Именно здесь, на границе Жизни и того странного состояния, в которое она переходит за горизонтом сжавшейся звезды, тогда еще молодая богиня сделала свое открытие. Поняла, как следует изменить силу своей стихии, чтобы она могла уничтожить любого из ее собратьев. До этого она мечтала стать одной из самых верных и сильных слуг демиурга, но потом все изменилось. В итоге новая стихия не только позволила сохранить этот мир на грани смерти, но и дала возможность самой Сарике заглянуть за горизонт. Понять, что она достойна большего.
– И пусть лорд Руби сколько угодно думает, что мне достаточно места его правой руки, – губы Сарики искривились, а руки продолжали работать.
Все последние годы она час за часом, день за днем делала только одно – накапливала энергию Гнили, а потом истончала грань этого мира, создавая свой собственный. Такая идея пришла Сарике в голову, когда она узнала о силе Смерти, которая подчинила себе Астрал и лишила туда доступа всех остальных. Если этот путь подошел самой Старухе, то почему, подумала владычица Гнили, и ей бы не сделать то же самое? Конечно, о том, чтобы отбить Астрал, она и не мечтала. Пока не мечтала… Но ведь можно было попробовать создать новое измерение и для себя самой, и Сарика работала над этим не покладая рук.
– Откройся, – она сделала никому неизвестный жест руками, и перед ней появился провал в ткани мироздания.
Если бы она до сих пор была честной последовательницей стихии Жизни, подобное надругательство ужаснуло бы ее, но она давно прошла этот этап. Сейчас сила разрушения вызывала в ней гораздо больше уважения, чем сила созидания. Даже не уважения… Сарика чувствовала, как все ее тело дрожит и поет от осознания того, что она совершила и будет еще делать дальше. Это было как возбуждение, как оргазм, нет – в сотни, тысячи раз лучше…
Сарика шагнула в свое измерение. В место, большее, чем просто мир. Место, где именно она была главнее и сильнее всех. Средоточие измененной Жизни, центр силы ее Гнили…
– Госпожа, – перед ней склонил шею один из духов этого места.
Когда эти существа только появились, Сарика не знала, можно ли на них до конца полагаться, но они так ни разу и не подвели ее доверие. Следили, убивали, помогали выживать – и ни разу не дали повода усомниться в своей безоговорочной преданности.
– Вы узнали? С кем встречался лорд Руби? – процедила Сарика.
– Глава клана Хо и несколько его помощников. Сам разговор нам услышать не удалось, но… – дух не успел закончить.
– Это и не надо! – отрезала Сарика. – Самого лорда Хо нам не достать, но вот его пешки… Узнай, где они живут, и готовь операцию. И поспеши. До конца недели наведаемся к одному из них в гости и поговорим.
Глава 14. Столкновение
Один из внешних миров
– Как тебе сила нового демиурга? – лорд Руби смотрел на барона Нигеля, который задержался в его башне после недавней операции.
И ему на самом деле было интересно мнение союзника. Взять ту же идею с ядрами и пушками, чтобы преодолеть запреты демиурга – она принадлежала именно здоровяку-блондину. Некоторые считали третьего из Триумвирата Сопротивления не самым далеким богом, но это было совсем не так. Нигель не любил много говорить, но, когда все же делал это в кругу своих, сразу становилось понятно, что он очень непрост.
– Пока не впечатляет, – барон говорил медленно и степенно. – Для бога – очень силен, но для демиурга – нет… Видно, что лишь недавно начал входить в силу, и ему очень не хватает опыта.
– У меня примерно такие же ощущения. Что ж, тогда не вижу смысла больше придерживаться соглашения с кланом Хо. Ты был прав с самого начала, мы и сами можем добиться всего. Начинай готовить выступление! А Сарике… Ей пока ничего не будем говорить, слишком много она на себя берет в последнее время.
Таверна «Добрый странник»
Следующие несколько дней я плотно занимался тренировками. Сначала просто обводил комнату линиями Обмана, потом сменил стихию-основу на Зло и повторил все уже с ним. Сегодня научился делать то же самое, но при этом учитывать еще и движение людей. Все дело в Шелли – она ворвалась ко мне в комнату, наполненную линиями энергии, и могла лишиться пары не самых нужных частей тела, но я успел среагировать. Обман словно моргнул, пропуская ее, а потом снова включился как ни в чем не бывало.
