– Фу, Нэш! Избавь меня от этих подробностей!
Получив подзатыльник, он громко захохотал.
Спустя две долгие недели они наконец вернулись в Меридиан.
Глава 62
Золотая столица
Эстелла ехала в стеклянном лифте на этаж, где располагался тот самый балкон с балюстрадой. Пальцы подрагивали от волнения и мелькающих перед глазами воспоминаний.
Складывалось ощущение, будто совсем недавно, несколько дней назад, она ехала в этом же лифте с Микаэлем, собираясь выступить перед народом с речью Сената. Будто совсем недавно Захра запирала ее в темнице и выжигала божественную силу. А затем они штурмом взяли Стеклянный замок, и на короткое время он стал их домом.
Теперь же Захра и Микаэль мертвы.
Альянс прибыл в Меридиан около часа назад, на рассвете. Восходящее солнце озарило собой столицу: лучи отражались от статуй Богини, вылитых из чистого золота, и скользили по широким улицам с высотками. Каждый шаг Эстеллы сопровождался шагами еще тысячи воинов. Они двигались к Стеклянному замку, пока жители города выходили на уличный шум. Настороженные. Немного испуганные.
Илай и Аарон шагали прямо за Эстеллой по обе стороны. Их каменные лица не выражали ни единой эмоции. Два защитника, что были готовы отразить любое нападение.
Они с Клэр облачились в доспехи из солнечной стали. Эстелла опустила забрало, но все столичные видели ее длинные серебристые волосы и оружие – ланец в одной руке и Морглес в другой. Провожали ее долгими и пронзительными взглядами.
Оставшиеся в Меридиане ангелы быстро сложили оружие. Когда Пылающие вошли в замок, Илай и Аарон, не прикладывая особых усилий, отыскали правителей Сената.
– Правительство Безымянного королевства действует во благо народа и его будущего. Вы обвиняетесь в воровстве, утаивании мировой информации, убийстве невинных и в еще полсотне статей, которые я забыл. Через две недели над вами будет проведен суд. Либо вы спокойно пойдете за мной, либо я запру вас в грязной камере на съедение крысам, – равнодушно протянул Илай, рассматривая лезвие своего меча. – Вопросы?
– Да что вы о себе возомнили? Мы не утаивали никакую мировую информацию и не обворовывали народ! Вы…
– Боги, заткнись.
Илай ударил мужчину по голове рукоятью меча, и он ничком свалился на пол.
Правителей заперли на нижних этажах вместе с Ариадной и Лукасом, что следовали за Альянсом с Терры. Суд над ними будет проводить Дагнар Эшден, что временно возьмет правление на себя, как было сделано после штурма.
Как только створки лифта распахнулись, Эстелла прошла круглый зал с позолоченными колоннами и вышла на балкон.
Солнце ударило в глаза, заставив зажмуриться. На постаменте в ровной линии, надев черно-алые кафтаны, стояли командиры Альянса и правители Эрелима. Внизу на площади собрались все жители столицы – и дети, и торговцы, и знатные особы. Запрокинув головы, они смотрели на них с настороженностью, однако Эстелла различила в глазах некоторых надежду. И благодарность.
Все жители Безымянного королевства знали о геноциде. Смертным повезло, что сражение обошло их стороной, в отличие от Войны четырех королевств. Тем не менее они страдали на протяжении всего выстроенного Сенатами режима.
– Пламенные крылья…
– Потомок Богини…
Эстелла сделала глубокий вдох.
–Две недели назад закончилась последняя битва, которую когда-либо видел наш континент!– Она выдержала короткую паузу.– Две недели назад мы одолели врага, что скрывался среди нас многие века. На поле боя столкнулся весь Эрелим: Рондда, Асхай, Льерс, Безымянное королевство. Мы воевали за то, чтобы построить действительно новый мир. Потому что когда-то давно существовал Старый.
Эстелла рассказала правду всему Меридиану. Она рассказала правду о Старом мире и Богах, о Конгломерате и Аркейне, что мечтал подчинить все расы, кроме смертных. Она поведала им о Хеллире и войдах, об Эллиаде и Малаки с Камельерой.
– Богиня Солнца пожертвовала собой во имя свободы. Она отдала свою силу и запечатала врата, а мы стали их новыми хранительница.
