— Виноват, — коротко выдохнул Ал. — Я найду его. Заковать их в цепи!
— Так что ты стоишь?! — взвыл король, — иди сейчас!
В руках троих не-мертвых появились прозрачно-фиолетовые цепи. За пару минут заговорщики были скованы.
— Мир Смерти одинаково благоволит всем своим детям, — покачал головой дерр Ферхара. — Он не откроет мне Ринтара. Нужно искать здесь, в мире живых.
Линнарт коротко кивнул, показывая, что все понял и обратился к следующему заговорщику.
— А вам, дерр целитель, чем вам помешала моя жена? — продолжил допрос король. — Новыми больницами? Грантами для одаренных, но нищих студентов-целителей? Или принятыми законами, защищающими вашу братию? Или, может быть, вам не понравился закон…
— Сын, — оборвал короля целитель. — Мне не понравился мой умирающий сын.
— Почему ты не пришел ко мне, Раван? — с тоской спросил король. — Почему я уже второй раз буду вынужден наказывать близкого мне человека только потому что он не смог довериться своему королю?
— Может быть потому что у нас такой король? — печально усмехнулся дерр Атрейский. — А если без шуток, то у меня не было выбора. Неужели не помнишь, как мы несколько часов беседовали о грелках?
— Помню, самый бесполезный разговор недели. Я даже боялся, что ты перейдешь на клизмы.
— Я пришел к тебе за помощью, и в тот же момент мой ребенок начал умирать. Я ощутил это благодаря «подарку» Хикара — подвеске. Подвеске загоревшейся ярко-красным светом. Помнишь, как ты спросил меня о ней? И я ответил «ничего особенного».
Линнарт кивнул. Он помнил.
— Вот и весь ответ. За мной следили, — старший придворный целитель с отвращением посмотрел в сторону дрожащих слуг. Которые так и лежали на полу.
— Мне жаль…
Ринтар старший неожиданно захохотал и, утирая слезы, спросил:
— Жаль?! А почему меня никто не спрашивает? А? Меня не жаль?!
У Алистера едва не начал дергаться глаз — некромант искренне пытался сообразить, с чего вдруг нужно пожалеть Ринтара. А вот Линнарт явно понимал к чему ведет этот трясущийся от злости и страха человек.
— В своих бедах виноват ты и никто более, — холодно произнес король. — После отбора невест, на котором пытались убить и меня, и Гарри я нашел всех, кто имеет хоть какие-то права на престол. И ты, Ринтар, даже не в первой десятке. Что ж, это смутило меня, обмануло. Торжествуй. За тобой следили, первый год — рьяно, а после… А после расслабились.
Расхохотавшись, Ринтар бросил:
— Мой сын, моя гордость и моя надежда! Он уже через месяц вычислил твоих соглядатаев! Убил и поднял. Все отчеты составлял я, а писали они. Под диктовку.
Прикрыв глаза, Алистер подавил вспышку ярости. Он бесился сразу по двум причинам — во-первых, под самым его носом бесчинствовал некромат. А во-вторых, для мага Смерти младший Ринтар слишком легко убивал. И это злило. Смерть приходит к людям в разных обличьях, но это не касается некромантов. Их удел анимировать тела и призывать души, проклинать и исцелять от проклятий. Убивать, но лишь при острой необходимости, лишь имея действительно веские причины. И деньги вкупе с властью в перечень веских причин не входят.
Покачиваясь из стороны в сторону Ринтар продолжал вещать:
— Королева должна была умереть, она мешала Великому Дракону, Великому магу. Он обещал подарить мне крылья и привести своих сородичей в Кальдоранн.
— Древние клятвы не позволят этому свершиться, — процедил Линнарт. От упоминания королевы он впал в бешенство, но пока еще держал себя в руках.
— Именно поэтому королева должна умереть, — бесхитростно улыбнулся Ринтар. — Ты станешь тосковать по ней и согласишься переназвать королевство. Маргар, Гартан или Гаррет — все это производные от имени Маргарет! Или можно использовать ее девичью фамилию — Саддэн. Драконья Империя Саддэн — звучит. А я обрету крылья и займу подобающее место у трона императора!
Для безумца Ринтар слишком складно говорил. И Линнарт это прекрасно видел. На что злодей рассчитывает? Даже сумасшедшего не минует чаша правосудия.
