— Всё равно мне неприятно.
— А мне неприятно, что у меня рёбрам кирдык, Терех! — позвал я своего нового офицера, тот, поспешно вытираясь рукавом балахона, подбежал ко мне. От него разило какой-то блевотиной вперемежку с запахом железа. — Вылечи меня, — приказал я ему.
Я присел на поваленное дерево, и офицер бережно поводил руками в области повреждённых рёбер.
— Какие у нас силы? — спросил я его во время лекарских манипуляций.
— Двенадцать перваков, две двушки и я — трёшка, — отрапортовал мортикант, облизываясь на мою рану на лице, — закончил. Теперь позволите? — он хотел и этот порез убрать, но я отпихнул его ногой.
— Нет, пусть так и останется, — мне нужна была хоть какая-то видимость травм, иначе будет слишком подозрительно, что вернулся целёхоньким. — Пикник закончился! — скомандовал я, и все сгрудились поближе.
Затем я разбил мортикантов на две семёрки со своими лидерами второго шага и приказал двигаться за мной. Ночь была в самом разгаре, так что до утра ещё успеем делов наворотить. Спустя полчаса мы оказались на месте. Прямо на границе новой открывшейся Бреши.
— Выстроится в два ряда, — приказал я, — огонь!
Мои слуги выпустили шквал дистанционной некро-магии. Некоторые использовали и обычные стихии, типа камней и огня, но эффект получился потрясающий. За полчаса я не потратил и толики маны, а всё вокруг было выстлано трупами. Наконец, из портала вылезла тяжёлая летучая мышь. Она не могла нормально раскинуть свои крылья, но зато неплохо передвигалась по земле, и тут барьер уже не спасал.
Не знаю, с чем это связано, но именно летунов, будто засасывало обратно, когда они пытались взмыть в воздух. Существа были тупыми. Может, если бы спустились на землю и пересекли границу на своих двоих, то смогли бы освободиться. Однако инстинкты кричали им забираться повыше, и это сыграло с ними злую шутку.
— Пли! — крикнул я и в монстра полетел залп магии.
После второго я велел остановиться. Всё-таки они слабые маги, а мне ещё нужна была их массовка для другой Бреши. С раненым Вожаком проблем не возникло. На сегодня я уже использовал три раза гемофорсную технику, так что не рискнул показаться слабым перед новыми подчинёнными. Хватило обычной рунической магии.
— Идём дальше, — скомандовал я, и мы последовали к другой цели.
Трупов за нашими спинами становилось всё больше, и я не получал процентили за мелочëвку — это факт. Однако каждая поверженная тварь приносила мне горстку рублей. За нами буквально шёл шлейф смерти, и когда мои подчинённые уже совсем выдохлись на пятой Бреши, я остановился.
— На сегодня хватит, — солнце скоро взойдёт, и первые ликвидаторы выйдут на охоту, нужно чтобы мортиканты успели спрятаться.
Мы договорились с Терехом насчёт будущих контактов, и я отпустил всю ватагу прочь.
— Никого не жрать, — строго настрого приказал я напоследок. — С сегодняшнего дня за ваш рацион отвечаю я, свободны, — так получилось, что их организм в ходе неудачного применения сложнейшей техники «мортемвиталис» перестроился, и они могли поедать только человечину.
Это типичная ошибка начинающего некроманта, решившего излечиться от травмы. Даже строгие запреты не уберегали ежегодно сотни таких придурков от попыток восстановиться. Каждый верил в свою уникальность и что матушка-смерть закроет глаза на такое нарушение баланса.
Стоит отметить, что высокоранговые некры в состоянии пользоваться «мортемвиталис» без последствий, но даже они не рисковали применять её многократно, ибо один раз может получиться, а в другой ты станешь изгоем. Всё-таки мы существа социальные, и отступничество мало кого прельщает.
Отряд скрылся за деревьями, убегая трусцой. Они тут не первый месяц живут и знают все тропинки, так что с лёгкостью маневрировали между скоплениями монстров, избегая драк. А если и сталкивались с агрессивными тварями, то давали отпор толпой.
Мы выехали из леса на рассвете, когда солнышко светило в спину. Нас встретил отряд из тридцати ликвидаторов. Среди начальства я отметил Христа. Он самолично приехал убедиться в моей целости и сохранности.
