— Ты в порядке? — раздался за спиной незнакомый мелодичный голос, и я обернулась.
Позади меня стоял самый прекрасный человек, которого я когда–либо видела. Или даже не человек — уж слишком красивый — наверное, настоящий светлый эльф с длинными золотыми волосами.
— Всё хорошо? — повторил вопрос незнакомец.
— Да, — зачарованно произнесла я.
— А разве тебе не говорили, что долго сидеть на камне — вредно? — серьезно спросил эльф.
— Это же сон, — не задумываясь ответила я. — Во сне можно.
— Думаешь, сон? — мужчина огляделся. — А такой реальный. Впрочем, я давно уже живу в мире грез и не отличаю настоящее от фантазий.
Незнакомец подошел ко мне и стал на краю.
— Ты ведь эльф? — не удержалась от вопроса я. Какая может быть вежливость и тактичность во сне?
— Нет, — засмеялся незнакомец. — Я человек. Вот, посмотри, — и, убрав волосы, продемонстрировал самое обычное ухо с очень интересной сережкой.
Длинный голубой камень, похожий на топаз, заостренный с обоих концов, играл и переливался на свету, а еще очень подходил к его голубым глазам. И фонил магией, которую я прекрасно чувствовала.
— Это артефакт? Твоя сережка.
— Да, — вздохнул красавец, — артефакт.
— А что он может? — Магическая вещица, покачивающаяся на ветру, казалась какой–то гипнотической.
— Все девушки одинаковы, — мужчина тряхнул головой, закрывая волосами ухо с серьгой, — рядом с тобой я, а ты сережкой любуешься.
Я смутилась, поскольку прекрасным незнакомцем любовалась не меньше. Может, пора познакомиться?
— А как тебя зовут? — спросила я.
— Я не знаю. Или не помню. Я давно заблудился в чужих снах и не могу проснуться в своем.
— Меня можешь называть Аля.
— А я думал, Гхыш, — подмигнул мужчина.
— Откуда ты знаешь?
— Я вижу суть вещей и суть людей тоже. Я вообще много вижу, блуждая между реальностями. Например, то, что лучше бы вам идти через эльфийский лес.
— Почему? — я посмотрела на бескрайний зеленый океан деревьев, тянущийся до самого горизонта. Моя орочья натура не любила лесов, считая степь домом, поэтому человеческие поля казались ближе и милее.
— Так будет лучше, — уклончиво ответил мужчина. — А еще тебе пора просыпаться.
— Я только легла! — мне не хотелось покидать такой чудесный сон, в котором я снова человек и где рядом со мной сидит самый красивый мужчина на свете.
— Надо, — мой таинственный незнакомец резко протянул мне руку. — Быстрее!
— Мы увидимся еще? — спросила я перед тем, как дать ему руку.
— Обязательно! А теперь просыпайся!
Меня выкинуло из сна самым бесцеремонным образом, более бесцеремонной была только злая морда с зубастой оскаленной пастью прямо у меня перед глазами. Действуя на рефлексах, я схватила лежавшую под рукой дубину и что есть силы вмазала ею по морде чудовища, закричав:
— Подъем!
Первым среагировал вскочивший дракон. Ситуацию он оценил сразу: на нас из воды шло несколько десятков человекообразных чудовищ — в чешуе, с плавниками и большими острыми зубами. Ульт сориентировался мгновенно: схватил зубами два ближайших рюкзака и бросился в сторону ущелья. Вот что значит инстинкты!
Эльф, конечно, был в своем репертуаре.
— Дай мне оружие! — судя по решительному лицу и собранному виду, темный реально собирался драться со всей этой оравой.
— Бежим, дурак!
Понимая, что слушать он меня не станет, я подхватила ближайший ко мне рюкзак — пояс со всем нашим оружием я на ночь и не снимала, только дубину, в обнимку с которой спала, на место пристроила. Другой рукой я схватила эльфа и побежала за драконом, подгоняемая воем чудовищ.
Темный пытался вырываться — ну точно псих! — но я все–таки значительно сильнее. Так мы и бежали к такой близкой и одновременно далекой расщелине в горах.
А дракон, хвостатая скотина, несся во весь опор, поднимая за собой тучи пыли. Притворщик и симулянт! Ну, сварю я ему еще кашки, как же! Вчера котелок воды из реки принести не мог, а сегодня бегает так, что не догонишь!
