандусы.
Я бы сказал, нам вообще не стоило торчать рядом… Однако убегать было поздно. Воды реки, огибая препятствие, устремлялись дальше настолько хаотично, что ноги нам постоянно захлёстывало. Впрочем, раз СИПИН не отослал нас дальше, чем на пятьдесят метров, то волноваться не стоило… Наверно…
Наконец, рост дамбы в высоту прекратился. А потом она начала быстро разрастаться вширь. Вот только теперь процесс происходил из-под воды. По краям от той секции, которую спустили с небес, как будто стали появляться две дополнительные. Они буквально врастали в стены ущелья. И я понятия не имею, куда девался вытесненный камень!..
Когда дополнительные секции достигли определённой высоты, поток воды перестал через них хлестать, и русло реки обмелело. Вскоре все части дамбы сравнялись по высоте, а вдоль стен ущелья начали выдвигаться те самые пандусы, которые мы предусмотрели в проекте.
Поскольку спуск предполагался достаточно пологий, то и сами пандусы должны были выдвинуться по ущелью на… Намного! Я даже не смог вспомнить, как это посчитать.
— Тысяча триста двенадцать метров, — сообщил мне СИПИН.
— Спасибо! — мысленно ответил я, а потом вслух добавил: — Кстати, а как мы вернёмся назад? Там же теперь всё водой до краев зальёт…
— Вано, ты сама предусмотрительность! — усмехнулся Пилигрим. — Не переживай, есть тут тропка к югу от нас… Успели осенью разведать. Но ты в следующий раз заранее о таком думай!
— Следующего раза не будет! — недовольно отрезал СИПИН. — Это разовая помощь в таком масштабе!
— Да он и без вас придумает, как и себе, и нам жизнь усложнить!.. — весело хмыкнул Пилигрим.
— Спасибо тебе, Грим, за лестную оценку моих способностей! — с иронией выдавил я.
— Обращайся! — с серьёзным лицом кивнул он.
Мы, конечно, ушли не сразу. Сначала поднялись на дамбу. Очень уж хотелось посмотреть, что происходит с другой стороны. Да и измерить все створы было нужно, пока вода ещё не заполнила ущелье до самого верха.
Нам пришлось пройти в сторону моря, а потом по пандусу вернуться назад. Но это был не такой уж большой крюк. Ширина каждого пандуса составляла четыре-пять метров, а по краю тянулось сплошное ограждение высотой в полтора метра. Это была защита от падения, так как по пандусам будут перемещать грузы.
Дамба была сделана из странного материала. Он не особо нагревался на солнце. И напоминал одновременно камень и пластик. Чуть шершавая, как у асфальта, поверхность как бы обещала, что во время дождя никто не скатится вниз, ломая шею. А вот зимой придётся всё чистить вручную.
Внутрь дамбы можно было попасть через два входа по краям. Постройка была полностью симметрична, так что не имело значения, с какого именно края входить.
Перед тем как нырнуть в широкий проход, я осмотрелся.
Дамба вросла в горные кручи намертво. Если смотреть на запад — было видно море. А на востоке просматривались все изгибы ущелья — на несколько километров. На восточной стене дамбы имелись отверстия для спуска воды. Часть из них располагалась пониже: по ним вода должна была попадать к турбинам. Часть — повыше. Это были дополнительные стоки на случай паводков.
Пока ещё река бессильно билась о сплошную серую стену, понемногу повышая уровень воды в ущелье и затапливая берега. Процесс этот обещал затянуться. Всё-таки воде нужно было заполнить огромные пространства. В лучшем случае, какие-то изменения рядом с Алтарным станут заметны через месяц.
К сожалению, СИПИНы отказались считать, когда уровень воды достигнет максимума. А напрягать наших умников в Алтарном не хотелось. Да и сроки мне бы сказали только ориентировочные: всё же для таких расчётов нужно знать объём затапливаемой акватории. А подобные замеры никто не проводил.
Пока я и Мелкий растрачивали моток бечевы, Славка, Пилигрим и Кэт скатывали верёвки, обматывая их кожаными ремешками и подписывая, чему каждая из верёвок соответствует. Я всё ещё ожидал какой-нибудь подставы от СИПИНов, поэтому продолжал задавать вопросы. Как долго простоит плотина? Сможем ли мы просверлить дырки для крепления конструкций?
Вопросов было много, но СИПИН отвечал подробно, терпеливо и обстоятельно. И пока что его ответы неизменно радовали. Например, я узнал, что просверлить стену дамбы можно обычным стальным сверлом. Правда, процесс будет долгий, и, возможно, в процессе сточится пара свёрл…
А сама дамба, по словам СИПИНа, простоит несколько столетий. Если, конечно, мы её не будем старательно ломать. А ещё все размеры помещений были рассчитаны с запасом. И что бы мы в ближайшее время ни напридумывали — всё удастся протащить внутрь и установить.
— Вано, ты зря нам не доверяешь! — наконец, не выдержал СИПИН. — Нам нет смысла тебя обманывать. Во-первых, эта постройка честно выторгована тобой в качестве награды. А во-вторых, она повышает шансы вашей общины на выживание. Ну а в-третьих, мы готовы даже модифицировать её, если что-то вам потребуется. Но учти! Не более трёх раз!
Его слова меня успокоили, и я всё-таки отстал от инструктора.
Ночевали мы на дамбе, потому что провозились с её осмотром до самого вечера. И даже успели заглянуть в напорный водовод, пока по нему ещё не пошла вода!..
Когда мы покидали дамбу, я даже немного взгрустнул: дальше моя работа заканчивалась. Я всё равно ничего не понимал в строительстве гидроэлектростанций. А значит, вряд ли в ближайшее время сюда попаду. А когда попаду — тут уже вовсю будет хозяйничать какая-нибудь специальная служба, организованная Кукушкиным…
Дневник Листова И. А.
Четыреста тридцать седьмой день. Весна в Алтарном.
Возвращение было скучным. Идти пришлось с большим караваном, который покинул Западную факторию. К этому времени над территориями Алтарного почти прекратились дожди, а солнце пекло просто немилосердно. И теперь погода напоминала именно те времена, когда мы прибыли сюда на спине гигантской черепахи.
Да и сами черепахи уже появились в отдалении… Их протяжные песни до реки не доносились, но за Пущей иногда мелькали покатые спины — когда какая-то гигантская форма жизни сходила с тропы, чтобы полакомиться вкусняшкой.
Наш большой караван двигался по дороге на восток. И да, пока ещё эта дорога была доро́гой. Хотя весенняя зелень уже вовсю старалась пробить слой глины и дубильной жидкости. И я подозревал, что осенью нам придётся прокладывать дорогу заново.
Чем ближе мы подходили к Алтарному, тем больше встречали по пути рабочих бригад. Кто-то шёл собирать первые ягоды на кустах, кто-то — на ловлю рыбы. Были и свободные ватаги охотников, лесорубов, сборщиков травы… Ну и, конечно, специальные отряды, отправленные за слюной гигантских форм жизни.
Алтарное быстро просыпалось от зимней спячки, торопясь собрать все ресурсы, до которых могло дотянуться. Сотни работников вспахивали вокруг города поля, на которых нам предстояло посеять и собрать первые урожаи. Всё-таки впереди нас ждало ещё двести пятьдесят тёплых и солнечных дней — прежде чем погода испортится.
