— Даже если я об этом пожалею… Я согласен! Ахаха! — безумно расхохотался Белмор. — Мы пробудим этого дракона! Точно тебе говорю, мы сделаем это!
Империя Зулус
Дворец Императора
На массивном золотом троне восседал мускулистый высокий мужчина. Голова его выбрита, на теле поверх технологической брони висели шкуры хищных животных, а около трона стоял золотой, исписанный рунами, пулемет. Кроме него, в тронном зале были советники и первые министры, и сейчас они выслушивали доклады разведки.
— Гм… — пробасил Император. — Я что, перестал понимать этот мир? Что происходит? Когда мы успели растерять свою репутацию? — недовольно нахмурился он.
— Мы ничего не теряли, Ваше Величество! — поднялся со своего места министр обороны. — Но ситуация, и правда, странная.
— Странная? — прорычал Император. — Клеопатра подошла к нашим границам со своими войсками — это странно? Или странно то, что в нашу сторону выдвинулся флот Спарты? А может странно, что и имперский флот начал подступать с востока? Тоже странно, да? И что персы направили к нам свои войска?
— Нет, это всё не странно, — стушевался министр. — Странно то, что сказал глава разведки. Что всем этим людям нужен один человек, который потерпел крушение в наших землях. И это действительно странно! А еще странно, что он пролетал над нашими землями, и мы об этом даже не знали! Но главное — зачем он всем им нужен?
— А может, просто информация ошибочна? — предположил кто-то из советников, и в этот момент со своего места поднялся сам глава разведки. Мужчина пылал тьмой, и сейчас прожигал взглядом советника, отчего тот резко побледнел.
— Ты считаешь, что моя информация может быть недостоверной? — спокойно проговорил он. — А сможешь ли ты повторить это, глядя мне в глаза? Чтоб ты знал, это информация от моих шпионов внутри дворца нашего врага.
Совещание продолжалось, и никто не мог понять, каким образом и где именно произошло крушение самолета. А еще, почему пограничники не заметили нарушение границы вражеским бортом.
— Ваше Величество! — в зал забежал разведчик. На нем был надет технологичный усиленный костюм, поверх которого висела шкура пантеры. — Мы нашли место крушения!
Боец подбежал поближе к Императору и положил на пол непонятное плоское устройство. А спустя пару секунд над ним появилось голографическое изображение местности и снимки с самолета разведки.
— Удивительно… — задумался Император. — И правда, имперский самолет. Кажется, этот мир забыл, что такое границы Империи Зулус, и нужно ему напомнить! Но для начала отправьте туда войска и приведите всех, кто там есть. Я хочу увидеть лица этих наглецов!
— Ваше Величество! — поклонился боец. — Войска уже окружили самолет! Но в нем нет ни одного человека! Голубь был, но и он улетел.
— Ты хочешь сказать, что враги сейчас бродят своими ногами по моей земле? — терпение Императора подошло к концу, и он резко встал с трона, машинально схватившись за пулемет.
— Всё верно, Ваше Величество…
— Найти и уничтожить! Но одного из них привести ко мне! Я лично с ним поговорю!
Глава 9
— Дожили! — Император сидел в своем кабинете и качал головой. — Ради Булатова уже флот приходится гонять.
И пусть все понимают, что это вряд ли приведет к войне, но всё равно выглядит опасно. Империя Зулус слишком воинственна, и может ответить на такую провокацию. Но, с другой стороны, даже если бы Булатов не был настолько полезен, всё равно заступаться за своих подданных необходимо. Это репутация, и все должны знать, что захватить в плен гражданина, а особенно аристократа Российской империи просто так не выйдет.
Так что флот сейчас идет не просто так, и все корабли находятся в полной боевой готовности. Ведь в случае, если Булатова всё же захватят, придется приступить к следующей фазе, и показать зулусам, что имперцы готовы вступить в бой. А если и это не поможет, тогда можно переходить к исполнению своих обещаний.
