Это был знак Альянса. Знак справедливости и любви.
Эстелла чувствовала, всей своей бессмертной душой чувствовала, как их сердца обретают свободу. Клэр сжала ее руку, словно говоря: «Я тоже. Тоже их чувствую».
Затем в тысяче голосов они услышали те, что привели их домой.
Нэш, Астра, Илай и Аарон – раненые, но живые, – размахивали знаменами Альянса, привлекая их внимание.
Сердце Эстеллы наполнилось светом.
«Дом. Вот он – мой дом».
Глубоко вдохнув, она крепче сжала руку Клэр и выпрямила спину. Ее уверенный взгляд устремился вдаль, к горизонту, словно она могла разглядеть грядущие изменения и свободный мир, ради которого своей жизнью пожертвовали столько отважных сердец.
Но еще столько же сердец ждали их здесь.
На континенте, которому было суждено сгореть. И возродиться из пепла.
Глава 61
Возвращение
Как только ноги Эстеллы коснулись земли, она сорвалась на бег.
Илай стоял среди хаоса, в который превратилось поле боя, слегка покачиваясь, с распахнутыми объятиями и широкой улыбкой на лице. Живой. Уставший. С этими ужасными ямочками на щеках.
– Ты задолжала мне объяснения, сказо…
Она набросилась на него, будто видела первый и последний раз.
Его руки тут же обхватили ее бедра, нос зарылся в длинные серебристые волосы. Сердце Эстеллы затрепетало, словно птица, добравшаяся наконец до дома. Она вцепилась в Илая так крепко, что никто, ни один живой человек не заставил бы ее отпустить его.
– Сколько лет ты там провела? Откуда такие волосы?
Эстелла засмеялась. Слегка отстранившись, она заглянула в его теплые глаза. Провела ладонью по окровавленной скуле, изгибу губ и носу. Запоминала каждую черту, чувствуя, как за ребрами что-то больно сжимается.
– Точно. Если тебе не нравится моя новая прическа, я постригусь. Хотя нет. Я, конечно, люблю тебя, но моя внешность – только мое дело.
– Я буду любить тебя, даже останься ты без волос.
– О, именно это я хотела услышать после того, как мы спасли мир. Ты такой романтичный.
– Если ты не отпустишь меня, это будут мои последние слова, любимая…
Эстелла вскрикнула и тут же спрыгнула с его рук.
– Боги! Ты ранен!
Тяжело вздохнув, Илай поморщился.
– Эти раны не сравнятся с тем, что я чувствовал, пока ждал тебя.
Эстелла снова хотела броситься ему на шею, но сдержалась. Им нужно как можно скорее довести Илая до целителей. Тени латали его, но раны были слишком глубокими.– Я обещала, что никогда не брошу тебя, ангел. А я всегда держу слово.– Она прижалась к его губам целомудренным поцелуем.– Тем более тебе придется ждать меня еще очень и очень долго. Можно сказать, до конца своих дней.
Он непонимающе свел брови.
– Что это значит?
Эстелла долго удерживала зрительный контакт. Затем тихо ответила:
– Я бессмертна.
Сначала на его лице не отразилось ни единой эмоции. Затаив дыхание, Эстелла ждала ответной реакции: может, он не хочет проводить с ней всю оставшуюся жизнь? Может, это слишком?
Илай резко провел ладонью по щеке и отвернулся.
– Это значит…
– Я буду с тобой до самого конца.
Он поднял взгляд к звездному небу, и Эстелла заметила на его щеке мокрую дорожку. Ее губы тронула улыбка. Этот холодный и жестокий командир был до невозможности чувствительным. Только с ней.
Он опустил голову, и его глаза – родной изумруд с темными крапинками – сразу же развеяли все сомнения.
Его объятия стали ответом. Их связующая нить стала ответом.
– Если бы я узнал, что ты покинула этот мир, я бы отправился за тобой, сказочница. Если бы я узнал, что наши дни ограничены, я бы пользовался каждым моментом, а потом ушел бы вместе с тобой. Но это… Я буду заботиться и беречь тебя. Я покажу тебе весь Новый мир, стану твоим щитом и мечом. Я буду с тобой и в самые светлые, и в самые темные дни…
– Боги, Илай! Ты второй раз делаешь ей предложение в самые неподходящие моменты!
