— Даже не знаю, — задумчиво протянул Тин, беззастенчиво изучая меня взглядом, — может, не стоит торопиться тебя развязывать?..
— Учти, я трое суток провела в тюрьме и не мылась, — предупредила я.
— Ладно, так и быть, к тому же еще в чужой кровати на несвежем белье, — поморщился мужчина.
— Ты, как я посмотрю, эстет, — прокомментировала я, наблюдая, как маг нарочито медленно расслабляет затянутый вокруг прутьев изголовья ремень.
Почувствовав свободу, я с наслаждением потерла запястья, до крови изрезанные о грубо выделанную кожу.
— Пустяки, — улыбнулась я, перехватив серьезный и даже злой взгляд Тина, рассматривающего мои руки.
— Может, пойдем уже отсюда? — мой ушастый друг, окончательно пришедший в себя, недовольно смотрел на Тина, на меня стараясь не смотреть вообще. Точно: я же без штанов!
Завернувшись в покрывало, я пошла следом за магами, нагнав эльфа.
— Луаронас, ты как?
— Отлично, спасибо, что спросила, — флюиды недовольства, активно распространяемые темным, были видны невооруженным глазом.
— Я за тебя волновалась, — попробовала реабилитироваться я.
— Заметно.
— Тин, — окликнула я мага, — нас всех надо накормить, и дракона тоже.
— Вас не кормили? — искренне удивился маг.
— Изверги, представляешь!
Воссоединение с Ультом прошло бурно: запах съестного наш дракончик учуял издалека, поэтому радости его не было предела. Сытый эльф тоже подобрел и рассказал, что его держали всё это время отдельно в камере для допросов в основной части здания, а когда начался шум и все куда–то побежали, за ним явился лично глава отделения и увел в свою комнату. Собственно, Луаронас не сомневался, что шумиха поднялась из–за меня: по его словам, он был уверен, что я не стану сидеть спокойно, и в предвкушении ждал, когда местные маги пожалеют, что так опрометчиво связались с одной невозможной оркой.
История Тинариса оказалась интереснее. Они к следующему полудню доставили контрабандистов в камеры предварительного заключения, где глава отряда с удивлением узнал, что никаких сообщений о темных магах за последнее время не зафиксировано. Поскольку врать или придумывать мне смысла не имелось, он начал копать. Поднимая документы, Тин увидел интересную тенденцию на одном из участков, которым руководил Рей: там не было зафиксировано никаких серьезных происшествий, а нечисти, которая в последние годы особенно расплодилась, не замечено вообще, зато на соседних участках — небывалое нашествие. Заинтересовали на этом фоне и частые отлучки главы контроля, и камеры временного содержания, числившиеся пустыми на границе. Всё это, если собрать воедино и прибавить замалчивание о неизвестном колдуне, наводило на мысли, которые Тин решил проверить для начала неофициально: Рей был на хорошем счету у руководства. На границу он с отрядом вернулся вечером, отложив визит вежливости к коллегам до утра. А ночью зазвучала тревога, Тинарис с ребятами подорвались на помощь, а прибежав, выяснили, что одна орчанка, посаженная в тюрьму пару дней назад, каким–то образом вскрыла клетки (стоявшие якобы пустыми) и устроила побег заключенных (не существовавших по всем документам). Тут уже Тин всерьез испугался, конечно, догадавшись, о ком идет речь, и побежал меня искать, пока его подчиненные занимались совсем не отловом сбежавших, а арестом коллег, теперь уже приравненных к преступникам, только намного более опасным.
— Так что ты мне серьезно должна, — завершил свой рассказ маг. — Согласен принять натурой.
— Надеюсь, без связывания, свидетелей и прочих извращений? — Я передернулась, вспоминая прошедшую ночь.
— Конечно! За кого ты меня принимаешь? — возмутился маг. — Только давай договоримся, что для меня ты подберешь бельишко поэротичнее, — он подмигнул.
— Обещаю, что к нашей совместной ночи подготовлюсь как следует. Ты ведь тоже порадуешь меня не жуткими подштанниками?
— Никаких подштанников! — открестился мужчина. — И учти при выборе: я не люблю всякие кружавчики, рюши и множество завязок.
— Хорошо, дорогой, как скажешь.
— Ты просто мой идеал! — прижал руки к сердцу маг.
— Не могу не согласиться, я действительно идеальна!
