— Возможно. Что это за место? Как будто в мире демонов воздух был поприятнее.
— А ты не знаешь? Это Разлом «Багровых Деревьев», класс С. Мы вошли группой из пяти Охотников, но эта тварь, которую ты убил… это был босс Разлома. Он уничтожил всех остальных, не оставив и шанса.
Я слегка приподнял бровь.
— Босс? — я посмотрел на разрубленное тело монстра. — И команда из пяти бойцов не справилась с этим? Хреновые у вас бойцы, скажу я тебе.
Девушка не обратила внимания на сарказм, ее взгляд выражал чистое изумление.
— Ты убил его одним ударом… — она покачала головой. — Такое под силу только Охотникам А-ранга, не меньше. Откуда ты? Я не видела тебя у входа в Разлом. Неужели тебя отправили к нам на подмогу?
Я внимательно посмотрел на свою правую руку, сжал и разжал кулак. Что-то было не так. Тело казалось тяжелее, слабее — словно часть силы испарилась.
— Проклятый переход, — пробормотал я. — Я стал намного слабее. Видимо, путешествие между мирами истощило мои силы. Всегда есть подвох, чтоб его!
Сейчас я едва ли обладал четвертью прежней мощи. Меч тоже пострадал — тонкие трещины покрывали лезвие, которое раньше казалось нерушимым.
— Надо найти кузнеца, — добавил я больше для себя. — Да уж, даже тут долбанные демоны меня обманули.
— Эй! Может, ответишь на мои вопросы? — Ария шагнула ближе.
А точно! Я уже забыл, что я здесь не один, привык, понимаешь ли, к обществу демонов. А эти твари не очень разговорчивы.
— Это мир людей? — спросил я, переключившись на девушку.
— Э… да, — она выглядела сбитой с толку. — Мы сейчас в Разломе, но за его пределами — обычный человеческий мир, Империя Ориат.
Я не смог сдержать улыбки. Значит, все-таки получилось!
— Как выбраться отсюда? — спросил я, игнорируя другие вопросы в ее глазах.
— Чтобы выйти, нужно убить босса Разлома, но… — она взглянула на останки существа, — ты уже сделал это. Выход находится примерно в полукилометре к северу, — она указала направление.
Я кивнул и, не говоря больше ни слова, направился в указанную сторону.
— Подожди! — крикнула Ария спустя пару мгновений. — У меня есть вопросы! Кто ты? Как ты попал в Разлом?
Но я уже не слушал. Мысли занимало одно — я наконец возвращаюсь домой, после ста лет в ином измерении. Мир, должно быть, очень изменился.
Через десять минут быстрого шага я достиг места, которое, должно быть, и являлось выходом. Среди деревьев виднелся сияющий овал, мерцающий и переливающийся всеми оттенками фиолетового.
Я замер, глядя на это явление. Оно было подозрительно похоже на портал, через который я когда-то вошел в мир демонов. Тогда я зашел в него, чтобы закрыть изнутри, спасая мир от вторжения. Но вместо героической гибели получил столетие бесконечных сражений. О, демонов я заставил страдать за все, что они делали в нашем мире!
— Надеюсь, на этот раз ты ведешь туда, куда обещаешь, — пробормотал я, делая глубокий вдох.
Одним решительным шагом я вошел в светящийся овал.
Переход был мгновенным. В один момент я стоял в странном лесу, в следующий — моргал под ярким солнечным светом на открытой площадке. Я уж и забыл, как хорош свежий воздух!
А затем я увидел город. И замер от изумления.
Небо прорезали сверкающие башни немыслимой высоты, сделанные из стекла и металла. Над головой пролетали металлические птицы с ревущими крыльями.
— Неужели за сотню лет мир так изменился? — пробормотал я, крутя головой.
Хотя оно и понятно, я закрыл последний портал, без угрозы демонов дела явно пошли в гору. Нынешние поколения должны были восстановить мир после разрухи и развиться дальше.
Я стоял на платформе, огороженной странными мерцающими барьерами. Вокруг суетились люди в черных и белых костюмах, что-то записывая на светящихся табличках или проверяя оборудование.
Не прошло и минуты, как ко мне направилась группа из нескольких человек с какими-то нашивками на плечах.
