Этот голос не принадлежит никому из наёмников, поэтому я оглядываюсь по сторонам.
— Что-то заметил? — напрягся Белян.
— Нет, просто показалось, — ответил я ему.
Та-а-ак, мне эта хрень не нравится. Это точно не была моя галлюцинация, как я подумал в тот раз, в лесу. Побочка от смерти? Органическое поражение мозга? Я поехал кукухой?
Иду и прислушиваюсь. Давай, вякни ещё что-нибудь!
Но больше чужой голосок себя никак не проявлял, поэтому я даже слегка расслабился.
— Мы на месте, — произнёс Белян, хотя тут только умственно отсталому было бы непонятно, что мы пришли.
Это, всё-таки, была природная пещера, но у входа в неё размещалось много признаков разработки: деревянные тележки, какие-то коробы с кусками соли, а также слишком тяжёлое, чтобы быстро спиздить, шахтёрское оборудование с явными признаками бронзы и даже железа. Даже я бы, на месте аборигенов, посетил это местечко, чтобы раздолбать и обмародёрить промышленную дробилку для соли.
Но аборигены убоялись, потому что мертвецы и всё такое.
— Ну что, спускаемся? — спросил я.
— Нужно факелы сперва приготовить, — покачал головой Белян.
Ах, ну да. Там ведь очень темно.
/27 декабря 2026 года, сатрапия Сузиана, во глубине персидских руд/
Лишь мерный звук капель нарушал тишину глубокой пещеры.
Здесь мне, в отличие от изрядно нервничающих наёмников, стало как-то спокойнее. Умиротворяющая атмосфера, нет жгучего солнца, факельные блики на медных жилах — такая, знаешь, уютная обстановка.
Медь тут, как мы видим, есть, но её никто не добывает. Вообще, в этом мире дохрена меди, порядочно олова, но в остром дефиците железа. Медь, в большинстве мест, добывать просто нерентабельно, поэтому даже тут, несмотря на то, что уже есть природный забой, на медь забили, предпочтя добывать соль.
Да, соль существенно дороже меди, поэтому какой-то купец из Суз отправил старателей в эти ебеня, которые нахрен никому не нужны…
Только предполагаю, что если бы затейщиком этого предприятия был сатрап Ариамен, тут бы сейчас было не протолкнуться от его Бессмертных, которые бы вынесли всех мертвецов и за ручку провели старателей к местам работы.
Мне этого никто не говорил, но полагаю, что купец потому и нанял небольшой отряд наёмников, чтобы всё прошло тихо и без освещения в прессе, то есть без лишних слухов.
Кстати, пресса! Хотя нет, хреновая идея…
Если бы в Сузах имелось достаточное количество умеющих читать, то и до меня нашлись бы предприимчивые умы.
А это не так уж и просто — додуматься до выгодного предприятия, которое обязательно принесёт много-много денег. Пока что мне на ум пришло только заняться тем, что умею лучше всего.
— Внимание, — тихо сказал я.
Несмотря на то, что у меня нет даже вшивой кольчужки, я вызвался идти первым, на что не последовало никаких возражений.
Спереди раздавались шорохи, похожие на те, которые издают ноги, намеренно трущиеся о камень. Так ходят не очень умные мертвецы.
Я увидел в конце штольни, начавшейся в естественной пещере, отчётливые фигуры, но виду не подал, чтобы не «палить» своё особое отношение с тьмой, а также дабы не нервировать временных коллег по опасному бизнесу.
Всего их там около сорока голов, но хорошо экипированных только четверо, явно, из бывших воинов. Возможно, предыдущий отряд наёмников.
— Вон они! — чуть нервным голосом произнёс Белян, когда в неверном факельном свете стали видны нечёткие силуэты.
Перехватываю копьё и бросаю его. Ну, знаешь, по-леонидовски, будто там впереди Ксеркс стоит и ухмыляется. Понравился мне этот эффектный жест, хотя без копья в узком тоннеле неудобно.
