— Сказали, если выиграю, отдадут вдесятеро больше. Азарт к тому времени полностью затмил мне разум, так что я согласилась. И кто бы мог подумать, снова проиграла.
— Могу догадаться, что было дальше…
— А вот и нет. Эти трое ублюдков повели себя, как джентельмены, и не стали на меня набрасываться. А предложили, твою ж мать, сыграть на это. На моё тело.
— И ты снова проиграла.
— Ага. Так что пришлось поучаствовать во внеплановой групповушке. Но на этом история ещё не закончилась.
— Какая же она у тебя длинная…
— А ты куда-то торопишься? — игриво хихикнула Нешка. — Мне предложили последний шанс отыграться.
— Но у тебя же к тому времени ничего не осталось. Разве что саму себя на органы продать.
— Нееет, ставка была другой. В этот раз, если выиграю, я могла получить обратно абсолютно всё, что проиграла в этот день: одежду, эквип, фрагменты. Ну, кроме групповушки, которую назад было уже никак не откатить.
— А если проиграешь?
— То я должна была пойти к магазину и взять статус должника.
— Ах, вот оно что… Но о чём ты вообще думала? Проиграть столько раз подряд… Разве не было очевидно, что те типы мухлюют?
— Эх, Рахтик, искренне желаю тебе никогда не узнать, что такое быть азартным игроком. Хотя можно провести знакомую тебе аналогию — люминору. Ты лучше меня знаешь, какие там ощущения: вроде и понимаешь, что это вредно, и каждая новая доза всё сильнее поглощает твою душу, но не можешь остановиться и требуешь ещё. Хотя ты каким-то образом смог остановиться…
Аналогия и правда отличная. Я хорошо помнил ту зависимость, и все вопросы отпали.
— Вот так я и попала к Меркелу.
— Тебя к нему тоже заманили обманом? — спросил я.
— Не-а, сама пришла. Обычно девушки с «должником» заканчивают в борделях или в лапах у каких-нибудь маньяков. А тут я услышала, что какой-то мужик набирает людей, чтобы охотиться на монстров в зоне. А махать мечом мне и проще, и привычнее. Вот и решила, что если уж и попадать в рабство, то лучше кому-нибудь вроде Меркела.
— Ясно…
Какое-то время мы полежали в молчании. Затем Нешка облокотилась и осмотрела пещеру.
— О, у тебя тут и провиант припасён?
И, не спрашивая разрешения, взяла из груды паёк и начала распаковывать.
— Чего уставился? Если не знал, то когда приглашаешь даму на ночь, принято её накормить.
Сняв упаковку, она начала грызть брикет и запивать его водой из бутылки. Память подсказала, что раньше это выглядело иначе. Даже нарисовала в уме картину: просторный зал, стол с двумя стульями, за ним сидят мужчина и женщина в дорогой одежде. Оба чистые и ухоженные. На столе тарелки с блюдами, от одного вида которых текут слюнки, а в бокалах вино. Вокруг снуют официанты, играет приятная музыка.
Мда уж, были времена. С нашим «свиданием» нечего и сравнивать: лежим в сырой пещере, грызём безвкусные брикеты, слышим стрёкот инсектоидов снаружи.
Кстати, память, а откуда тебе известно про старый мир? Я что, жил в то время? Но почему я тогда ничего не помню? И сколько мне вообще лет?
Но память молчала. Как будто ничего не знала о существовании таких, как я. Либо воспоминания были заблокированы — тоже вариант.
Ладно, пора и честь знать. И чуть не забыл — надо перевести девушке 200 ФП.
— Найс, теперь и на лекарства хватит, — произнесла она.
— От яда? — догадался я.
— Ага. Я хоть и надышалась, но несильно. Купить лекарства, отдохнуть пару деньков, и стану как новенькая.
В благодарность она ещё раз чмокнула меня в губы. Затем мы встали и начали одеваться.
— Проводишь до города? — спросила Нешка.
— А сама не дойдёшь?
— Рахт, девушку после бурной ночи положено провожать! А не отпускать одну через зону, полную инсектоидов.