— Легко отделался, — хмыкнул командир, глядя на косую рану на лице.
— Пустяки, — махнул я, — есть что пожрать? — мне протянули вяленного мяса. — А ты чо не будешь? — спросил я Ломоносова.
Тот посмотрел на засохшие прожилки красно-коричневой говядины и, прикрывая рот, отвернулся.
— Тогда я съем и его порцию, — Ваня отбежал подальше проблеваться, — карту двайте, — прожёвывая питательный кусок, попросил я. Бенкендорф кивнул бакенбардистому предводителю большого отряда, и тот раскрыл её передо мной. — Вот тут, тут, тут… — я тыкал пальцем и рассказывал, в какой очерёдности лучше закрывать зачищенные Бреши. — Вроде всё. Одну оставил вам, не благодарите.
Офицер нахмурился и убрал карту. Он готов был высказать мне всякое нехорошее, но при Бенкендорфе сдерживался.
— Ладно, мы сначала проверим эти места, — сквозь зубы сказал он.
— Да вы уж проверьте побыстрее, — кивнул я.
— Это уже мне решать, юноша, — не выдержал военный.
— Тише, Коль, не кипятись, — положив руку на плечо командиру, успокоил Христ. — Артëм не врёт, это я тебе ручаюсь. Давай в темпе тут, а я в город за конопатчиками и грузчиков заодно подгоню.
— Мы рискуем так разделяться. Не могли они вдвоём пять брешей зачистить, — не унимался Николай какой-то там, меня не шибко интересовало мнение зарвавшегося простолюдина — главное, что Христ заставит его рассортировать трупы до прихода клириков.
— Бери подачку, пока дают, — бросил я ему, не выдержав такой наглости.
— Что ты сказал? — разозлился офицер.
— А то, что обвинять меня, дворянина, во вранье я не позволю. Знай своё место и делай, что приказали, — я дико устал, а тут ещё это нытьё слушать.
Меня в секунду окружили молодчики этого паникёра, бряцая сабельками.
— Командир, только скажите…
— Так, всё, разошлись, — встал между нами Христ. — Николай, ты перегибаешь. Если сведения Артёма не подтвердятся, то он ответит по всей строгости закона.
Я про себя назвал этого бакенбардного Гусём из-за длиннющей шеи, которую не скрывал даже поднятый воротник. Командир ликвидаторов дал отмашку, и подчинённые пошли на разведку.
Организационные вопросы меня мало интересовали, я знал — Христ всё сделает по совести и не надурит. Потому не стал дожидаться церковников и поехал в Бастион со шпиком.
— Полагаю, спрашивать, как ты это сделал, нету смысла? — спросил он меня.
— Да всё просто — они напали, мы Иваном отбивались…
— Ага, и так пять раз, — фыркнул командир.
— Что-то вроде того, — пожал я плечами.
До Бастиона он постарался не донимать меня вопросами. Я получил краткий инструктаж касательно нашей уже послезавтрашней вылазки, и у ворот мы разъехались в разные стороны. Ривка с Ицхаком были на ногах. Девушка тут же подбежала ко мне с таким видом, будто мне голову отрубили.
— Надо позвать некроманта, — запричитала она.
— Завтра, — отмахнулся я, — там ничего серьёзного.
Ваня направился сразу к себе и упал на кровать замертво. Я же обмылся в бочке с нагретой водой, чуть не заснув, когда Ривка тёрла спину. Даже есть не стал — тут же вырубился. Христ на день перенёс наше мероприятие, поэтому у меня появилась коротенькая передышка. Сказать, что все обалдели от количества поверженных монстров — это ничего не сказать.
Конопатчики долго таскали трупы в город, а в общей сложности за всю работу мне капнуло на банковский счёт тридцать тысяч. Вожаки неплохо накинули в бюджет рубликов. Новость об одиночке, щёлкающем Бреши, разлетелась по всему Бастиону. Чего только не напридумывали: и что я сын какого-то знаменитого князя, что у меня девяносто процентилей огня, а под вечер количество зачищенных порталов выросло до десяти.
В общем, народу только дай языком почесать. На улицу я решил не выходить, отдыхал весь день — прогонял потоки маны по всему телу, готовился к следующему сколу и читал рунические трактаты по защитной магии.
