Не прошло и десяти минут, как в переулке показался невысокий парень, немного нетрезвый и куда-то спешащий нетвёрдой походкой. Из-за угла со спины на него напали двое, ударив чем-то тяжёлым по голове. Парнишка потерял сознание и отключился. Уроды стали его обыскивать и связывать, решив похитить, чего я допустить просто не мог.
Подобрав пару увесистых булыжников, прицелившись, отправил в полёт, вырубив похитителей.
Не спеша, подошли к месту преступления, и у меня отчего-то сильно сжалось сердце и пропустило удар. В скрюченном парнишке, которого оглушили, показались до боли знакомые черты. Двумя бандитами занялся Ксандр, связывая их для предстоящей беседы.
— Лег, это ты? — почему-то боялся перевернуть парня лицом к себе. По спине пробежал холодок от нехорошего предчувствия. Узнать правду категорически не хотелось, но и бросить парня в таком состоянии я не мог. Вспомнил, как похожий случай недавно произошёл с напарником. Лег напился и спровоцировал в таверне на себя покушение. А мне пришлось спасать парня и тащить в его гостиницу.
Если это окажется тот, о ком я думаю, то мне либо придётся его снова тащить в свой номер в бессознательном состоянии, либо даже не переворачивать и как можно быстрее уйти из этого переулка.
А если это искуситель? То прямо сейчас нужно прикончить парня, при этом желательно не смотреть ему в глаза. Капелька пота стекла по виску, но до сих пор боялся взглянуть правде в глаза. Чуйка шептала, что он тот, о ком думаю, безбашенный парнишка с редким даром.
Но что тогда он забыл в этом странном мире? Его же точно похитили работорговцы у меня на глазах. А если он сбежал, напился, и его выследили другие работорговцы, ведь парень создаёт на пустом месте новые проблемы, есть у него такая особенность. Задержав дыхание, аккуратно перевернул парня наспину. Моё самое хреновое предчувствие подтвердилось, это был мой напарник с Земли, встрявший в очередную неприятность. Хотел уже взвалить его себе на плечо и отнести в номер, но чуйка, говорящая об опасности, остановила. Похлопал парня по щекам, приводя в чувства.
— Ты меня знаешь? Как меня зовут? — решил для начала устроить допрос, какой только что провёл с драконицей.
— Арман, это ты? — я нервно сглотнул, но всё же решил продолжить. Моё имя здесь уже каждая собака знает.
— А как тебя зовут? — вопрос глупый, но, кажется, о пареньке мы сегодня не говорили, но это не точно.
— Лег, а зачем ты задаёшь такие вопросы? — мне что-то стало совсем не по себе, и почему Ксандр куда-то поволок этих уродов, якобы допросить не у всех на виду.
— Что с тобой произошло, и как ты здесь очутился? — снова приступил к расспросу.
— Меня и мою команду похитили работорговцы, потом чудом удалось сбежать. Я искал мастера Ксандра, чтобы спасти вместе парней, — не врёт, так всё и было, но именно эта информация и находилась в моей памяти. Кто-то ее очень умело добывает, копирует персонажей или создаёт те, что могут понравиться.
— Последний вопрос, как моё полное имя? Ты должен это знать, — постарался сейчас ни о чём не думать, смотря в большие карие глаза парня, осознавая, что только он во мне пробуждает нездоровый интерес и заботу, заставляя искать его по всему свету. Понял, глядя в эти глаза, что давно уже его присвоил себе, как свою собственность, и поэтому ревную к Лерану, словно идиот. Так вот, как выглядит настоящая моя любовь, щуплым слабым пареньком. Прав был Ксандр, сказав, что реальность может меня изрядно удивить, а я ему не верил. Вот почему у меня до сих пор нет ни девушки, ни жены, я оказался совсем не гетеросексуал, а какой-то гомо… с наклонностями к незрелым юношам.
