Минут десять солдаты зулуса крепили прочные тросы к корпусу моего самолета, после чего наше воздушное судно начали подтягивать наверх.
— Ого! — из пещеры показался Черномор. — Не думал, что они пригонят сюда «Верную Звезду», — удивился он.
— «Верную Звезду»?
— Ну, этот самолет так называется, — кивнул старик.
— А почему я только что узнал о его существовании? Тоже такой хочу! — возмутился я.
— Все хотят, но стоит он… Я, если честно, хорошо в школе учился. Но до таких чисел считать не умею, — усмехнулся Черномор.
«Верная Звезда», значит… Впрочем, сразу понятно, почему это чудо технологической мысли столько стоит. Шесть мощных турбин на крыльях, черный матовый корпус, что будто бы поглощает свет, десятки вспомогательных реактивных двигателей. И это не говоря о том, что на крыльях, брюхе и крыше расположены турели! Жаль, но угнать его не выйдет. Зулусцы будто бы специально решили его не сажать, чтобы внутрь не забежал кто-то посторонний.
Черномор уселся рядом на камень, и принялся вместе с нами наблюдать за погрузкой нашего самолета. А как только тросы подтянули подтянули его ближе, брюхо «Верной Звезды» распахнулось и наш самолет погрузили внутрь.
— Урур ур? — снова заурчал пернатый.
— Да. Думаю, самое время, — улыбнулся я, и Курлык надел свои тёмные очки.
А я достал из кармана красную кнопку, подождал еще несколько секунд, и нажал, приготовившись наблюдать за фейерверком.
«Верную Звезду» жалко. Но я не мог отдать врагам артефакты и техномагические технологии Виллсона, потому запустил процесс самоуничтожения.
Занял он всего пару секунд, и пустыню осветила яркая вспышка. Сначала разорвалось брюхо черного монстра, затем огонь дотянулся до топливных баков. После чего начался магический резонанс, и вот тогда грохнуло, как надо. Взрыв получился такой силы, что даже два соседних самолета получили повреждения и рухнули на землю, придавив собой сотни бойцов Империи Зулус.
— Да уж… — вздохнул Черномор. — Я так понимаю, войне всё же быть?
— А ты это только сейчас понял? — усмехнулся я.
Некоторое время мы молча наблюдали за столпом пламени, смотрели, как остатки вражеской армии пытаются убежать подальше, как они бросают технику. Да, красиво получилось!
— Не жалко? — проговорил Черномор.
— Жалко… — тяжело вздохнул я. — Но «Верная Звезда» пала с честью. Хотя, лучше бы она послужила мне, конечно.
Российская Империя
Дворец Императора
Император некоторое время внимательно смотрел на мужчину в строгом костюме. Он пришел уже минут пять назад, но за всё это время не проронил ни слова. Только стоял, переминался с ноги на ногу, и часто дышал.
Старику даже стало немного жаль бедолагу. Видно ведь, что он принес вести, связанные с Булатовым. Этот грустный понурый взгляд оперативника Император узнает из тысячи. В глазах плещется безнадежное уныние, и мужчина стоит здесь только благодаря своей исключительной силе воли. Потому его и выбрали в качестве докладчика. Только он смог вытянуть короткую соломинку, и не предпринять попытки самоубийства после этого.
— Там всё плохо, раз в этот раз прислали тебя, да? — вздохнул Император, а бедолага погрустнел еще сильнее. — Так, понял… Подожди! — старик нажал на кнопку вызова секретаря.
— Слушаю, Ваше Величество! — поклонился секретарь, стоило ему зайти в кабинет.
— Вызови врача… Хотя нет, лекаря, — приказал старик.
— Вам плохо, Ваше Величество? — перепугался тот.
— Нет, но если судить по тенденции, то плохо может стать не мне, — он кивнул на мужчину. И только когда пришел лекарь, старик обратился к оперативнику. — Давай, рассказывай, что там у Булатова стряслось.
— Эх… — обреченно вздохнул мужчина. — Шпионы сообщили, что борт Булатова был обнаружен спецслужбами Империи Зулус. По нашей информации, ни одного живого на корабле не было.