Возражений ни от кого не последовало: кто в здравом уме отважится спорить с крупной зеленой оркой, неплохо владеющей дубиной и левым хуком?
Вот только разрешение на дракона мы так и не получили.
Глава 12. Давайте познакомимся
После еды очень хотелось спать, и бороться со сном становилось всё сложнее. В итоге Ульт захрапел прямо в том сарае, в котором его держали, нам с Луаронасом Тин по дружбе отдал комнату, принадлежавшую кому–то из бывших сотрудников, которому она уже не понадобится. Мы с эльфом так устали и вымотались, что завалились поверх одеяла, не раздеваясь (а я еще и не разуваясь, так как разули меня значительно раньше). Вот еще одна проблема наметилась, которую предстоит решить: ни денег, ни обуви! Опять продавать луаронасовские украшения, которых у него уже и не осталось почти? Но мой темный друг с по–прежнему огненно–рыжими лохмами вовсю сопел, и я решила последовать его примеру — отоспаться нормально до вечера.
Разбудил нас днем Тин, сказав, что, если мы сейчас не пообедаем, второго шанса поесть может и не выпасть, так как здание магического контроля собираются опечатать, а желающих поесть и поспать на границе всегда больше, чем количество мест: спрос здесь растет активнее предложения.
Пришлось вставать и идти, после вынужденной диеты в тюрьме пропускать приемы пищи не хотелось. Как говорится, война — войной, а обед уже стынет.
Сам Тинарис выглядел измотанным, но очень довольным: столько, сколько они узнали за несколько часов, вполне хватит для отправки одной половины местных магов на плаху, а второй — на каторгу. И чем здесь только не промышляли: и контрабандистов прикрывали, и запрещенные эксперименты ставили как над магами, так и над простыми людьми, а уж злоупотреблений по растрате и хищению — не пересчитать! И всё это могло еще долго оставаться в тайне, если бы Рей, теперь уже бывший глава отделения контроля, не рискнул связаться со мной — так сказать, поквитаться за прошлый раз. Вот ничему некоторых жизнь не учит!
— Зачем вообще я ему понадобилась? Неужели правда так понравилась, что он не смог устоять перед натиском моего природного очарования? — полюбопытствовала я.
— Наверняка и это тоже, — улыбнулся Тин. — Но подозреваю, что дело несколько сложнее. Он всё искал способы увеличения силы хотя бы на время, вот и практиковал темные ритуалы в надежде, что какой–нибудь из них да сыграет. Наверное, и с тобой хотел попрактиковаться: все–таки орки, особенно орчанки, — редкие гости в наших краях.
Попрактиковаться он со мной хотел, связывая и издеваясь! Я поморщилась: тоже мне, мистер Рей.
— И что, неужели такие способы могут сделать мага сильнее? — как бы невзначай спросила я, а на деле задумалась: не держаться ли мне от «одаренных» подальше, а то мало ли — вдруг второй раз спасать будет некому?
— Лично я очень сомневаюсь, — несколько успокоил меня Тин. — Но Рей верил, что способ есть, и продолжал искать. Просто удивительное упорство и тяга к знаниям! Думаю, при распределении комиссия ошиблась, направив его к нам в полевую работу и магическую практику, а не в Башню к исследователям.
— А в Башне сидят исследователи?
Ведь именно туда я направлялась, толком ничего не зная о здешних магах. И чем ближе я с магами знакомилась, тем противоречивее создавалось о них впечатление.
— Да, — теперь уже морщился Тин. — Двигатели магического прогресса, а на деле даже муху не прибьют. Нет, — подумав, исправился Тинарис, — прибьют. Во–о–от таким файерболом. А потом грохнутся в обморок от перерасхода. Короче, сильны они только в теории, которой и занимаются. Зачем тебе вообще эти хлюпики?
— Вот и я бы хотела узнать — зачем…
Следующая плохая новость касалась злосчастного разрешения на дракона, будь оно неладно! Напридумывали разрешений, бюрократы. Все бумаги местного контроля уже отобраны, и выписать нам разрешение банально не на чем: бланки пересчитаны и запротоколированы. А поскольку дело серьезное, то Тин перестраховывался на каждом шагу, пообещав лично провести через границу и послать весточку следующему отделению магического контроля на нашем пути. Только этот путь еще предстояло пройти. Но бывший псевдонаемник упорно стоял на своем: никаких бланков — и хоть ты тресни!
