– Думаешь, поцелуй что-то значит? – в глазах отразилась усталость, а голос его прозвучал так резко, что при иных обстоятельствах Александра непременно бы обиделась.
– Любой поступок что-то да значит. Но о том, что значит эта твоя нелепая выходка долго думать не приходится. Всё ясно без лишних слов.
– Что тебе ясно?
Оказывается, выражение лица, которое Дэмиан демонстрировал Александре до сих пор, было просто образцом приветливости – по сравнению со злостью, большими буквами написанной на нём сейчас. Но отступать и сбавлять обороты она не собиралась.
– Ясны сразу две вещи. Первая – ты по какой-то причине не можешь взять на себя смелость отказаться от брака, второе – надеешься заставить девушку сделать решительный шаг за себя, подсунув ей свинью покрупнее. Такую, что переварить её она окажется не в состоянии. Ты, кстати, вообще в курсе, что твой отец собирается объявить, что я твоя родная сестра? В свете этих фактов даже не знаю, что подумает обо мне твоя хм-м… девушка? Невеста? Подруга? – Александра скептически выгнула бровь и нарочито ухмыльнулась. – Вернее, что она подумает, понятно. Но приятно – вряд ли.
– Вообще-то это и было моей целью.
– Выставить себя придурком, склонным к инцесту, а меня извращённой, себе под пару? Чудесная цель! Просто сказка.
Кузен по-прежнему стоял у стола и, засунув руки в карманы, зачем-то перекатывался с носка на пятку.
– На будущее прошу учесть – я не люблю, когда меня целуют без моего на то разрешения, – заявила Александра.
«Хотя с чего бы моему мнению тут хоть что-то значить», – подумала она про себя.
– Учту обязательно, – с этими словами Дэмиан выдвинув тяжёлый стул, развернув его спинкой вперёд, оседлал.
Сложив руки на спинку стула, опустил на них подбородок.
Всё это время он не сводил вопросительного взгляда с Александры.
– Я слышал, у не-магов люди сами выбирают себе спутника жизни по своему усмотрению? Могут даже вообще не жениться?
– Могут. А что значит – даже? В этом есть что-то особенное?
– У нас браки устраиваются по договорённости. Избежать этого нельзя.
– Сочувствую, – без малейшего намёка на соболезнования бросила Александра.
Ответом ей была странная улыбка. Следующую фразу Дэмиан произнёс ну просто шёлковым голосом:
– Спасибо. Кстати, тебе уже сказали, что ты тоже просватана. Давно.
– Что?!.. Нет!
Глава 3
После такого заявления желание язвить отпало сразу.
– Ты это сейчас серьёзно или так, взболтнул, чтобы меня напугать? Так сказать, добить последним выстрелом?
– Я сказал то, что знаю. Если тебя так веселит моё положение, то чувство юмора наверняка не откажет тебе и теперь. Это же так забавно, быть повязанным с кем-то, кто тебе нужен как прошлогодний снег. Так?
Александра энергично замотала головой:
– Нет, не так! Мне плевать, что там придумали для тебя родственники – это ваши обычаи. Но я в эти игры не играю.
– Ой ли?
– Не «ой ли»! Я… я сбегу отсюда при первом же удобном случае!
– Спасибо, что так доверчиво сообщаешь об этом мне, кузина, – весело протянул кузен. – Не премину передать это родителям.
– Считай, это тебе бонус за то, что ты отлично целуешься, – огрызнулась Александра.
– А я отлично целуюсь? – сощурился Дэмиан. – Приятно знать.
– Мне понравилось, но значение это не имеет.
– Правду говорят: лесть располагает к льстящему. И вот, пока я к тебе расположен, скажу тебе честно – сбежать у тебя не получится.
– Сбегу! – упрямо буркнула Александра.
– Да как? Ты даже в дверь здесь выйти не сможешь – дом зачарован. Войти и выйти из него можно только с помощью магии, а твои чары блокированы – это раз. Ты не знаешь активизирующую портал-руну-ключ – это два. Но даже если предположить невозможное и вообразить, что ты всё-таки выбралась и даже нашла дорогу… кстати, ты в курсе, что находишься не в России?
Александра нахмурилась.
Дэмиан рассмеялся.
– Серьёзно? Ты настолько глупа, что даже не поняла этого? Посмотри, что из всего, что нас окружает, похоже на твою унылую родину?
