– Какое убожество, – брезгливо процедила она. – Пойдемте, девочки. Этот салон окончательно испортился.
Селеста развернулась и пошагала к дверям, подружки послушно потянулись за ней, исподтишка провожая тоскливыми взглядами платья, которые теперь им не достанутся.
– Не слушай ее, – повернулась я к Филае. – Она идиотка, а ты в этом платье просто потрясающая!
– Знаю, – кивнула та и тихо рассмеялась: – Ты видела, как ее перекосило? Да это же лучший комплимент.
Филая снова скрылась за портьерой, чтобы снять платье. Пока продавец упаковывала его в большую коробку, Филая спросила:
– А ты что-нибудь себе купишь? Я могу подбросить деньжат… Не очень много, но…
– Нет, – остановила ее я. – Мне тут кое-кто… – я сердито посмотрела на дверь, – посоветовал обмотаться грязной тряпкой. И знаешь, кажется, у меня есть такая. Очень подходящая.
До этого момента я и мысли не допускала о том, чтобы надеть платье, которое я прихватила из замка ректора. Оно казалось слишком шикарным… для такой, как я.
Но теперь твердо решила: именно в нем я и пойду на бал!
Глава 20
Я достала платье из шкафа, бережно провела кончиками пальцев по нежной ткани и тоскливо посмотрела на пустую ветку у окна.
В тот день, когда мы с Филаей купили ей наряд для бала, я решительно вытащила его из дальнего угла, где оно висело на плечиках. Точно так же, как сейчас, провела рукой по ткани и, выдохнув, примерила.
И как только платье оказалось на мне, оно повело себя словно живое: тут же село на меня плотно, как перчатка, мгновенно обтянув лиф. Длинная в пол юбка разошлась в стороны, став вдвое пышнее, а тонкие серебряные нити, которыми оно было расшито, засияли на черном фоне.
Я взглянула в зеркало и обомлела. Платье подчеркивало фигуру, спускалось к полу роскошными волнами, мерцало и переливалось. Оно словно изменило меня саму: моя кожа, слишком бледная на мой вкус, теперь казалась идеально ровной, гладкой, нежно-белой. И это не все! Я вглядывалась в свое отражение и с удивлением отмечала: и губы стали ярче, и глаза выразительнее, и волосы гуще…
– Магия… – прошептала я и повернулась к окну, где на ветке, как всегда, дежурила Карла.
– Ты это видела? – спросила я у нее просто потому, что больше спросить было не у кого.
– Кар, – ответила ворона, а потом взмахнула крыльями и улетела…
С тех пор прошло уже два дня, а Карла так и не появилась.
Я никак не могла понять, почему. Ей что-то не понравилось? В платье какая-то чуждая ей магия? Почему мой верный фамильяр, моя ворона, к которой я привыкла так, будто это была часть меня, исчезла, как только я нарядилась в это платье? Что с ним не так?
Сегодня состоится бал, мой первый бал. И я должна бы радостно порхать и собираться, обмирая от предвкушения чего-то чудесного, неизведанного, но… Мне не хотелось на него идти. И наряжаться не хотелось. Я пыталась заикнуться об этом Филае, но она только замахала руками:
– Для того чтобы не явиться, нужна веская причина. Например, смертельная болезнь. И то я не уверена, что этого будет достаточно.
Вот я и стояла возле шкафа, крутила в руках платье, поглядывая в окно. Нет, наверное, я все-таки не пойду. Может, никто и не заметит, что меня не было…
Стоило мне об этом подумать, как за окном послышалось знакомое хлопанье крыльев.
– Карла! – я уронила платье и бросилась к окну.
Ворона спланировала на подоконник, прошлась по нему, поблескивая чем-то в клюве.
– Что там у тебя?
Она положила на подоконник… нет, не корочку хлеба, а самый настоящий кулон на тонкой серебряной цепочке, явно старинный.
– Где ты это раздобыла? – ошарашенно моргнула я.
Я слышала, конечно, что вороны тащат все блестящее. Но раньше она меня ничем похожим не баловала.
Ворона подтолкнула ко мне лапкой украшение и требовательно каркнула.
Я взяла его в руки и стала рассматривать. Тонкая серебряная цепочка и черный драгоценный камень со сверкающими гранями в ажурной изящной оправе идеально подходили к платью, и я рассмеялась: так вот в чем дело! С платьем все в порядке, но моя дорогая Карла решила, что такую роскошную вещь нельзя носить без украшений.
