Василий на мгновение замер, потом яростно кивнул, и уже скоро мы вдвоем сидели, выводя в пространстве линии для будущих сложных фигур. Кстати, работать в паре оказалось немного сложнее. Несмотря на родство наших стихий линии при столкновении так и норовили распасться, так что в итоге приходилось следить не только за собой, но и за действиями соседа.
Так прошло еще шесть часов. Потом к нам начали подтягиваться вчерашние пациенты. Некоторые под яростным взглядом пришедшего с ними капитана Харта быстро благодарили и убегали, так и не предложив ничего за свое исцеление. Но не все… Когда я поднялся на ноги, рядом с нами осталось целых четыре бывших ветерана, и они, судя по сосредоточенным лицам, уже знали, что я хочу просить их о службе, и были готовы на это.
– Прости… – первым начал говорить Харт, явно собираясь извиниться за тех, кто сбежал, но я отмахнулся.
– Бывает, – сказал я. – То, что кто-то воевал со страшным врагом и пострадал в битве, вовсе не означает, что он хороший бог или человек. Это означает только, что он сражался и был ранен – и все. А вот то, что вы четверо остались, – я перевел взгляд на новых ветеранов, – говорит уже о вашей личной силе и характере. Думаю, теперь можно и познакомиться. Меня зовут Кот.
Я продолжал внимательно следить за каждым движением новеньких.
– Рядовой Шоги Бримс, – гордо вскинул подбородок первый. Высокий тощий мужчина, похожий на жердь. – Двадцать миров, главная стихия Горячее Дерево.
– Рядовой Николас Буй, – представился второй. Этому, казалось, было лет двадцать с хвостиком, не больше. Или я просто заблуждался из-за узких черных усиков у него под носом. – Десять миров, главная стихия – Огонь.
Я удивленно поднял бровь, отметив меньшее количество алтарей и чистое название стихии. И Харт поспешил все объяснить.
– Николас – бастард кого-то из старых семейств, кого точно, неизвестно, но первородная одиночная стихия у него именно оттуда. И храбрость… Изначально у него, как и у всех в нашем отряде, было тридцать миров, но он всегда шел в бой до последнего и умирал чаще, чем другие, лишаясь все новых и новых полосок на руке.
Я видел, как мрачнело лицо парня по мере того, как Харт рассказывал о его прошлом.
– Храбрость – это неплохо, – я кивнул Николасу. – Но очень надеюсь, что, работая на меня, ты не будешь глупо рисковать и в итоге приумножишь количество своих алтарей вместо того чтобы их разбазаривать.
Я вроде бы хвалил парня, но в то же время и провоцировал. Если он не сдержится, значит, нам не по пути, пусть срывается и портит жизнь другим нанимателям. Но Николас смог проигнорировать мою шутку – да, его зубы сжались, брови сошлись в одну линию, но он так ничего и не сказал в ответ – и я перевел взгляд дальше.
– Рядовой Мона Шолос, – заговорил третий боец, и я вновь удивленно поднял бровь.
Как оказалось, в нашей компании была девушка, при том, что по внешнему виду это было очень сложно сказать. Короткая прическа, накачанная фигура, чуть ли не больше, чем у всех остальных. Нет, сейчас-то я бы уже не перепутал Мону с парнем, но вот до того, как меня просветили…
– Восемнадцать миров, основная стихия Морозный Ветер, – я внимательно выслушал название силы еще одной своей подчиненной, отметив про себя, что она смогла сохранить больше миров, чем Николас, но меньше, чем Шоги.
– Неплохой результат, – я кивнул девушке и повернулся к последнему члену четверки ветеранов.
– Сержант Чис Акимару, – четвертый боец, коренастый низкорослый мужчина с восточным разрезом глаз, вежливо склонил голову, а я подумал, что мне повезло с составом. Хотя бы изначально у них будет свой командир, а там, когда уже разберусь, кто и что собой представляет, можно и вносить изменения. – Двадцать один мир, стихия Белой Сажи.