— Арчибальд Манджурский, — услышал ответ, который не должен был прозвучать из уст Лега. Ведь он не знал ни моего имени, ни то, что я дракон. Он мог назвать меня Арни, но никак не полным именем. Больше не раздумывая ни мгновенья, свернул ему шею, посмотрев в остекленевшие испуганные глаза. Отвернулся и смахнул слезу, которая покатилась по щеке. Достал свой двурушник из небесной стали и раскроил череп парню. Там была абсолютно чёрная желейка, говорящая, что убил того самого босса. Начал медленно поглощать, перенимая все воспоминания из жизни этого монстра. Теперь стало понятно, почему Ксандр мне ничего заранее не рассказал, если я ошибусь с выбором монстра…
Глава 3 На рынке рабов
Зайдя снова в бар, попросил бармена налить самого крепкого пойла, разом выпил. Ксандр ко мне присоединился, ни о чём не спрашивая.
— Извини, что не успел тебя предупредить, это был не Лег. Наёмники долго не хотели раскалываться, — повинился мастер, — но как ты догадался?
— Просто задал правильный вопрос, на который Лег не знал ответа. Монстр повёлся и раскрыл себя. Иногда бывает не на пользу читать чужую память.
— Ты сам-то как? До последнего не был уверен, что у тебя настоящие чувства к этому пареньку, но догадывался, — вот и что я должен ответить на вопрос мастера. Да я в шоке до сих пор, не могу принять свою нетрадиционную, мать твою, ориентацию. А ещё не в состоянии забыть испуганные глаза Лега, смотрящие мне прямо в душу. Никак не могу простить себя за то, что сделал. Головой понимаю, что убил монстра, но чувство вины разъедает изнутри.
— Мне нужно время на переоценку ценностей, — сказал мастеру, потому что до сих пор всё происходящее не укладывалось в моей голове. — Надеюсь, этот секрет останется между нами. А как спасём команду, ты меня отпустишь. Не хочу больше находиться рядом с этим парнем, пусть он сам ищет свою половинку, — попросил об услуге, в которой мастер не должен был отказать.
— Отпущу, но не сразу. Можно какое-то время просто оставаться друзьями, никто же вас в койку не тащит. У меня на вас теперь грандиозные планы, — Ксандр обломал мои несостоявшиеся надежды.
— Спасибо, что не сказал заранее, за какими тварями мы охотимся. Я бы развернулся и не стал ввязываться в эту авантюру, — то, что увидел в памяти монстра, меня неприятно удивило.
— Да, это самые настоящие паразиты, обладающие даром иллюзии, подчиняющие сознание и память своей жертвы, если она ответит взаимностью, — теперь мастер мог запросто говорить о монстрах, с которыми я всё же благополучно справился. — Как только жертва даёт любое ментальное согласие, паразит получает приглашение войти в разум и подчиняет тело-носителя. Никто и никогда не заподозрит жертву, которой управляют изнутри. Первое время она будет вести себя как обычно, занимаясь тем делом, которым привыкла. Например, продавец магазина, обычный покупатель, боец на ринге, официантка и даже, возможно, драконица — все они не те, за кого себя выдавали. После того как иллюзия идеальной внешности спадает, мы видим совсем других людей или нелюдей. Только оказавшись от многообещающего предложения, ты не даёшь захватить свой разум паразиту-менталисту.
— А почему они так спешат захватить себе новое тело? — хотел узнать, что заставляет паразитов, находясь в уже порабощённом теле, искать новое пристанище.
— Чем сильнее сопротивляется гуманоид, тем он умнее, возможности его шире, выживаемость больше. Вот поэтому паразиты и соревнуются между собой, кто быстрее и качественнее обработает свою жертву, чтобы эволюционировать, меняя оболочку на более качественную. Чем умнее носитель, тем больше конкуренции на захват лучшего тела, способного себя защитить, — логика паразитов была предельно понятна.
— Раз жертва в курсе, что её искушают, но убивает паразита раньше, так и не дойдя до супер-босса, что тогда происходит с ними? — вот на этот вопрос хотел недавно услышать ответ.
— Что, что, умирает паразит, а на того, кто это сделал, начинается настоящая охота. По негласным законам этого искусственного мира, если гуманоид первым нападает, то и они вправе его убить любым доступным способом. И да, неудачникам обычно не удаётся скрыться, ведь половина планеты начинает праведную охоту.
— А почему после убийства супер-босса такого не происходит? — спросил, но сам уже догадался. Тот, кто убил рядового, способность не получает. Обычные паразиты не могут передать навык иллюзиониста, и только интегрировав новый дар, мы становимся, словно одними из них.
