В конце концов я получила кучу наставлений по лечению и диете. С меня сняли мерки для специального полого протеза. Первые два этапа мне предстояло привыкать к нему, так как на третьем почти полгода его необходимо носить не снимая, чтобы не повредить растущую руку.
Изготовили и доставили его как раз ко второму этапу, всего через неделю. Покрытый кожей и с подвижными шарнирами пальцев, он очень походил на настоящую руку, особенно, если не приглядываться. А система регулируемых ремешков позволял снимать и надевать его самостоятельно, без посторонней помощи.
***
Я вошла в зал, не утруждая себя придержать за собой тяжёлую дверь, и она с громким стуком захлопнулась. Министры, словно школьники, застуканные директрисой, торопливо побросали недокуренные сигареты в окно и разбежались по своим местам за длинным столом. Запомнили всё-таки, что я не люблю, когда в помещении накурено, а выйти на улицу, то ли не сообразили, то ли не рискнули опоздать к началу совещания.
Не торопясь заняла место во главе стола. Слева сел де Вен, советник по общим вопросам. Стул справа пустовал. Лорд-защитник ещё не вернулся со своих "личных дел". Я невольно нахмурилась, вспомнив о его симпатичной невесте. Министры приняли это на свой счёт и зашуршали бумагами. Кто изображал бурную деятельность, кто в самом деле освежал в памяти некоторые моменты своего доклада.
- Начнём, пожалуй. Кто хочет взять слово первым? - я оглядела разом притихших министров. Ну, точно картина "к доске пойдёт..., к доске пойдёт..."
Слегка поколебавшись, поднялся генерал. Правильно, военные не трусят, грудью на амбразуру, принять первый удар и прощупать, так сказать, настроение Императора.
- Ваше Величество, - произнёс он густым басом, старательно следя, чтобы не сорваться на командный тон. - Реформа идёт по плану, переход на всеобщую воинскую повинность внедрён во всех доменах. Но армия нуждается в дополнительном финансировании, - генерал разгладил пышные усы и вопросительно на меня уставился. Чуть прищурившись и склонив голову к плечу, я с половину минуты задумчиво рассматривала мужчину. Пожалуй, стоит потом немного изменить форму, а то смотрятся яркими попугаями, а не строгими военными.
- Хорошо. Казначей, - я обратилась к незаметному человеку на дальнем конце стола. - Выпишите необходимую сумму.
Генерал ошарашенно сел. Впервые за всё время я так легко согласилась выполнить просьбу о финансировании. Даже не попросила, по обыкновению, предоставить обоснование и расчёты. Остальные министры обрадованно стали переглядываться, в надежде, что и им тоже повезёт.
- Господин де Вен, - я продолжила, сделав вид, что не заметила их реакцию. - Организуйте внеплановую проверку десяти, нет, пятнадцати случайных гарнизонов. Полную проверку.
- Но зачем, Ваше Величество? - не выдержал генерал.
- Затем, что вы постоянно просите дополнительных денег. Значит, либо не умеете определить, сколько нужно, либо они не доходят до адресата. Вот это и выясним.
Проверку планировала устроить ещё давно, но сейчас подвернулся удобный случай ещё и щёлкнуть по носу растратчиков.
- Кто следующий? Давайте вы, господин де Ноонс. Как проходит сбор урожая?
- В целом неплохо, - поднялся начавший полнеть мужчина. А ведь всего пару лет назад был намного стройнее. Ещё немного, и наест на второй подбородок. Что-то вольготно живут министры. Кроме генерала, все поправились. - Но в Полесье ранние дожди начались, собрали не больше четверти, остальное сгнить может.
- Понятно, - против стихии не попрёшь. Комбайнов нет, всё вручную. И сорта специально не выводили, селекцией только последние годы занимаются. - На всякий случай приготовьте в соседних регионах, где нет проблем с урожаем, зерно и овощи к отправке в Полесье. Не стоит доводить до голода.
- Ваше Величество, - министр как-то виновато засуетился. - Это будет проблемно. У нас нет столько зерна.