Она говорила долго. Там, снизу, люди начали присаживаться прямо на землю, чтобы послушать ее. Кто-то прикладывал руку ко рту, чтобы скрыть удивленные вздохи. Кто-то покачивал головой, а другие в открытую плакали, когда слушали о битве у Разлома. Конечно, были и те, кто кривился и смотрел на нее с отвращением, однако Эстелла понимала: это взращенный Сенатом страх.
– Но мы одержали победу! – воскликнула она, вскинув подбородок. – Ценой тысяч жизней всех четырех народов. И не только.
Эстелла оглянулась и указала рукой на Вальхаллу, сидящую на коляске, королеву Ферраси и верховную прародительницу ведьм Трамонтана – Салем. Столпившиеся люди ахнули, когда на постамент вышли Люцифер и Лилит. За ними шагала Цирея, а рядом с ней – ее тетя, предводительница вольного народа.
– С этого дня мы будем править на равных. Четыре королевства – одно сердце. Два пространства – одно сердце. Больше никаких войн. Больше никаких тайн и воровства. С этого дня Новый мир не увидит рек слез и крови, потому что каждый правитель будет поддерживать остальных. Мы выйдем за границы Эрелима и найдем новых союзников! Эстелла поймала взгляд Циреи. Затем коротко кивнула.
—Drayh! – взревела королева, вскинув над головой руку.
Это короткое слово потонуло в возгласах горожан. Потому что в следующую секунду с задней стороны замка раздался дикий рев, от которого задрожали стены. Два дракона вылетели из-за стеклянных башен и, устремившись к небу, выпустили столпы огня.
– Вот она – правда! Ради которой мы сражались столько лет и веков!
Смертные с ужасом и восхищением наблюдали за полетом двух существ, о которых знали лишь из легенд. Альянс не хотел их запугивать, но только показав свою силу можно предотвратить любые волнения. А они имеют место быть.
Эстелла оглядела взволнованный народ.
– Теперь мы свободны.
Она слышала лишь звук собственного сердца.
Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук.
Затем люди начали подниматься с земли. Вдалеке показалась первая рука. Вторая, третья, четвертая… Жители Меридиана вскидывали их к небу, скрещивая большой и указательный пальцы.
Знак Альянса.
Рядом встала Цирея. Она тоже подняла руку к небу.
С другой стороны показался Люцифер. Он повторил ее движение.
Вальхалла, Салем, Ферраси, Зельда, Лилит.
Все правители показали знак Альянса.
– Альянс! Альянс! Альянс!
Сотни голос начали выкрикивать одно-единственное слово.
Альянс.
Союз народов и государств. Союз обманутых и отверженных.
Глава 63
Совет Ридиона
Три месяца спустя
Илай впервые переживал.
Боги, ему было двести с чем-то лет, а он переживал, как мальчишка. Последний раз похожее чувство разрывало его грудь, когда он подарил Эстелле дом.
Да, он купил дом за Меридианом, куда они улетали, когда им все надоедали. И нет, эти деньги не были награбленными. Часть им с Астрой передалась от родителей, а другую он накопил за… двести с чем-то лет.
Однако сейчас Илай волновался даже сильнее. В груди разлилось возбуждение, предвкушение чего-то значимого, но страх, будто что-то пойдет не так, все никак не мог отпустить его.
Сделав глубокий вдох, он надел на лицо привычную маску.
Торжественный зал Стеклянного замка превратился в подобие Воздушного в Асхае. Конечно, все это – дело рук Клэр и Леоны. Они две недели носились по Меридиану в поисках подходящих тканей, которые натянули под потолком, соединив у хрустальной люстры. Свет рассеивался по огромному залу, сливаясь со слепящими лучами солнца, балюстрады украшали голубые и нежно-розовые цветы, а благодаря живому оркестру по замку пролетела легкая и приятная мелодия.
Осень превратилась в настоящую весну.
Сегодня, в этот поистине знаменательный день, в Стеклянном замке собрались все желающие с разных уголков континента. Илай оглядывал зал и мог с уверенностью сказать, что постарались они на славу. Гости возбужденно переговаривались, многие подходили к Илаю, чтобы пожать ему руку. Они знали, кто он такой и через что прошел. Да и могли видеть трепещущие вокруг тени.
