– Да, Маркин, – вмешался Тарков. – Вы нужны нам, а особенно ты. Нужны твои умения, все, до единого. Хватит бегать и строить иллюзии. Мир, который ты знал, больше не существует. Мира вообще больше не существует. Осталась горстка людей, которая пытается выжить, и пытается спасти человечество. Если не мы, то кто его спасёт? Если не ты, то кто?
Сеня устало сел на ящики. На то место, где недавно сидел Тарков. Глядя в пол, ответил:
– Я не могу…
– Не обманывай меня, – покачал головой Тарков. – И, в первую очередь, не обманывай себя. Маркин, для тебя никогда не было невыполнимых задач, я ведь знаю тебя.
– Грядут перемены, Маркин, – заговорил Терентьев. – Мы, люди, уходим на второй план, нас заменяют более совершенными тварями. Если не пытаться остановить события, то нам осталось недолго.
– О чём он? – в глазах Арсения появился интерес.
Я ткнул Пашку и шепотом спросил:
– Что он имеет в виду?
– Скоро увидишь.
– О мутантах, Сеня, – ответил Тарков. – О мутантах, которых скоро станет невыносимо много.
– Я чувствую, что это не обман, – Сеня решительно поднялся. – Покажите мне!
– Покажем? – Терентьев внимательно посмотрел на Таркова.
– Покажем, – кивнул тот. – Смысла сохранять тайну не вижу, потому что совсем скоро тайной она быть перестанет…
Ситуация на складе кое-как разрешилась, охранника освободили. Тарков и Сеня первыми направились к входу в подземное убежище. Я следом за ними. Пашка и Терентьев последними, одновременно выполняя роль конвоиров.
По лестнице спустились на второй уровень, прошли несколько петляющих коридоров и вошли в помещение, переделанное по лабораторию. Шестидесятилетний Михаил Колосов, спокойно пьющий за рабочим столом чай и читающий книгу, при нашем появлении даже не сдвинулся с места. Он единственный, кто занимается исследованием зараженных, хотя по большей части просто сидит в лаборатории и ничего не делает.
Среди шкафов, устройств и столов заметил в углу что-то массивное, похожее на огромную коробку, накрытую белой тканью.
– Смотреть пришли? – спросил Колосов, не оторвав взгляда от книги.
– Да, – ответил Тарков. – Тебя не потревожим.
Колосов потерял к нам всякий интерес. Пашка схватился за край ткани и потянул. Взору открылась крупная клетка, с тонкими, но частыми прутьями. В центре клетки, прикованный мощным ошейником, закрепленным на короткой цепи, сидит внушительного вида зараженный. Руки и ноги сцеплены наручниками, нижняя челюсть привязана к верхней при помощи толстой проволоки. Тот, кто привязывал, не стал церемонится и просунул проволоку прямо через кости. При жизни зараженный был спортсменом. Возможно, занимался тяжелой атлетикой. Природные данные позволяют, широкий в плечах и высокий, мышцы-канаты обтягивают тело и красиво играют.
– Опасный экземпляр, – начал рассказывать Тарков. – Один из первых представителей нового вида зараженных. Мутант. Особые отличия быстрота, скорость, сила и повышенная регенерация. Пойман три дня назад в пригороде Казани. Мы ожидали чего-то подобного, но не ожидали, что это случится так скоро.
– Докажите мне всё перечисленное! – потребовал Сеня.
– Всё не докажем, но кое-что сможем, – ответил Тарков и спросил: – Как можно убить обычного зараженного?
– Выстрелить в голову, – первым ответил я. – Либо в сердце, это тоже смертельно, но в голову надёжнее. Так же можно перебить позвоночник в районе шеи.
– Ты прав, – кивнул Тарков. – Но, этому экземпляру подобное не страшно. Живучий, гад. Паша, покажи.
– Пистолет с глушителем в столе справа от клетки, – подсказал не интересующийся происходящим Колосов. – Второй ящик снизу, не заряжен.
Только сейчас я заметил, что грудь зараженного усыпана шрамами. Точно такие же есть на груди Арсения. Шрамы, которые оставляют пули.
Пашка открыл ящик и вытащил блестящую Беретту с прикрученным к стволу глушителем и магазин к ней. Несколько секунд и оружие стало заряженным.
– Стреляй, – попросил Тарков. – Но только не в голову.
Пашка кивнул, направил пистолет в грудь зараженного и нажал на спуск.
Хлопок – пуля вошла точно в грудь.