Я задумчиво посмотрел на единственного командира среди оставшейся четверки. Если изначально у всех последователей Атона, отправившихся на войну со Смертью, было по тридцать миров, то этот Чис потратил как минимум девять жизней. Значит, с одной стороны, он был чуть успешнее своих рядовых товарищей, а с другой, не отсиживался в тылу и был готов рисковать. Это хорошо: а то слишком чистенькие и благородные помощники мне бы не подошли. Еще поймут не вовремя, что все может плохо кончиться, да ужаснутся – а мне нужно, чтобы они дело делали.
– Что ж, приятно познакомиться, – начал я. – Вижу, что капитан Харт уже ввел вас предварительно в курс дела, и некоторые предпочли отступить.
– Трусы, – безапелляционно выдал Николас, еще немного упав в моих глазах. Может быть, и в самом деле отправить его домой и не связываться со столь горячими личностями?
– Жалкие трусы, – присоединилась к Бую Мона, а Шоги и Чис важно кивнули, показывая, что тоже именно так и думают.
Что ж, кажется, я немного переоценил своих помощников. Похоже, они все немного того – впрочем, а чего ожидать от тех, кто всю жизнь рисковал собой, потом несколько лет сидел без дела и надежды, а теперь получил второй шанс? Так что, видимо, все-таки придется оставить Николаса, потому что и остальные точно такие же. А то, что шелуха серьезности на них потолще, так это, увы, ничего принципиально не изменит. Придется учитывать это в своих планах.
– Наш мир в опасности, – поняв, с кем имею дело, я и задание решил им давать соответствующим тоном. – Нашлись те, кто хочет убить демиурга и его врага… Вроде бы, какое нам всем дело до основ мироздания, тем более что такое уже сотни раз бывало за прошлые эпохи… Вот только наши враги хотят это сделать не ради славы, не ради победы. Они нашли способ подчинить себе стихии демиурга и его врагов. И те попросили меня о помощи… – я представил, как подобное могло бы выглядеть в реальности, и с трудом сдержал улыбку. – Избранный и Смерть объединились, чтобы спасти наш мир. И мое умение исцелять раны, подобные вашим – это как раз результат этого союза. Естественно, они пытаются действовать и сами, но наш враг силен. Он знает, на что способны демиург и его соперник, он контролирует каждый их шаг, и именно поэтому в дело должны вступить мы. Те, о ком он не подозревает и кого не сможет остановить. Мы – тот самый камень, что срывает горные лавины, та самая соломинка, что может свернуть хребет верблюду…
Тут пришлось сделать паузу, потому что мой красочный образ с верблюдом никто не понял. Похоже, с подобным страшным монстром никто из присутствующих еще не сталкивался. Впрочем, и уже сказанного оказалось достаточно, чтобы мои новые последователи вдохновились на подвиги.
– Вот же сволочи! – первым, как обычно, не выдержал Николас.
– Значит, ты знаешь, как мы сможем нанести удар по этим преступникам? – сержант Чис не зря был командиром и смог сохранить хладнокровие.
Ну, насколько это вообще возможно среди этих прошедших войну психов. Все-таки эта четверка, каждый из которой в своих мыслях уже простился с жизнью, слишком сильно отличается от всех тех, с кем я привык иметь дело. Словно дети, право слово – впрочем, смертельно опасные и верные мне дети, и это самое главное.
– Есть несколько подозреваемых, пока это все, – начал отвечать я. – Но когда вы проследите за ними, мы сможем напасть на их дома и хорошенько допросить…
Тут на моем лице появилась кривая усмешка, и четверо ветеранов оценили ее чуть ли не больше, чем все мои речи до этого. Все правильно. Лекарь или друг сильных мира сего, кем они меня считали до текущего момента – это одно, а вот такой же охочий до битвы ненормальный, как и они сами – это совсем другое. В итоге мы расстались чуть ли не друзьями.
Я просмотрел список официальных союзников клана Хо и выбрал первые цели для слежки. Тех, чьи дома и поместья располагались на отшибе. Четыре семьи, к которым мы постараемся в ближайшее время нанести визит и найти кончик ниточки, ведущей куда-то дальше.
Один из миров Жизни
Сарика стояла на балконе высокой черной башни и смотрела, как садится солнце. Оно в этом мире садилось уже больше тысячи лет, и когда это все же случится, Рики будет уничтожена. Такова судьба планеты, которая попала на горизонт черной дыры и держится на нем только благодаря воле богов. Таких, как она, Сарика.
