Теперь никто не дал бы мне восемнадцать лет. Двадцать пять или даже тридцать — очень может быть, но точно не восемнадцать. Я был похож на человека, который прошёл через огонь. Так оно и было, в общем-то.
— Смерть меняет людей, — коротко сказал я, повторив слова, которые уже говорил Борису после его удивления моим новым навыкам. — Что у вас по потерям?
— Пятеро моих так и остались под завалом, — сказал Сомов, мотнув головой и отводя взгляд от моего лица. — У гвардейцев полегло почти два десятка. Раненых много у нас и у них. За стеной осталось немного монстров, но мы их скоро добьём.
— Хорошо, — я качнул головой. — Я сейчас закрою разлом и уйду, так что держитесь тут.
Я переместился через тень к прорехе в реальности. Последствия битвы с Призывающими усилили разлом, который впитал остатки некротической энергии.
Я призвал пламя и принялся выжигать разрыв реальности, сжимая и стягивая его края. Несмотря на сопротивление, весь процесс запечатывания занял не больше пятнадцати минут. Всё же сила — есть сила. Когда её в достатке, всё кажется лёгким и простым.
Как только разлом окончательно схлопнулся я закрыл глаза и сконцентрировался на взоре тьмы. После перерождения он усилился и раскрылся во всей своей мощи. Раньше я видел ауры одарённых и импульсы энергии от монстров как цветные вспышки. Теперь я мог видеть даже тех, в ком не было магии. А ещё — искать конкретный отпечаток силы.
Я отбросил все сигналы — уставшие ауры жизни людей за стеной, слабые всполохи раненых и потухшие ауры мёртвых. Мне нужен был особый след, который укажет на грандмага земли.
И я нашёл его. Слабый угасающий импульс появился на юго-востоке и двигался в сторону очага. Только вот он не успел далеко уйти.
Этот трус спрятался, чтобы наблюдать за действиями Призывающих. Он ждал, чем закончится бой, и только после этого рванул к своему хозяину.
Я открыл глаза и усмехнулся. Пришло время охоты на предателя. Надеюсь, он ещё не выдохся и даст достойный отпор. Иначе в чём прелесть убийства такого слизняка?
Глава 7
Мы с Тараном рванули в погоню за князем Щепиным. Он успел преодолеть чуть больше ста километров вглубь очага, что для мага земли было не так уж много. Их способ передвижения мне всегда нравился — встаёшь себе на землю и двигаешь её перед собой, а сам будто плывёшь на ней.
Но у меня был свой способ, который ничуть не хуже. Пусть изнанка всегда брала плату, но она позволяла перемещаться в разы быстрее. Чем глубже слой, тем сильнее искажение пространства и, соответственно, расстояния.
Через несколько минут мы уже были в точке, где мой взор засёк ауру Щепина. Я переместился в реальный мир и сразу же понял, что князь не стоял на месте, а продолжал двигаться дальше. Причём теперь его направление сменилось — чем дальше Щепин шёл, тем яснее становилось, что точка сбора находится где-то посередине между Томском и Сургутом. В итоге я двигался практически туда, куда и собирался изначально, с небольшим отклонением в сторону центра очага.
Очередной выход в реальный мир оказался удачнее. Князь был всего в полукилометре от меня. Я не стал уходить обратно в тень, а призвал крылья и помчался на след его ауры.
Вскоре я увидел с высоты, как движется волна земли, на гребне которой возвышался, собственно, сам Щепин. Я пролетел чуть дальше, чтобы разведать, есть ли кто-то впереди, и ненадолго завис в воздухе.
Кто бы мог подумать, что в глубине аномального очага можно устроить безопасное жилище? Не крошечный домик, какой построили мои родители, а полноценную сеть из нескольких зданий, соединённых между собой надземными переходами.
Похоже, я нашёл убежище предателей империи и человечества. Ведь здесь ощущались ауры десятков грандмагов и одарённых пониже рангом. Все сбежавшие князья и их дети, все, кто решил уйти в очаг вместо того, чтобы защищать свои земли.
Я присмотрелся к постройкам. Весь первый этаж был выполнен из каменных блоков, явно выстроенных грандмагами земли, и наглухо замурован. Каменную кладку защищали хитины огромных монстров, которые также закрывали постройки сверху.