– Не смей плохо говорить о моей стране! И о моих родителях! – предупредила Александра.
– Очень страшно, конечно, но я рискну. Хотя бы ради удовольствия посмотреть, что же ты станешь делать дальше?
– Я запомню. Возможно, возненавижу тебя. В моём лице у тебя появится враг. Оно тебе надо?
– Мне, собственно, безразлично. Ты никому здесь не противник, Лекса, но и не друг. Без своих родителей в нашем мире ты ничто и никто – полный ноль. Поэтому ты сейчас не в том положении, чтобы кому-то угрожать.
Александра пристально поглядела на кузена:
– Скажи, это ведь дом нашего деда, да?
– И что?
– Согласно его завещанию, если я правильно поняла сказанное мистером Мортэ, дом теперь мой. И всё в нём – моё. Так что не такой уж я ноль. Будь всё, как ты говоришь, твоя матушка вышвырнула бы меня за дверь не церемонясь, бровью не поведя. Но она пытается быть милой, значит за этим что-то кроется? Пусть сейчас я и не в том положении, чтобы со мной считаться, но, раз уж я здесь, раз вокруг меня вы поднимаете такой кипиш (то прячете, то находите) значит я по какой-то причине важна?
Дэмиан вздохнув, кивнул:
– Глупо ссориться. Мы можем стать, пусть, если и не друзьями, то союзниками. Тем более, что мне тоже понравилось, как ты целуешься, – усмехнулся он. – Можем, как-нибудь, повторим?
– Я не сторонник близкородственных связей. Но насчёт того, чтобы нам поладить, ровным счётом ничего не имею против. Кстати, если мы не в России, то где? В Англии?
– Не совсем. Место, где мы находимся, оно как бы в другом измерении. Я же говорю, тебе отсюда не сбежать. И ещё, я не успел сказать – на тебе как минимум несколько поисковых заклинаний. Так что даже если провалишься в Тартарары, тебя отыщут. И вернут.
– Ты просто кладезь ценной информации.
– Добро пожаловать в новую реальность.
Александра отвернулась и некоторое время бессмысленно глядела в окно, где клубилось серое низкое небо.
– Скажи, ведь моё появление для тебя не новость? – спросила она, и отчего-то каждое слово давалось с трудом.
Когда тебя бросают в младенчестве, даже если потом появляются приёмные родители, даже если в дальнейшем жизнь складывается хорошо, всё равно остаётся отпечаток и на душе, и на судьбе. Это как тавро – знак что при рождении самым важным в жизни людям ты оказалась не нужна. И этот изъян не проходит, не сглаживается. Неважно, с обидой ли, с прощением, но ты всё время оборачиваешься в прошлое, в надежде разглядеть тех, кто тебя бросил, предал, потерял.
– Я давно знал, что рано или поздно ты появишься, – ответил Дэмиан. – Тебя вернут, а мне придётся изображать из себя старшего брата младшей сестры, о которой я никогда не мечтал.
Александра перевела взгляд с окна на кузена.
Всё в нём выражало протест против роли, что ему навязывали – расправленные плечи, вздёрнутый подбородок, взгляд.
– Мне придётся опекать тебя. Наставлять. Охранять.
– Тебе станет легче, если я скажу, что мне это так же мало нужно, как и тебе. Может быть, даже меньше? – тряхнула головой Александра. – Я от открывающихся перспектив тоже не в восторге, но для тебя они хотя бы не неожиданность, – вздохнула она. – Так что ты в выигрыше.
Дэмиан как-то неопределённо дёрнул плечом. Этот жест мог обозначать что угодно.
Огонь из камина искрился в его светлых волосах, окрашивая их в розоватый свет.
Александра разглядывая Дэмиана, отметила, что кузен красив – один из самых красивых парней, которых ей довелось встречать. Тонкие черты лица, лёгкие, невесомые, словно карандашный набросок на белой бумаге; большие глаза, большой рот с чётко прорисованной линией губ. Ей так же импонировала его ленивая расслабленность в движениях.
Какая жалость, что они близкие родственники!
– Почему меня пришлось прятать? – продолжила она задавать вопросы, стараясь отвлечься от ненужных мыслей. – Если я действительно ведьма, что заставило вас заблокировать мои способности? Кем были мои родители? Этот…господин Мортэ, почему он женился на женщине, беременной от другого человека?
