— Э-э… Индивидуальные, в смысле? — как-то помрачнел Хельме.
— Ну да.
Анхельм помолчал немного.
— Знаешь… Я бы вот, конечно, многое отдал, чтобы со мной один из лучших магов Империи дополнительно занимался. Ты не подумай ничего такого… Но как-то его вокруг тебя слишком много.
«Ревнует», — шепнул один из дядюшек.
«Глаза разуй, адорабля. Смотри, какого мы тебе мачо выкормили, уведут же», — поддакнул второй.
Хельме действительно очень сильно изменился внешне. От пухлого и неуклюжего новичка-первокурсника не осталось и следа. Подтянутый, крепкий. Круглые щеки спали, обозначив крепкую челюсть и гордый нос южанина. Только глаза все такие же добрые, карие, смешливые. Немного грустные, прежде не замечала. Но… он же мне только друг?
— Просто будь осторожна, ладно? — Анхельм очень нежно накрыл мою руку и легонько сжал. Даже манс оторвался от еды и ласково боднул крепенькой головкой ладони. Я осторожно погладила черную шерстку свободной рукой. Мне вдруг стало так тепло, будто жаркая искорка опалила все в животе. Не поверив собственным ощущениям, потянулась к внутреннему озеру — нет, такое же беспросветно черное, бездонное.
— Ардин… смотри.
Крохотная белая искорка мелькнула под пальцами, зарывшимися в густую шерсть манса. Осторожно, как хрупкую снежинку, я подцепила ее на мизинец и выпустила в бескрайние воды Тьмы.
7
Полночи не могла успокоиться, все любовалась во тьме этой сияющей крупицей — подтверждением второй стороны моей магии. Может, это манс наконец начал отрабатывать свое содержание? Если он тварь магическая, то с него станется. Греттен устроился на кровати в ногах, но цепко следил за мной одним зеленым глазом. Поймав на себе мой задумчивый взгляд, беззлобно заворчал и чуть прикусил пятку через одеяло, мол, спи давай.
Или Беата, бесхитростная душа, права была, что эту магию тоже «кормить» надо? Но, получается, не абы чем? Радости от воссоединения с друзьями не хватило, но вот стоило подумать о Хельме немного в другом ключе, как вот… Было в его прикосновении что-то такое интимное, за гранью дружеского. Пусть внешне ничего такого, приятельский жест, а отчего-то заново смутилась. Уже в полудреме образ друга подернулся, сменяясь другим, и вот уже его светлость сжимает мне руку, проникновенно заглядывает в глаза, а ладони обоих охвачены черным пламенем…
— Цольдерс, Воген — налево. Мирас — направо. Нит-Истр — назад. Ормил — в центр.
— Арниса Цольдерс! — возмущенно прозвенел хрустальный голосок, сделав акцент на титуле.
— Цольдерс, Воген — налево, — так же без эмоций повторил преподаватель.
Магия теней. Пусть профильным предметом мне безоговорочно поставили боевую, но дополнительных-то никто не отменял! С магией теней мне уже довелось столкнуться дважды — и оба раза в исполнении Виларии Цольдерс. Анхельм с ехидцей рассказал, что ее на три месяца определили в помощницы к коменданту — следить за сменой постельного белья, обеспечивать студентов туалетными принадлежностями, а аудитории — бумагой и перьями. Говорят, ее отец арн Цольдерс, входивший в состав совета попечителей, сначала устроил грандиозный скандал, потом попытался откупиться, но наткнулся на непробиваемость главы совета. А как против брата императора попрешь!
На общих занятиях Вилария сидела тише воды и ниже травы, но унизительное наказание, видимо, за пару недель ее окончательно доконало, что она решила напомнить о своем статусе.
Прежнего преподавателя магии теней тоже затронула большая чистка, устроенная Шентией, так что теперешний мэтр Омбрис был новым не только для меня, но и для всей группы. И на титулы и громкие фамилии и ухом не вел.
С возобновлением занятий во втором семестре Вилария предпочла демонстративно меня не замечать, и меня такой расклад более чем устроил. Однако совместный предмет, похоже, стал для нее неприятным сюрпризом. Всего в группе было пять человек, причем только мы вдвоем с первого курса, двое со второго и один парень с четвертого. До сих пор я сталкивалась со старшекурсниками на занятиях только у мэтра Эрдиса, отсиживаясь в своем уголке на артефакторике.