- И почему же? - я хищно улыбнулась, зная ответ, и вкрадчиво поинтересовалась: - не вы ли совсем недавно сообщали об огромных урожаях хлеба?
- Понимаете, Ваше Величество, - министр расслабил воротничок, словно он его душил. - Излишки уже продали, осталось как раз до следующей жатвы и на посадку.
- Продали, значит? Излишки? - я подпустила яда в голос. Министр покрылся испариной. - Урожай ещё не весь собрали, а у него уже излишки появились. Слушай сюда. Если где даже намёк на голод появится, сам, лично, из своего кармана будешь еду закупать и привозить. А иначе...
- Да, Ваше Величество, я понял, Ваше Величество!
Незадачливый коммерсант сел на место, наивно радуясь, что легко отделался. Я же повернулась к Крису.
- Господин де Вен, организуйте также проверку зерно- и овощехранилищ. Сдаётся мне, там необходимо провести массовую чистку от паразитов.
Причём не только от мышей, но и от двуногих крыс. И министр сельского хозяйства вряд ли удержится в кресле по окончанию проверки. Но это я уже не стала говорить вслух.
В остальных областях серьёзных проблем не нашлось. Министры, по прошлому опыту, как своему, так и предшественников, знали, что утаивать проблемы не стоит. Последним встал министр иностранных дел. Он, как и генерал, за фигурой следил, всё же с послами общаться лучше представительно выглядящему человеку, чем рыхлому куску теста.
- Ваше Величество, достигнута договорённость с Андчей. Их посольство ожидается к прибытию примерно через полгода. Будут ли дополнительные распоряжения?
Я чуть задумалась. Первая встреча с представителями этой далёкой страны привела к дополнительному месяцу постельного режима. Берсеркеры, чтоб их. Но товары у них хорошие, и сами они весьма честны и по-своему благородны. Да и закрепиться на дальнем континенте не мешает.
- Особняк для посольства уже подготовлен?
- Нет, Ваше Величество. Так как не было уверенности в результатах переговоров, ремонт ещё не начинали.
- Так начинайте. Средства возьмите у казначея. Ещё вопросы, проблемы, пожелания? - я обвела министров требовательным взглядом. Если у кого и были какие прошения перед заседанием, то сейчас никто не хотел рисковать. Просьбу, может, и удовлетворю, но следом обязательно какую-нибудь пакость вроде проверки деятельности устрою. - Нет? Тогда до следующего раза.
- Тено, - ко мне обратился Крис, когда все разошлись. - Вы уверены насчёт столь массовых проверок? Боюсь, у нас не найдётся необходимого числа доверенных людей.
- Можно и поменьше послать, но, чтобы по каждому ведомству, - я вздохнула. - Как мне это всё надоело! Стараешься, делаешь что-нибудь с расчётом на будущее, а какой-нибудь умник ради сиюминутной личной выгоды всё коту под хвост спускает! И рожи нажрали, шире жопы!
- Тено! - укоризненно воскликнул Крис. Он столько лет борется за чистоту и правильность моей речи, но всё равно проскакивает что-нибудь этакое.
- Извините. Лица шире седалищ. Но, ведь, вы сами слышали - как деньги получать, так они первые, а как работать, да за дело ответ держать, так всё помощники виноваты. Может, сменить их всех на помощников. Те хотя бы работают...
- Вы просто устали. Дней через десять вернётся Гвен, разгрузит вас, - Крис попробовал меня подбодрить. Он прав, пока де Граф отсутствовал, большинство его дел я взяла на себя, и на отдых времени почти не оставалось. Кто там говорил, что жизнь правителя - сказка и безделие?
- Да ну его в пень, я совсем не об этом, - всё же проворчала, больше из чувства противоречия.
- А я об этом, - парировал Крис. - Вам надо съездить куда-нибудь, отдохнуть от дел, забыть об ответственности за страну на время.
- Съездила уже. Теперь год лечиться надо.
Разговаривая, мы прошли через коридор, и вышли к рабочим кабинетам. У двери к де Вену терпеливо ждал де Граф-старший.
- О, кажется, у вас посетитель. Если что, я у себя, - я распрощалась с советником и ушла работать.