– Закрой рот, Коффман!
Эстелла подавила смех и заглянула Илаю за спину.
Нэш покачивал головой и цокал, наблюдая за ними со сложенными на груди руками. Аарон и Астра донимали вопросами Клэр, обходя ее по кругу и рассматривая с разных сторон, будто какую-то диковинку.
Они тоже были ранены, но, по всей видимости, в них говорил адреналин.
Поймав взгляд Аарона, Эстелла улыбнулась сквозь слезы и помахала ему рукой.
Однажды Люцифер сказал: «Даже после самой темной ночи наступает рассвет». Он наступил сотни лет назад, когда десятый Конгломерат прервал порочную цепь своих предшественников. И он наступил сейчас. Ценой тысяч жизней. Ценой потери близких, отречения от прошлого и самих себя.
Но он наступил.
Поддерживая Илая, Эстелла двигалась к целительскому шатру, растянутому ведьмами за короткое время. Раненых было слишком много – если не оказать им помощь прямо сейчас, многие не доживут до утра.
Она заглядывала в лицо каждому встречному и произносила слова благодарности. Ей улыбались в ответ. Перед ней склоняли голову. Но в глазах стоял неописуемый ужас, пережитый за, как узнала Эстелла, десять суток непрекращающегося боя.
Война не проходит бесследно. Она оставляет след не только на земле – в разрушенных городах и перестроенных королевствах, – но и в сердцах тех, кто будет их возрождать. Эстелла сама чувствовала этот след. Видела его в потерянных глазах Илая, мечущихся между выжившими и погибшими. Сдерживала слезы, когда слышала чей-то плач, наполненный скорбью и прощанием.
Это сражение будут помнить через сотни лет.
Эстелла сделает все, чтобы так и было.
* * *
Как только Эстелла и Илай двинулись к целительскому шатру, ночное небо пронзил дикий драконий рев.
Клэр сразу же узнала, кому он принадлежит. По спине скатился холодный пот.
Ярус.
– Он ранен? Что с ним случилось?
– Ярус не сражался, – ответил Аарон, запрокинув голову. – Его так и не смогли оседлать. Где…
Еще один мощный рев прокатился над полем боя. Воины, двинувшиеся к Терре, начали настороженно оглядываться.
Вдруг Клэр увидела его. Ярус летел со стороны арьергарда прямо к ним.
К ней.
Клэр сорвалась с места и бросилась ему навстречу. Что-то не так. Ярус взволнованно рычал, выпускал струи жаркого огня, пытаясь привлечь к себе внимание.
Он ранен? Хочет о чем-то предупредить?
Ярус грузно приземлился на открытый участок равнины.
– Что случилось? – крикнула Клэр, словно тот мог ее понять. Остановившись, она бесстрашно обхватила его шипастую голову. – Ярус, что произошло?
Он оскалился и взглянул в сторону арьергарда.
– Кому-то нужна помощь?
Из него вырвалось согласное фырканье.
– Кто?
Темные глаза пронзительно заглянули в глаза Клэр. На каком-то интуитивном уровне она почувствовала его ответ.
Вальхалла.
– Черт… Нужно скорее бежать туда.
– Клэр!
Она обернулась и увидела Нэша. Схватившись за окровавленный бок, он брел в ее сторону.
– Что такое?
– Вальхалле нужна помощь. Идите к целительницам, у вас слишком тяжелые ранения.
– Я могу помочь тебе.
– Доверься мне, Нэш. Я справлюсь.
Он сжал кулаки, но, сдавшись под ее тяжелым взглядом, опустил плечи.
– Спасибо, – выдохнула Клэр.
Больше всего в их отношениях она ценила понимание. То, что Нэш не относится к ней, будто она хрупкая и может разбиться.
Клэр и Нэш – не две половинки одного целого. Они совершенно разные люди, которые не зависят друг от друга ни в каком плане. Но когда они вместе, их не остановит никто. Они дополняют и делают друг друга сильнее.
Став хранительницами врат, они с Эстеллой могли летать – хотя подруга делала это, и когда обладала божественной силой. Клэр до сих пор не понимала, как после перерождения у нее появились крылья, но сейчас не было времени это выяснять.
Она уже бросилась к арьергарду, когда Ярус распахнул крыло и преградил ей путь.