Тени легко различить невооруженным взглядом — они везде, отбрасываемые предметами и людьми, где есть хоть немного света. Но это неживые тени, они лишь отражение чужой материальности. Другое дело — тени истинные. Увидеть их можно только особым зрением, а для этого задействовать магию, но не прикасаться к ней, а как бы напустить в глаза туман тонкой линзой. Истинные тени не стоят на месте, они вихрями перетекают вокруг, да не плоские двухмерные, а объемные. Ускользающую сущность еще нужно поймать, подчинить своей воле. Материя практически бесплотная, из одной тени разве что тонкую нитку совьешь. Сильные маги могут в короткое время свить магическую плеть, что будет рубить не хуже меча. Или аркан, услужливо подсказала память.
Подавив раздражение, я на всякий отошла подальше от Виларии. Ну ее к крыжтам собачьим.
— Нит-Истр ранее не занималась, — скорее констатировал, чем спросил мэтр Омбрис. Я кивнула. — Начнете с призыва. Остальные — десять минут на вашу лучшую форму, показываете и я решаю, как работаем дальше.
Призыв? Я немного растерялась, переспросив, Вилария же громко фыркнула. Так. Пустое место, не вижу, не слышу. Преподаватель ничего объяснять не спешил, наоборот, выжидающе уставился на меня. Значит, нет какой-то определенной техники для призыва, нужно просто задействовать свою магию.
Я перешла на магическое зрение. Серые тени вихрем кружили по залу, обтекая студентов на расстоянии. И как их ловить? Одна особо крупная лениво протекла мимо меня, но тут же была сцапана усмехающейся Виларией. Я вновь заставила себя успокоиться. Тени расхватывали быстро, четверокурсник уже ловко плел из них сеть. Я прикрыла веки, видеть тени это не мешало, зато не маячили остальные студенты перед глазами.
«Ко мне», — несмело позвала я про себя.
Клянусь, одна из теней обернулась и слепила насмешливое лицо!
«Иди сюда», — позвала я ее.
Тень затряслась от смеха и взмыла под потолок, дразнясь оттуда. Другую я попыталась схватить рукой, но та ловко изогнулась, ускользая. Еще несколько закружились вокруг меня в насмешливом хороводе, недосягаемые, неуловимые. Они еще и издеваются?! А если вот так?
Я запустила обе руки в свое озеро, пропитываясь черным огнем. Вдруг тени прекратили свои пляски и замерли. А я вдруг не узнала свой же голос в голове — настолько жестким и беспрекословным был этот зловещий шепот.
«Вы — мои. Подчиняйтесь».
Дурашливая тень под потолком первая ринулась ко мне, за ней остальные. Они лезли из стен, из пола и потолка, укрывая меня послушным неподвижным щитом. Кажется, распахнулось окно, потому что повеяло морозной свежестью.
— Нит-Истр!! Достаточно! — крикнул мэтр Омбрис.
Я открыла глаза. В зале заметно потемнело, а сущности продолжали ломиться из всех щелей, плотный их поток лился из открытого окна, облепляя меня темнеющим с каждой секундой коконом. Один короткий мысленный приказ и тени расступились, образовав за моей спиной сплошную черную стену, являя меня преподавателю и прижавшимся к стенам студентам.
— Вы… управляете ими?
Я чуть склонила голову на бок и плотная стена, сотканная из сотен серых теней, плавно перетекла в новую форму, встав рядом со мной моей полной теневой копией. Она же утвердительно кивнула за хозяйку.
С глухим стуком Вилария Цольдерс в обмороке сползла по стене.
Пока одну особо впечатлительную арнису волокли к целителям, мэтр Омбрис поставил меня в пару сразу с четверокурсником Ормилом. Его теневая сеть была хороша — ровная, аккуратная и равномерно крепкая, судя по цвету уплотненных сущностей. Если набросить такую на человека, она обездвижит противника и бери его тепленьким. Ормил не успел: под летящую сеть поднырнул мой теневой фантом и впитал путы в себя, уплотнившись еще больше.
Нападать на противника тень не спешила, но демонстративно встала между мной и студентом в обманчиво расслабленной позе. Ормил, чуть подумав, коротко кивнул и развел руки, сдаваясь.