Помимо физических барьеров я увидел десятки, если не сотни защитных артефактов, встроенных во внешний и внутренний периметр стен. Через такой заслон даже монстру пятого класса будет сложно пробиться, а про мелочёвку ниже классом и говорить нечего.
Эх, был бы здесь Грох, он бы от души повеселился, выпивая артефакты и утаскивая к себе те, что повкуснее. Я же могу лишь уничтожить всё это место вместе с людьми, артефактами и стенами.
— Таран, иди на секундочку сюда, — позвал я питомца. — Просто начни перемещаться в реальный мир, но не выходи до конца, а сразу ныряй обратно.
— Это странно, — прогудел Таранище, а через мгновение в воздухе рядом со мной появилась голова с тремя рогами. — А в реальном мире всё такое яркое?
— Да, это же не тень, — хмыкнул я. — Посмотри на эти постройки. Что скажешь? Может стоит позвать сюда Гроха? Думаю, здесь можно найти много интересного.
— Я могу за ним сходить, — предложил Таран, вернувшись на изнанку. — Мне пока сложно находиться в твоём мире. Здесь привычнее.
— Тогда беги за Грохом, а я вернусь назад и займусь князем, — сказал я, приняв решение и рванув обратно к Щепину.
Таран сорвался с места, и я мог только по движению его поводка оценить скорость, которую мой питомец развил. Да уж, всё же поднятие класса увеличило не только физические показатели моего Таранища, но и позволило ему разгоняться ещё сильнее. Я вспомнил раненого грокса, в тело которого насильно вживили кристаллы, и поморщился.
Он ведь был гораздо сильнее Тарана, но сумел попасться некромансерам, которые его одолели. Надеюсь, что моему питомцу не придётся встретиться с такими загонщиками один на один. Одна только мысль о том, что Тарана могут схватить, вызывала во мне безотчётную ярость.
Я сжал кулаки и резко опустился вниз, сложив крылья. Через пару минут земля подо мной дрогнула, а вскоре показался и князь Щепин, верхом на гребне земляного вала. Он заметил меня, но вместо того чтобы вступить в бой или хотя бы замедлить бег, рванул в обход.
— Надеешься добраться до убежища? — спросил я, не повышая голос. Щепин услышит меня и без этого, раз уж он временно слился с землёй. — Демонский хвост тебе в глотку, а не безопасный путь к остальным предателям.
Я расправил крылья и полетел наперерез князю. Он попытался снова сменить направление и ускориться, но я был быстрее. Куда бы Щепин ни двигался, всюду натыкался на меня.
— Чего ты добиваешься, Шаховский? — рявкнул он, наконец оставив попытки сбежать. — Думаешь, что сможешь меня победить? Я тебе не слабак Миронов.
— Ты ведь видел мой бой с теми созданиями, которых прятал в своих машинах за артефактами, — сказал я, зависнув напротив него. — Я убил их всех, как и монстров, сбежавшихся на их энергию. С чего ты взял, что сильнее меня?
— Ты сдох! — прокричал он. — Я видел твой труп, Шаховский! Ты ничем не лучше их. Ты точно такой же падший, который притворяется обычным человеком с тёмным даром.
Я расхохотался во весь голос. Ох уж эти предрассудки несведущих одарённых, которые нахватались разной информации по верхам. Хотя даже Леонид Орлов сначала предположил, что я предлагаю ему стать некромансером.
— Ты прав, я погиб в бою с превосходящим противником, — сказал я, перестав смеяться. — Но я вернулся, чтобы очистить этот мир от мерзости. Тьма будет возвращать меня снова и снова, пока я не закончу работу.
— Что за бред ты несёшь? — Щепин выпучил глаза. — Тьма не может никого никуда возвращать, это же просто стихия.
— Да? — с сарказмом уточнил я. — Ты в этом уверен, князь?
— Конечно уверен, — он тряхнул головой и покосился в сторону убежища, до которого было около десяти километров. — Ни одна стихия не способна воскрешать мёртвых.
— И ты прав, — я усмехнулся. — Только для того, чтобы умереть окончательно, мне нужно потерять связь со своей стихией. Чего в ближайшее время точно не случится. Знаешь, тёмные обряды и ритуалы весьма… оригинальны.