— Ваш жетон, — жестко произнес один из них, остановившись напротив меня и протянув руку. — Имя, ранг, гильдия.
Я окинул его оценивающим взглядом. Обычный чиновник, не боец.
— А можно вот без этого? Я жрать хочу! Желательно нормальную человеческую пищу. И пива.
Люди в черном переглянулись. К нашей группе присоединились еще несколько человек, образуя вокруг меня полукруг.
— Его не было среди Охотников, вошедших в Разлом, — сказал худощавый человек с планшетом. — Как ты туда попал?
Я пожал плечами.
— Через пространственный разрыв, очевидно.
Из группы выделился крупный мужчина, на голову выше остальных. От него исходило ощущение силы, которое я научился распознавать за годы сражений. Определенно маг, но хиленький какой-то.
— Я понял, знаю таких, как ты! — процедил он, шагнув вперед. — Незаконно проникаешь в Разломы, чтобы своровать Астралит, пока другие рискуют жизнями, убивая монстров. Таких воров нужно наказывать.
Его руки вдруг покрылись металлической чешуей, сверкнувшей на солнце. Он сделал шаг ко мне и замахнулся для удара.
Я не стал даже доставать меч. Два молниеносных удара — один в солнечное сплетение, второй по колену — заставили здоровяка согнуться пополам. Его металлическое покрытие замерцало и погасло из-за потери концентрации — самый быстрый способ. Схватив его за шиворот, я с силой опустил его лицо на землю.
Его товарищи бросились на меня одновременно. Двое, судя по движениям, были обученными бойцами. Но даже учитывая мое состояние, для меня они двигались, словно увязшие в густом меду.
Первого я встретил ударом в челюсть, отправляя его в короткий полет. Второго сбил с ног подсечкой и добавил удар в грудь, так, что даже услышал, как треснули ребера. Третий успел создать что-то вроде огненного шара, но я просто уклонился и, оказавшись рядом, сжал его запястье до хруста, заставив рассеять заклинание.
Через несколько секунд все нападавшие оказались на земле, держась за ушибленные места и скуля от боли.
Я вернулся к здоровяку, который пытался подняться, и поставил ногу ему на спину, прижимая к земле.
— У меня вопрос, — сказал я, наклоняясь ближе. — Где найти мастерскую величайшего кузнеца пяти королевств, Регула Нейрис?
Мужчина явно не понимал, о чем я говорю. Или это я перестарался с ударами?
— Я… я не знаю никакого Регула, — выдавил он наконец-то.
Я надавил сильнее, и он взвыл.
— Ответ неверный, — улыбнулся я ему в лицо своей фирменной улыбкой. — Думай лучше. Этого кузнеца не знают разве что варвары с севера. Даже если прошло сто лет, он обязан был оставить наследника!
— Клянусь! Нет никакого Регула! — выпалил он. — Единственная мастерская Нейрис — это захудалое местечко на окраине города! Им управляет девушка.
Что ж, видимо, у него дочь. Знаю я толковых женщин-кузнецов. Правда, таким лучше свой собственный клинок в руку не давать, оторвут и не заметят. Но даже это лучше проклятых суккубов с… Я никогда не забуду этой чертовщины.
— Говори дорогу, — потребовал я, снова надавив.
Мужчина вскрикнул и дрожащей рукой достал из кармана плоский прямоугольный предмет. Он тыкнул в него пару раз пальцем.
— Вот, тут маршрут до мастерской. Видишь? По этой линии.
Я с интересом взял артефакт. На нем отображалась подробная карта города с четко обозначенным маршрутом. Невероятная детализация и… движение? Точка на карте медленно перемещалась, показывая, видимо, наше текущее положение.
В мое время подобные магические артефакты стоили целое состояние и были доступны лишь избранным.
— Сойдет.
Я убрал ногу, и мужчина с облегченным стоном расслабился, тут же потеряв сознание. Взглянув на остальных служащих, которые держались на безопасном расстоянии, я развернулся и пошел в направлении, указанном картой. Мне предстояло многое узнать об этом изменившемся в мое отсутствие мире.
* * *
Ария выбралась из Разлома, все еще пытаясь осмыслить произошедшее. Таинственный мечник, убивший одним ударом босса, которого их группа из пяти Охотников С и D-ранга даже поцарапать не смогла. Его странные вопросы и поведение…