— Выживших не было? — опешил старик. — Неужели?.. Да не, Булатов не мог погибнуть, — махнул он рукой. — Бред какой-то.
— Он не обязательно мог погибнуть. Вы же знаете, что иностранная разведка не всегда точна в выражениях. Вполне вероятно, что их там просто не обнаружили, — развел руками оперативник.
— Вот! Это уже больше похоже на правду, — улыбнулся Император. — И чего ты так нервничал? Это ведь хорошие новости!
— Ну… — скривился мужчина. — По нашим сведениям, зулусы вызвали для транспортировки борта «Верную Звезду».
— Они что, решили утащить самолет Булатова целиком? — удивился Император.
— Судя по всему, да…
— Плохо… Там может содержаться секретная информация и наши технологии, — старик откинулся на спинку кресла и задумался. — Жаль, что мы первыми не смогли найти самолет. Нужно было уничтожить его… — в ответ оперативник как-то грустно усмехнулся. — Ну? Что ты еще мне не рассказал?
— Да вот это не проблема. Он уже уничтожен, — мужчина стал стремительно бледнеть.
— Да ну? И как?
— Он взорвался внутри «Звезды». И взрывом снесло два соседних самолета тоже. А потом вся эта груда стали рухнула на землю и снова взорвалась, — быстро проговорил оперативник, и у него так закружилась голова, что он оперся на стену.
Императору тоже стало плохо. В ушах зазвенело, в глазах поплыло, и он ощутил усталость. Сразу захотелось выпить настойки и сбежать в грибное королевство, да вот поставщик этого зелья сейчас слишком далеко.
— Лекарь! — прохрипел старик.
— Что, Ваше Величество! — лекарь быстро подбежал к Императору.
— Произошла ошибка! Ты нужен не оперативнику! А мне!
Старик без сил развалился в кресле от одной лишь мысли. Имперский самолет уничтожил «Верную Звезду», гордость Зулусских военно-воздушных сил. Император просто представил такую новость в заголовках газет, и осознал, какие могут быть последствия.
В этот день он впервые испытал странное чувство, когда хочется и смеяться и плакать одновременно. Смеяться потому, что раньше «Верная Звезда» считалась самым неуязвимым воздушным судном. А плакать, так как война с Империей Зулус еще никогда не была так близка. Проблема лишь в том, что сейчас Российская Империя и так ведет две войны, третья им ни к чему.
Но есть и хорошие новости.
— Кажется, Булатов всё-таки жив… — прохрипел Император из последних сил. — Падла!
Дворец Императора Зулуса
Примерно то же время
— В смысле, эта безумная женщина сказала, что начнет войну? — возмутился Император, подскочив со своего трона. — Что значит, она угрожает нам своими боевыми колесницами? Как понимать ее слова о том, что колесницы помчатся по нашим землям, сея разруху, если мы не отдадим ей Булатова? — казалось, что Император вот-вот лопнет. Вены у него на шее вздулись, а могучие мышцы готовы были разорвать одежду. — И кто это такой, мать его, Булатов? Почему эта женщина готова готова развязать ради него войну?
Император был на грани бешенства, и чтобы немного остыть, выпустил длинную очередь из своего пулемета. Под грохот выстрелов думается куда лучше, и на душе сразу становится спокойно, так что, выпустив пару сотен артефактных пуль и раскрошив стену, он снова уселся на свой трон.
— Узнать, кто такой этот Булатов! — приказал он своим людям. — И настройте личный канал с этой дрянью. Что она себе позволяет? Поговорить с этой полоумной в последний раз…
— Господин! — двери тронного зала распахнулись, и в помещение забежал облаченный в шкуры гепарда воин. Он сразу низко поклонился и протянул Императору телефон. — Ваше Величество, срочный звонок!
— Что еще? — недовольно бросил мужчина, но телефон всё же принял.
— На связи Леонид. Он сказал, что если вы не отдадите ему Булатова, то он лично приедет открывать здесь филиал Спартанской Корпорации! — быстро передал в общих чертах суть разговора с Леонидом.
— Но ведь он открывает свои филиалы только на своей земле, — опешил Император. — А продавать ему участок в столице я не собираюсь.