– Ты это украла, дорогая? – водя кулоном перед ее клювом, строго спросила я.
– Кар, – выдала она коротко и обиженно, и я поняла, что даже подозрение в воровстве ее оскорбляет.
– Ладно, не дуйся, – сказала я и застегнула цепочку у себя на шее. – Видишь, я его приняла.
А что, вовсе не факт, что она его украла. Она ведь не обычная ворона, а фамильяр. И, как говорил ректор, родовой фамильяр. Откуда мне знать, может, у каждого родового фамильяра есть где-то склад драгоценностей.
Я задумчиво провела пальцами по кулону. Странно, обычно металл, даже драгоценный, холодит кожу, этот же казался теплым, уютным, каким-то родным, что ли. Словно он всегда висел у меня на груди, словно именно для этого он и был создан…
Ну или просто он мне очень понравился, что было истинной правдой.
Ворона, хлопнув крыльями, выжидательно на меня уставилась. Я подняла с пола платье, встряхнула его, нырнула в мягкую нежную ткань.
И чудо повторилось…
Пока я надевала платье, оно было свободным, но, едва оказавшись на теле, обтянуло меня выше талии, а ниже мгновенно расширилось, спадая невесомыми пышными волнами до самого пола. Черное, как ночное небо, усыпанное миллиардами мерцающих звезд. Кулон лежал в ложбинке между грудей, мягко переливался, рассыпая вокруг серебристые блики, цепочка благородно поблескивала. Теперь я даже не представляла, что платье и украшение можно носить по отдельности.
Только я успела нацепить туфельки и закрыть шкаф, как в дверь постучали, и на пороге появилась Филая в своем изумрудном платье, с красивой замысловатой прической, прихваченной кокетливой заколкой. Выглядела она просто потрясающе.
– Ух ты! – восхищенно ахнула я.
– Ух ты! – эхом отозвалась Филая. – Это невероятно!
Она смотрела на платье во все глаза.
– Думаешь, оно не хуже… чем те, из салона? – смущенно спросила я.
Она окинула меня странным взглядом:
– Не хуже? Смеешься? Такие вещи есть только в столичных салонах, да и то только в двух-трех. И стоят целую уйму денег.
– Серьезно? – удивилась я. – Больше десяти золотых?
Она снова посмотрела на меня как на неразумное дитя.
– Золотых триста, и это минимум.
– Триста? – ахнула я.
Это что же, я утащила из замка ректора такую дорогую вещь? Но я же не знала…
– Откуда оно у тебя? – глаза Филаи заинтересованно блеснули.
– Это подарок, – проговорила я машинально.
– Подарок? – она толкнула меня в бок и подмигнула. – И кто же дарит такие дорогие подарки?
Кто-кто… Тот, кто даже не подозревает, что подарил. И что у одной девицы, вытащенной из-под повозки, загребущие ручки. И что эта девица слова «бери, что хочешь» воспримет буквально.
Надо было что-то отвечать, и я начала:
– Это… один… ну, в общем…
И мгновенно почувствовала, как закружилась голова, а ноги подкосились. Едва не упав, я оперлась о шкаф. И почему-то сразу поняла, откуда эта внезапная слабость: смертельная клятва. Я никому не должна рассказывать о том дне, это я помнила отлично. А вот то, что даже намекать на что-либо, лишь отдаленно связанное с ним, тоже нельзя, для меня стало новостью.
– Лучше не спрашивай, – выдохнула я, все еще опираясь о шкаф: коленки противно подрагивали.
– Ага, так и запишем, – протянула Филая. – У нашей тихони есть жутко богатый поклонник.
Я фыркнула. Знала бы она, кого записала в мои поклонники!
– Ты себе не представляешь, как ошибаешься, – со смехом сказала я.
– Ладно. Конечно, такое шикарное платье требует совершенно сногсшибательной прически, но уж извини, сделаю, что смогу.
Я наконец отлипла от шкафа и уселась на стул, а Филая принялась колдовать над моими волосами.
– Готово, – вскоре пропела она.
Я подошла к зеркалу и несколько минут смотрела в него, не в силах поверить, что девушка, которая немного испуганно улыбается мне оттуда, – это я.
