— Много хожу, много вижу, — пожал я плечами. — Ну что, идём?
— Идём, — кивнул Белян. — Ах да, мы тут тебе копьё принесли и щит. Альбо, дай ему их.
/27 декабря 2026 года, сатрапия Сузиана, среди рощ и полей/
— Откуда сам будешь? — спросил Белян, идущий рядом со мной.
Топаем уже восьмой час, будет ночной привал, потому что до заката точно не успеем.
— С востока пришёл, — ответил я ему. — А вы все откуда тут взялись?
— Неждан и Ярополк — из моей деревни, — произнёс Белян. — Мы в этот мир втроём пришли. Альбо и Гундивальд — из ругов, но они тут с самого рождения. Встретились в Фивах, где выпили медовухи и объединились в один отряд. А Шамхала мы нашли уже здесь, в Сузах — соратники оставили его, раненого и беспамятного, но не сказали никому, куда пошли. Думали, видать, что от лихоманки помрёт, но Шамхал выжил и окреп, а где соратники — Перун его знает… Вот и остался он один, а тут мы в город пришли. Слово за слово и с той поры он у нас в отряде.
— А как так получилось, что вы с Нежданом и Ярополком сюда втроём пришли? — поинтересовался я.
— Так Чернобогу же треба, [174] — как о чём-то само собой разумеющемся сообщил Белян.
— Я не знаком с вашими обычаями, поэтому не совсем понимаю, — вздохнул я.
— Это, как его ромеи кличут… — Белян задумался. — А, жертвоприношение Чернобогу.
— То есть вас принесли в жертву? — уточнил я.
— Да, — кивнул Белян. — Чтобы неурожай прошёл. Надеюсь, что прошёл.
Кинули троих парней в портал, в надежде на изменение климата? Происходи это в моём родном мире, сразу бы определил их жрецов как идиотов, но у них…
— Может и прошёл, — пожал я плечами.
Когда в мир приходит магия, ни в чём нельзя быть уверенным. Там может даже оказаться, что молитвы жрецов и священников начнут обретать материальное влияние на окружающий мир — никто не даст гарантии, что в тесных рядах служителей точно нет чувствительных к магии. Поэтому, если жрец Чернобога не был шарлатаном, то неурожай действительно может пройти.
— Может и прошёл, — вздохнул Белян. — Только мы этого уже не узнаем.
— Истинно, — согласился я. — А теперь о том, что собой представляет нежить, которую мы идём убивать.
— Да обычные мертвяки, [175] — ответил Белян. — Забиваются на день в пещеру одну, где люди сатрапа соль добывали. Говорят, пожрали этих добытчиков, только пара-тройка выбраться сумела. Зайдём — перебьём всех. Лёгкие деньги.
— Ага-ага… — пробормотал я.
Остальные ребята хмурые, молчаливые. Возможно, недовольны тем, что пришлось брать какого-то левого чувака в свою давно уже сыгранную команду. Только вот лишнее копьё — оно никогда не лишнее, если, конечно, оно не воткнуто тебе в спину. Но оснований не доверять мне у них нет, поэтому мне не до конца понятно, чего это они все такие буки.
Последний отрезок дня, до самого заката, шли, а затем разбили лагерь на удобной полянке недалеко от бойкого ручейка.
Я сразу же использовал возможность, чтобы помыться, а то в городе была возможность только ополоснуться с ведра у фонтана.
— Жребий бросать будем? — спросил Белян, когда я вернулся. — Кто первым дежурит?
— А давай, — кивнул я.
Собираются щепки, выдёргиваю первую попавшуюся и она оказывается самой длинной.
— Значит, дежуришь последним, — усмехнулся Белян. — Теперь остальные.
В итоге первым дежурить начинал Альбо, затем Ярополк, потом Белян, а после него Шамхал, а затем и я. Собачья вахта — будь я живым, может, расстроился бы. А так, совершенно похрен.
Перекусил вяленым мясом, выпил бодяженного вина из бурдюка, после чего завалился у костра и впал в спячку.
— К оружию! — пробудил меня выкрик.
Вскакиваю и хватаюсь за копьё.
Белян кинул в костёр весь наш запас валежника, поэтому ненадолго стало темно, а затем огонь взялся и осветил чуть больше пространства. Но я и без этого отлично видел ночных визитёров.