Копьё ворвалось во внутренний мир самого шустрого мертвеца, наглухо уничтожив его мозг. Звякнула о камень кирка, а затем неприятно скрипнул наконечник копья, шкрябнувший о пол.
— В атаку! — выкрикнул Ярополк.
— Не ори, — попросил я его. — Ещё не все мертвецы в пещере знают, что мы здесь.
Вынимаю спату из ножен и иду в наступление. Тут самое удобное — угроза может быть только спереди и сзади, никаких тебе хитрых фланговых обходов и эффекта численного превосходства.
Мертвецы, ничтоже сумняшеся, пошли в лобовую атаку.
Начинаю рубить их спатой, для которой едва-едва хватает места. Заточка говённая, я её поправил, как смог, но добился лишь того, что она стала просто говённой, а не крайне говённой, какой была. Нужно поправлять у профи, а то моего навыка не совсем хватает, чтобы вернуть примерно приемлемое состояние лезвия.
Мертвецы пытаются блокировать удары своим ржавым и не всегда предназначенным для блокирования оружием, но очень высокое развитие «Пляски смерти» позволяет использовать потенциал старенькой спаты на все деньги.
+10 единиц опыта.
+25 единиц опыта.
+20 единиц опыта.
+20 единиц опыта.
+15 единиц опыта.
+10 единиц опыта.
Отрубленные конечности с глухими звуками падают на пол, хлещет нигредо, вызывая у меня смешанные чувства. Отделённые головы хлопают глазами и беззвучно разевают рты, катясь по слегка наклонённому полу штольни.
Все эти негромкие звуки раздаются в тишине, потому что никто не кричит, не вопит, ведь и мертвецы, и я, находимся в боевом режиме. Когда ты в бою, нельзя зазря раскрывать варежку.
За спиной я чувствую пристальное внимание своих временных соратников. Они не вступают в бой, что очень странно. Бросаю мимолётный взгляд и вижу, что они смотрят на меня испуганными глазами.
+15 единиц опыта.
+15 единиц опыта.
+30 единиц опыта.
— Особое приглашение нужно? — спросил я, продолжая рубить мертвецов.
Под моими ногами растекается тонкий слой нигредо и лежат трупы. Я продолжаю давить на мертвецов, чтобы они даже думать не смели о перегруппировке и не рискнули бежать.
Сейчас им понятно, что я пришёл их убить и они делают, что могут, чтобы не позволить мне этого. Как и везде в этом мире, друзей нет ни у кого. Нет такого сообщества, где невозможна ситуация, когда взаимное уничтожение между членами этого сообщества невозможно. Мертвецы не являются исключением.
+20 единиц опыта.
+5 единиц опыта.
«Простите, ребята, но мне очень нужны деньги», — подумал я.
Тут оставшиеся мертвецы резко подались назад, а затем бросились в бегство вглубь штольни. Я мог бы убить их всех, применив магию, но нельзя палиться перед ребятами. Они и так начали что-то подозревать…
— И ты согласился идти сюда за такие малые деньги? — вдруг спросил меня Светозар.
Этот всю дорогу помалкивал, я даже начал думать, что он либо немой, либо очень не любит болтать. Оказалось, что второе.
— А в чём проблема-то? — повернулся я к наёмникам.
Я точно знал, что на метров пятьдесят вперёд нет никого ни живого, ни мёртвого.
— Ты показал себя сильным воином, — произнёс Светозар. — Такие наёмники стоят очень дорого.
— Я на мели, — пожал я плечами. — Идём дальше — это были далеко не все мертвецы, что здесь засели.
Если в этот притон собираются мертвецы с окрестностей, то тут может скрываться что-то существенно сильнее, чем полудохлые крестьянские туловища…
Примечательно, что мертвецы из воинов в схватку не вступили, держась подальше от моего меча. Они смотрели, наблюдали и оценивали свои шансы. Шансов не было, поэтому они ушли. Никогда нельзя отказывать мертвецам в наличии интеллекта. Даже если он низок, это не значит, что они обязаны бездумно переть в лобовые атаки. Хотя иногда Судьба подкидывает столько дерьма в топку, что попросту не остаётся другого выбора…