Около перевала мы остановились перевести дух и оглядеться. Преследователи давно отстали, и опасность вроде как миновала. Значит, пришла пора для разборок — как раз напряжение сброшу.
— Ты, — я ткнула пальцем в худую грудь эльфа, — ты должен был дежурить и бдить! Как ты мог уснуть, зная, что одни до нас уже не проснулись! Тебе вообще хоть что–то доверить можно?
— Думай, что говоришь! — взвился темный. — Это сирены! Как я мог противостоять их чарам?!
— Какие еще сирены, что ты мне лапшу на уши вешаешь! Эти чудовища совсем не похожи на дев с крыльями!
— Сама ты дева с крыльями! Это самые обычные сирены, они усыпляют жертв магией и утаскивают их в воду.
— Луаронас, — говорят, обращение по имени помогает наладить контакт, — так почему, как только ты почувствовал, что засыпаешь, не разбудил меня, устойчивую к магии?
— Если бы всё было так просто, то сирены давно бы уже вымерли от голода, но ведь живут, как видишь, — поморщился темный.
Он, похоже, и сам понимал, что накосячил, пусть и признавать вину не хотел.
— А почему, если ты знал о существовании таких тварей, сразу не догадался или хотя бы не предположил? Мы бы могли подготовиться лучше.
— Можно подумать, ты не знала!
— Не знала. А ты знал, но сразу не сказал.
— Да мне и в голову не пришло, что сирены могут уйти так далеко от человеческого жилья. До сих пор не могу понять: что они там делали? Здесь особо не прокормишься, разве что случайные путники попадутся.
— Одни им попались, вторые были близки к этому, — вздохнула я и села на землю. — Всё вообще очень странно, так что пойдем мы через эльфийский лес.
— Без меня, — отрезал темный.
— Смотри, даже чудовища ушли подальше от человеческих земель — значит, что–то неладное творится в королевстве.
— Послушай, это неразумные существа, нельзя судить только по их случайному появлению в степи, — как маленькой начал объяснять мне эльф. — От светлых ничего хорошего ждать не приходится, поверь. Уж лучше сирены, чем они.
— Верю. — Честно говоря, идти к светлым эльфам почему–то совсем не хотелось. Может, потому, что я сейчас орка? — Но во сне ко мне явился… дух или кто–то вроде него — именно он разбудил меня, а еще сказал, что нужно идти через эльфийский лес.
— Конечно, ты, орка, будешь слушать своих духов, но я для этого причины не вижу. Как и не вижу необходимости идти к светлым.
— Ладно, — решила закончить спор я, — давай выйдем на тракт и разведаем обстановку? Ведь на нем обязательно кто–то должен встретиться.
— Идет, — согласился мой спутник. — Только сначала нам нужно пройти через ущелье.
— Нет, сначала у нас есть еще один серьезный разговор! — Я встала и пошла к дракону, скрестив руки на груди. — Ну и как это называется?
Дракон, так и державший в зубах трофейные рюкзаки, непонимающе хлопал глазами.
— Не прикидывайся! Вчера, значит, еле на ногах стоял, а сегодня мы его догнать не могли!
— А ведь точно! — эльф вскочил с земли и подошел к дракону, обошел сбоку, потрогал крыло. — Крыло еще до конца не зажило, зато его энергетические каналы полностью восстановились! Я думал, на это минимум месяц уйдет. Интересно, что так ускорило процесс?
— Может, он сам как–то? Все–таки дракон — магическое создание, — неуверенно предположила я, пусть определенные соображения на данный счет у меня имелись.
— У них очень однобокая магия, к лечению она не имеет никакого отношения, — отмахнулся эльф. — Ты вообще странная какая–то. Говоришь хорошо, лучше, чем обычные орки, а в элементарных вещах совсем дикая.
На это я ничего отвечать не стала, а тоже внимательно осмотрела крыло Ульта. Оно уже не выглядело настолько страшно: кости не торчали, никаких рваных ошметков. Всё цельное с тоненькой, как пленка, свежей кожей. Однако! Как бы теперь точно узнать, связано ли чудесное исцеление дракона со мной или это просто совпадение? У эльфа спрашивать не хотелось, к тому же что–то мне подсказывало, что он тоже не спец в магии.