— Хикара всегда был рядом, всегда подсказывал. Его советы возвели мой род над всеми прочими! Меня боялись и меня ненавидели, но звали вновь и вновь! Когда возникали проблемы особого рода, только я мог их решить! Я сводил людей с талантливым ритуалистом, который, вот удивительно, мог провести некоторые кровные ритуалы. Ха! Они потом так бледнели при виде меня… Они думали, что тот маг — я. Чужой страх приятен.
— Развести пленных по казематам, — внезапно приказал Алистер. И, едва не-мертвые зашевелились, пояснил, — Ринтар младший возвращается. Я слышу хруст костей на равнине.
Линнарт не особенно понял, что такое гадкое слышит некромант, но не придал значения:
— Сколько у нас времени?
— Минута или две.
Они успели. К возвращению молодого некроманта в зале остался только его отец и остывающее тело мэдчен Тэллер. На него Алистер бросил несколько заклятий, чтобы его сопернику не удалось поднять девушку. Все же она хотела как лучше, пусть и с весьма сомнительной целью.
Молодому некроманту удалось невозможное — он нашел драгоценное, уязвимое место Линнарта Дарвийского. Удерживая нож у живота Ее Величество он мог диктовать любые условия. А учитывая, как тесно он прижимал к себе королеву, ее аура терялась на фоне агрессивной, холодной ауры некроманта. Убить его не зацепив Гарри было невозможно.
— Отпусти ее, — приказал побелевший король.
— Не-ет, — широко улыбнулся Ринтар младший, — сейчас вопрос в том, выживет ли твой ребенок, король. Девка должна умереть, так сказал дерр Хикара. Но я могу ее просто проклясть, впрыснуть в ее жилы смертный холод и уйти вместе с отцом и дерром Хикара. Сил твоего Серого хватит, чтобы продержать ее до родов живой. Или же я убью ее и, пользуясь эманациями смерти, уйду. И пусть я сгнию заживо, а не выполненные кровные клятвы именно это со мной сделают, но и ты, король, счастлив не будешь.
— Я все равно не переименую Кальдоранн, — глухо произнес Линнарт.
Он всматривался в огромные, перепуганные глаза жены. Гарри даже дышала через раз, настолько сильно ее пугал прижатый к животу нож.
— А мне все равно, — хихикнул Ринтар младший, — это отец хочет вернуть драконов или что там они задумали? А я за все шесть гримуаров отдал всего одну клятву — клятву прикончить королеву при первой же возможности! И проклятье смертного холода устроит и меня, и клятву. Решай, король. А ты, Серый, снимай свои запоры и выпусти моего наставника на свободу!
Пусть он выживет, — одними губами шепнула Гарри, — пусть наш малыш живет.
Он все сильнее прижимал нож к животу дрожащей королевы. Алистер смотрел в глаза Гарри, выцветшие от ужаса они теряли последние искры разума. Еще немного и она забьется в руках мерзавца как раненное и смертельно перепуганное животное. Забьется и покалечит себя.
— Как именно ты хочешь произвести обмен? — хрипло спросил король. Он обращался к молодому некроманту, но смотрел только на Гарри.
— Чтобы напоить кровь королевы проклятьем, мне нужно чтобы она сама вскрыла себе вены, — протянул тот в ответ. — Пусть с отца снимут цепи и он подойдет ко мне.
— Ал, — коротко произнес король.
— Лин, впущенный добровольно смертный холод невозможно изгнать из человека. Даже я не смогу спасти ей жизнь, — с нажимом произнес некромант.
Ему нужно было лишь потянуть время. Ал вытянул силу из не-мертвых и готовил знатный сюрприз для слишком активного Ринтара. Еще минута, а лучше две и проблема будет решена. Главное, чтобы Линнарт это понял.
— Лин, пожалуйста, пусть наш малыш живет, — дрожащим, едва слышным голосом произнесла королева.
— Да отпусти ты его, — заорал Линнарт.
Алистер поднял руку, сплел замысловатый знак и цепи упали со старшего Ринтара. Второй рукой он выплетал Черную Смерть, которой собирался наградить сына через отца. Но не успел.
— Нет! Прибей их всех к дорфьей матери!