Второй хлопок – пуля попала в сердце.
Третий – пуля пробила живот.
– Достаточно, – остановил Сеня.
Зараженного повреждения взбесили, он начал дёргаться и тихо подвывать. Там, где проволока вошла в мышцы, проступила кровь. Цепи натянулись.
– Дай пистолет, – попросил Сеня.
– Дай, – разрешил Тарков.
Получив оружие, Сеня три раза выстрелил. Все три пули попали в сердце, но зараженного это не остановило.
Присев, и оказавшись на одном уровне с зараженным, Сеня вогнал четвёртую пулю в шею зараженного. Перебитого позвоночника он не выдержал и обмяк.
– Откройте клетку.
– Паша, открой, – попросил Тарков.
– Не советую этого делать, – вмешался молчавший до этого Терентьев. – Мы не изучили их повадок, возможно обманное поведение.
– Убью голыми руками, – успокоил Сеня и напомнил: – У меня иммунитет, укусы не страшны.
– Сомневаюсь, – качнул головой Пашка и начал открывать клетку.
Сеня приблизился к зараженному и сел на корточки. Приставив пистолет к голове, начал трогать свободной рукой. Приподняв веко, поставил вердикт:
– Эта тварь жива, что невозможно. Я верю в мутации.
Зараженный дернулся, и Сеня нажал на спуск. Пистолет не выстрелил, а только щёлкнул, потому что кончились патроны, но Арсения это не остановило. В свободной руке волшебным образом возник нож (и когда он успел его достать?), лезвие которого мгновенно вошло в висок мутанта с противоположной пистолету стороны.
– Сеня, ну как так-то? – расстроенно застонал Тарков. – Это был единственный образец для исследований!
– Ключевое слово – был! – вмешался мгновенно оживившийся Колосов. – Спасибо вам, Арсений, вы избавили меня от ненавистной работы.
Лишившись объекта исследований, он спокойно встал, сунул книгу под мышку и покинул лабораторию.
– Хоть что-то исследовать успели? – поинтересовался я, хотя, судя по поведению Колосова, вряд ли.
– Могли бы, если бы профессор не пил целыми днями чай и не читал детективы, – ответил Тарков.
– Что дальше? – спросил Сеня, вернув пустую Беретту Пашке. – Это всё, или у вас есть ещё что-то? У Терентьева подозрения на роже написаны, озвучьте их.
– Не здесь, – качнул головой Тарков. – В моём кабинете…
* * *
В кабинет Таркова пришли без Пашки. Терентьев оставил себе автомат и встал у двери. Если вздумаем фокусничать, то пристрелит, не сомневаюсь в этом.
– Будешь? – Тарков пододвинул Арсению до половины наполненный стакан с виски.
– Себе налей… – буркнул Сеня и рявкнул на Терентьева: – Да опусти ты ствол, не нервируй. Если бы я хотел убить тебя, то ты бы уже сдох!
– А ты не ори на меня, Маркин! – Терентьев злобно ухмыльнулся. – Если я держу тебя в прицеле, значит, ожидаю фокусов. Не нервничай. Надо будет – убью.
Сеня оскалился:
– С огнём играешь, полковник!
Я не выдержал и заорал:
– Да задрали вы! Что как дети малые? Убью, сдохнешь! Выйдите в коридор и застрелитесь. Нормально жить нельзя, да?
– Это самовлюблённые дебилы, – улыбнулся мне Тарков. – Их уже не переделать. Не обращай внимания, Руслан, они всё равно никогда не убьют друг друга, только обещать могут.
Сеня и Терентьев на слова Таркова никак не отреагировали. Что сказал я они вообще будто не услышали.
– Выпьем! – Сеня схватил стакан и залпом опустошил его. Бросив на стол, сказал: – Мне это как слону дробина! И, кстати, пойло у тебя стрёмное, как и ты сам!
– Другого нет, – Тарков внимательно посмотрел на Арсения. Выждав паузу, спросил: – Кто такие Игнат Шухов и Алексей Смирнов?
Сеня засмеялся и посмотрел на Таркова как на идиота. Я поймал на себе внимательный взгляд Терентьева. Кажется, он внимательно следил за моей реакцией на услышанное. Что тут, чёрт возьми, происходит?
– Мужики, вы совсем перегрелись? – продолжил смеяться Сеня. – Особенно ты, Терентьев. Вы оба знаете, кто такие Шухов и Смирнов. Альфонсы они, один бывший, другой предводитель.