Память подсказала, что девушка не врёт, и такие порядки действительно существовали, даже в давние времена. Да я и сам испытывал странное желание уберечь её от опасностей. Совокупление — крайне приятная штука, но если самку загрызут монстры или она умрёт от голода, то совокупляться станет не с кем. Так что вполне логично обеспечить ей защиту и пропитание — как минимум на время наших отношений. Так что я сопроводил Нешку до выхода из зоны.
— Что, дальше не пойдёшь? — спросила она, заметив, что я остановился.
— Нет, есть ещё кое-какие дела в зоне, — ответил я.
— Снова эти твои секретики? — усмехнулась девушка. — Не переживай: как и обещала, никому ничего не скажу. Разве что если устроят допрос под пытками… А ты пообещай, что ещё навестишь меня!
— Постараюсь, — сказал я.
Не нравится мне это слово — обещание. Какой смысл что-то обещать в мире, где ты в любой момент можешь умереть?
Нешка пошла к городской стене, а я вернулся в зону, к своему «любимому» занятию — поиску ядобрюхов. Пока есть доступ к секретному магазину, нужно выжимать из него максимум. Заменить все органы, какие только возможно.
* * *
Сектор Треймир, центральный город, резиденция семьи Маркхейров.
Несколько людей в дорогих костюмах сидели за длинным столом. Это было стандартное собрание высших представителей семьи, где обсуждались дела и планы на будущее.
— Жерар, займись этим вопросом с монстрами. Юго-восточный тракт должен быть чист и безопасен, — произнёс мужчина со светлыми волосами, сидящий во главе стола.
— Слушаюсь, господин Адеус, — кивнул другой. — Немедленно отдам распоряжения.
— Пф, распоряжения он отдаст! — фыркнул третий — здоровяк, костюм на котором норовил треснуть от любого неосторожного движения. — Нет бы поднять свою изнеженную задницу, съездить туда и самому со всем разобраться.
— С этим закончили, — строго произнёс глава семьи. — Талисса, есть новости о секторе Занморх?
— Если вы о той новой зоне, появившейся на границе, то нет, — ответила женщина. — Информация об аномальных фрагментах не подтвердилась. Вероятность, что они там всё-таки есть — десять процентов. Не стоит того, чтобы вступать в конфликт с семьёй Хреданов.
— Ясно. Как я и думал.
— Зато есть кое-что интересное об открывшейся недавно зоне на юге.
— Что за зона, напомни?
— «С» ранг, тип — инсектоидная. Присвоенный номер — I-585, — напомнила Талисса.
— Ах, вот ты о чём. Я уже и забыл про эту мелочь. У инсектоидов редко можно найти что-то полезное. Разве что слегка пополнить запасы фрагментов величия. Напомни, кого мы туда отправили?
— Тарна и Эльву. Вы тогда сказали, цитирую, что этим двум непутёвым детям нельзя доверить ничего серьёзного, так что пусть гоняются за мухами.
— Ну да, так оно и есть. И что же, они уже что-то учудили?
— Ну… Тарн начал нанимать местных приключенцев добывать для него ФВ и обещать им за это место в семье.
— А он не забыл сказать, что не обладает такими полномочиями? — хмыкнул Адеус. — Хотя неважно. Пусть сам решает, какими методами достигать цели.
— Но я хотела сообщить не об этом. Устройства, отслеживающие работу магазинов в той области, показали необычную активность.
— Продолжай. — Глава семьи прищурился. Магазины были созданы Системой и не подчинялись людям. Поэтому любая необычная активность с их стороны заслуживала внимания.
— Как вы уже знаете, один магазин был найден возле зоны, и вокруг него вырос небольшой город, как оно обычно и бывает. Согласно отчётам наших аналитиков, внутри зоны есть как минимум ещё один магазин, в котором с вероятностью 26 % могут продаваться эксклюзивные товары для обладателей золотого ранга.
— Уж не хочешь ли ты сказать, что мои непутёвые дети его нашли?
— Нет. Но нашёл кто-то другой. Приборы зафиксировали, что в том магазине было совершено несколько покупок.
— Координаты уже известны?
— Нет. Определение точных координат возможно только после большого числа совершённых покупок. Но в том-то и проблема: кто бы ни нашёл магазин, закупается он крайне скромно.
— Логично, если это небольшой отряд приключенцев.
— Видите ли, даже для отряда покупок подозрительно мало. Как будто там не отряд, а всего один человек.