Но даже, если не брать в расчет репутацию Империи, Булатова надо спасать, в любом случае. Как минимум потому, что даже Император пока не смог до конца определить уровень его силы.
А после разговора с сыном запутался еще больше. Очень уж странные вещи рассказывал Александр, и если бы об этом говорил кто-то другой, Император попросту не поверил бы.
А еще Спарта… По данным разведки практически весь боевой флот Корпорации встал на марш в сторону границ Империи Зулус. И это явно неспроста. Ведь даже, когда началась война с Персией, они не принимали таких мер. Впрочем, старик сразу понял, почему глава Спартанской Корпорации так печется о Михаиле. Ведь многим уже известно, что именно Булатов сейчас занимается лечением его дочери или советников. А значит, и для Империи этот граф несет великую ценность. И если такой человек попадет в чужие руки — это будет опасно.
Ведь зулусы умеют пытать… Правда, в «Престоле Грешника» тоже пытать умели, и это никак не повлияло на Михаила. Но Император так и не узнал, что точно произошло в иномирной тюрьме, а большей части рассказов не поверил. Ведь звучали они, как бред безумцев. Да и свидетели были ненадежные, и ничего особо не видели, вполне могли додумать. Тогда как оперативники при любом упоминании фамилии графа впадают в истерику и наотрез отказываются говорить.
* * *
Хорошо, что чай забрали. Не представляю, как бы мы теперь жили без него.
Курлык нашел для нас неплохую пещерку, и теперь несколько десятков гвардейцев, два «костюма» и я, прячемся в тени. Взяли с собой все самое необходимое — запасы патронов, немного еды и воды, а также чай. Впрочем, ради него воду и взяли.
И вот, теперь я сижу у выхода из пещеры, любуясь прекрасным закатом, и смотрю на то, как солдаты Зулуса осматривают мой самолет. Довольно много бойцов, и слабыми они не выглядят. Так что этот самолет уже не спасти. А жаль, столько денег и сил в него было вложено. И сколько всего он смог пережить.
Пусть электроника вся сгорела, а имперским оружием их не удивить, но в самолете есть немало сложных артефактов, которые они могут попытаться скопировать. Судя по тому, что я увидел, эти люди активно изучают артефакторику, и местами даже встречаются интересные решения. Та же техно-магическая броня на офицерах, или оружие в руках у некоторых бойцов. Здесь можно набрать куда больше приятных трофеев, чем в той же Персии. Жаль только, вывозить их теперь не на чем.
Мне было бесконечно жаль отдавать свой самолет в руки врага, но лишь до определенного момента.
— Урур! — предупредил меня Курлык, и я спрятался поглубже в пещеру. Там расположились мои бойцы, и сейчас они совершенно спокойно попивали чай и заедали его пряниками. Да, не просто так я взял эти запасы с собой.
— А чего это вы все такие спокойные? — ощутил, как под ногами задрожала земля, и услышал вой турбин над нами. Пернатый заметил приближение самолета и предупредил меня, чтобы я не показывался у выхода из пещеры. Вдруг заметят, пусть я и притворялся камушком.
— Ой, да чего переживать? Чай вкусный, господин, — отмахнулся один из бойцов. — Жалко только железных, — кивнул он на боевые «костюмы», — им в этих консервных банках и чая не попить.
— Булатовские консервы — лучшие в Империи! — напомнил ему. — Им не нужен чай!
Хотя, надо будет потом продумать систему подачи еды и воды в «костюмы». А то действительно, грустно сейчас нашим операторам.
Спустя минуту, вибрация пола и стен прекратилась, а значит, вражеский самолет пролетел мимо. Так что я отправился продолжать наблюдение.
— А что, такое бывает? — удивился я, увидев, что над моим огромным самолетом завис… самолет, раза в четыре больше!
— Урур… — пожал плечами пернатый.
— Ну, мне теперь хотя бы не так жалко терять свой самолет, — усмехнулся я, и расположился поудобнее.
— Урур? — уточнил Курлык.
— Нет, погоди пока. Давай посмотрим, — помотал я головой.