Мертвецы, одетые кто во что, начиная от ржавых броней, заканчивая рваными саванами, вооружённые как оружием, так и дрекольем, обступили освещаемую зону и пристально глядели на нас.
Отряд Беляна жался к костру, ощетинившись оружием, а я расслабился и поднял копьё острием в ночное небо.
— Хули припёрлись?! — крикнул я.
— Алексей, ты потише… — шёпотом попросил меня испуганный Ярополк.
— Да что они мне сделают? — оглянулся я на него. — Не-е-е-ет, эти ссыкухи, действительно собирайся они нападать, уже давно бы напали.
— Так… так чего они? — спросил Ярополк.
— А шут его знает, честно, — вздохнул я. — На людей посмотреть пришли, ну и себя показать, видимо.
Стоим и смотрим друг на друга. Не будь в этой небольшой компашке меня, напали бы, как пить дать.
— Должны были напасть, но не нападают… — отошёл от испуга Белян. — А что за «шут»?
— Это так, присказка, — махнул я рукой. — Ладно, вечно стоять тут бессмысленно, поэтому я спать.
Заваливаюсь у костра и впадаю в спячку.
Неопределённое время спустя, меня растормошил Ярополк.
— Ну? — открыл я глаза. — Как там мертвяки?
Бедолага явно не выспался. Полагаю, остальные тоже. Тяжело спокойно уснуть, зная, что в двух-трёх метрах стоят мертвецы.
— Ушли с рассветом, — сообщил мне рус.
— Надо что-то поесть и двигаться дальше, — произнёс я. — Или предлагаю вам поспать до обеда, а я посторожу.
— Задержка, — произнёс Альбо. — Очень плохо.
— Будет по-настоящему плохо, если вас перебьют из-за вашей усталости, — заметил я. — Но решения принимаю не я, я всего лишь наёмный меч.
— Кстати, откуда у тебя такая дорогая штука? — спросил вдруг Гундивальд, указав на мою спату. — Ты не похож на человека при деньгах.
— Один человек попытался обмануть меня, — пожал я плечами. — Меч принадлежал этому человеку, но он больше не был ему нужен, поэтому я взял его себе.
Попытка порабощения — это, конечно, сильно серьёзнее просто обмана, но подробностями я с этими ребятами делиться не буду.
— У нас же не будет проблем из-за тебя? — спросил Белян.
— Проблемы всегда возможны, — ответил я. — Но такова жизнь.
Наёмники, в итоге, решили, что лучше выспаться хоть сколько-нибудь, прежде чем спускаться в соляную пещеру.
Пока ребята дрыхли, я дежурил, сидя у костра и жуя вяленое мясо.
Странное дело — с утра я начал чувствовать голод, но вяленое мясо никак не помогало, лишь набивало желудок. Поначалу я даже обрадовался, но теперь понимаю, что мне нужна не обычная еда.
Сразу в голову пришло воспоминание о сердце оборотня, сочащемся альбедо… Ох, надо было преодолеть брезгливость и съесть его. Ну или хотя бы высосать альбедо, потому что теперь я понимаю, что нужно именно оно, если прислушаться к ощущениям. Подсознание выделяло именно вытекающий из разорванных сердечных сосудов альбедо, на что желудок отзывался урчанием.
«Так, это значит, что я зря перевожу продукты», — подумал я, заворачивая вяленое мясо обратно в тряпку.
Надо придумать, где достать альбедо или нигредо. Почти уверен, что нигредо тоже сойдёт.
Бужу наёмников ровно в полдень, когда солнце достигло пика. Жжётся, сука…
— Ты чего-то бледный какой-то, — поделился наблюдением Белян.
Я лишь пожал плечами и начал собираться.
У меня есть лишь щит и копьё, а также спата старосты, но, на самом деле, это нужно больше для маскировки, нежели для реального дела.
Закончили сборы и двинулись в направлении пещеры или шахты, хрен его знает, как относиться к этой штуке, которую все называют пещерой, но добывают там соль.
Вот идём вроде нормально, а ребята какие-то напряжённые, хмурые.
— В чём дело? — спросил я у поглядывающего на меня Ярополка.
— Ни в чём, — ответил тот, отвернув голову.
— Ты будто сам не знаешь…