– Кажется, я только что открыл переменный ток, – хмыкнул я.
– Что? – девочка не расслышала, что именно я сказал, но почти сразу махнула рукой. Да уж, внимание у некоторых, как у рыбки. – Неважно! Ты не знаешь, что с Сании? Ты, конечно, ее сделал богом, но она такая серьезная стала… И порой так странно на нас всех смотрит, что аж жуть берет.
Я отметил, что в свое время уже сталкивался с чем-то подобным. Тогда на меня влияла новая стихия Зла, провоцируя решать все дела именно в своем стиле. К счастью, я смог это осознать и компенсировать, подняв в противовес силу Обмана. Но вот хватит ли на что-то подобное силы Санни?
– Приведи ее ко мне, поговорим, – я решил, что действительно не стоит оставлять бывшую светлую наедине со стихией Смерти, особенно учитывая, кто ей сейчас управляет.
Шелли убежала, снова заставив меня моргнуть нитями Обмана – кстати, со Злом так пока не получалось – а я снова задумался о башне Смерти. Вотчина Старухи манила меня, обещая новые алтари, но я все не мог решить, стоит оно того или нет. Вернее, уже решил – не стоит. Вот только другой план со слежкой за помощниками клана Хо и выход через них на сильных мира сего, их тайные замыслы и ресурсы, пока буксовал. Хотя какое буксовал – вообще никакого результата не было.
Даже от бандитов, притащивших деньги за мои банки со Смертью, и наблюдателей от стражи, просто ошивающихся в новой таверне, пользы было больше. От первых – местная валюта, чтобы заведение могло работать. А от вторых – информация. Выпивающие в «Добром страннике» стражники не видели в нас никакой опасности и не стеснялись болтать. Особенно с Питером, которого считали в некотором роде героем – отслужил, заработал небольшое состояние и теперь мог жить, ни на кого не оглядываясь…
– Кот… – дверь снова открылась. Я решил было, что это Санни, которую обещала прислать ее сестра, но нет, там стоял капитан Харт. – Получилось! Сержант Чис прислал срочный отчет: в поместье Бурого Льда сегодня планируется встреча внешнего круга клана Хо. Там будет человек десять, в основном бумагомараки, которые сами уже давно не брали меч в руку, но тем проще будет их захватить и разговорить. А знать, наоборот, они должны немало!
– Тогда собираемся! – я отменил линии Обмана и довольно поднялся на ноги.
Наконец-то! Разведка принесла результаты – я выяснил, где можно будет прижать ближников одной из самых серьезных сил в этом времени, и, главное, мы сделаем это так, что никто никогда не узнает о нашем вмешательстве. Почему? Да потому что все участники операции зависят от меня. И пусть та же четверка исцеленных стражников еще не прониклась тем, что я новый Избранный, но даже так, уверен, болтать они не будут. Наивно? Нет! Потому что я подстраховался и добавил своим новым друзьям во время восстановления конечностей небольшие вкрапления стихии Зла, и теперь в случае их встречи с кем-то сильнее меня, эти своеобразные жучки испарятся, и я узнаю, откуда стоит ждать угрозу. Такая вот простенькая, но в то же время очень надежная система безопасности.
Остаток дня прошел в подготовке и продумывании деталей предстоящей операции, а потом, прогулявшись поодиночке и парами по пустым вечерним улицам, мы начали собираться у поместья Бурого Льда. Это было невысокое – всего в три этажа – строение из темного камня со сложной формы крышей. В центре располагался эркер, облицованный уже светлыми плитками – видимо, неизвестный нам архитектор решил сыграть на контрасте, и, стоит признаться, получилось довольно неплохо. Впрочем, любоваться шедеврами местной архитектуры сейчас не время. Рядом со мной были Василий, Питер, капитан Харт и сержант Чис, который лично и обнаружил для нас сегодняшнюю цель. Троицу остальных ветеранов я решил не снимать с их позиций, решив, что с группой «не воинов», которые сегодня должны тут собраться, мы справимся и так.
