— «Не закрывай портал и жди. Мы приведём старшего».
— Приказываешь мне? А ты, я погляжу, бессмертный! — я оскалил пасть, в которой не хватает пару зубов, а также затряслась земля. Корни буянили.
— «Прошу прощения. Дурная привычка. Подождите… пожалуйста».
— Так и быть, подожду. Но раз так, принесите мне какого-нибудь монстра или еды. Я голоден, а есть зомби, — я кивнул на горы трупов, — не собираюсь.
— «Хорошо, спасибо».
Командир слегка поклонился и ушёл в портал, а за ним ушли и все остальные. Мне даже интересно стало, что с той стороны. Но… всё же лень.
Вот что мне с зомби делать? Судя по Ноптану, они не очень питательны. Так что в топку, пусть местные деревья съедят их. Сказано — сделано. И деревья начали притягивать к себе зомби.
На это ушло немного маны, но… Я потратил ещё больше и деревья начали разрастаться, окружая портал. А то он столько маны выделяет, что капец. Она распространится и осядет внизу, в долине, где живут люди.
Не нужно мне такого. Так что деревья начали вытягиваться из каменистой, промёрзшей почвы. Но зомби тёпленькие, и крови в них достаточно. Вскоре деревья окружали портал и мой камень. Но я слез с него и, откинув труп зомби, улёгся на вытянувшуюся сочную траву.
Пустынные скалы превратились в небольшой зелёный рай, где я, после того как мне принесли вкусного зверя на обед, и задремал. А когда сработало заклинание-тревога, открыл глаз.
Из портала выбегали десятки воинов, беря портал в кольцо. Плотное такое кольцо. Затем вышли четыре, полностью закованных в металл, воина.
Здоровяки! И доспехи неплохо так фонили магией.
Четвёрка прошла чуть вперёд и пропустила идущего позади мужчину. Он отличался красной кожей, я бы даже сказал алой. Во всём остальном — типичный ашец. Одет же был в элегантные штаны, рубашку, кожаный жакет и шляпку, защищающую от солнца.
При этом мужчина имел артефактный пояс, крепкую обувь и кожаные перчатки без пальцев. Зато с металлическими укреплениями. Перчатки-кастеты?.. Необычно.
— Доброго времени суток, я Гоо-Пран. Младший сын рода Пран.
— Иван Олегович. Старший сын рода Ласточкиных. Пожал бы вам руку, но у меня запланировано много сражений на сегодня. Не хотелось бы терять ману на трансформацию, — сказал я и приподнялся.
— Значит, это не магия Системы?
— Вам ли не знать, что маги не могут стать системщиками. Однако, позвольте спросить. Как мы общаемся?
— Предмет Системы, — парень показал браслет на руке. — Он позволяет общаться, с кем угодно. Работает даже на тех, кто не системщик.
— Понятно. Нужно бы поискать, — кивнул я.
— Полезная вещь. Но мне сложно поверить, что вы не Системщик. Хотелось бы выяснить этот момент… И ещё. Мне сказали, что здесь были горы трупов зомби. Куда они делись?
— Они вокруг вас.
После моих слов мужчина заозирался.
— Я вижу лишь деревья.
— Да. Теперь они — это деревья. Я — Друид. Маг природы.
После моих слов, все деревья затряслись и зашевелили ветвями. А из земли вырвались корни, извиваясь словно хищные щупальца.
— Это напоминает ловушку…
— Не для вас, — попытался я успокоить его. — Деревья не позволяют мане покинуть это место. По крайней мере замедляют процесс. Они же помогут мне одолеть зомби, если они снова полезут через портал и их будет слишком много.
— Понятно. Но менее опасливо не стало, — мужчина улыбнулся и сделал ещё пару шагов ко мне. — Однако я попробую довериться вам.
— Я бы на вашем месте не отходил далеко от портала. Вдруг он закроется?
— Не закроется. Маги с той стороны держат его. Думаю, мы даже могли бы создать портал сюда. Что несколько удивительно.
— Вас удивляет то, насколько легко это сделать? — поинтересовался я.
— Так и есть. Путешествия между мирами считались невозможным. Ну или крайне сложной магией…
— Вы, видимо, не совсем понимаете, что такое Сопряжение миров, — сказал я и прилёг, чтобы наши лица были на одном уровне. — Система — это как сфера, в которой заточена моя и ваша планета. От этих сфер исходят магические каналы к другим сферам. Чтобы создать портал, достаточно лишь подключиться к этому магическому каналу.
— Значит, можно попасть в любой мир «Системы»?
— Так и есть. Это не потребует особого труда. Однако смысла я не вижу. В других мирах всё куда хуже, чем на Аши. Один мир — это безжизненная каменная пустошь, а второй мир захвачен скверной. О прочих мирах я ничего не знаю.
— Это весьма… ценная информация. Что вы хотите взамен?
— Эту информацию вы можете получить у системщиков, которые путешествуют между мирами. Так что не такая уж она и ценная. А информация… Вы победили в Игре или проиграли?
— Мы победили, после чего герои были отозваны богами.
— Церковь Белой. Что вы с ней сделали? — спросил я, чем явно озадачил мужчину. Он где-то полминуты думал над ответом и всё же решился на него.
— Поначалу церковь помогала восстановить мир после «победы» в Игре. Но церковники строили общество вокруг церкви и Богини. Некоторым это не понравилось, и церковники попросту попытались их убить. Но недовольные дали отпор, и всё переросло в новую войну.
— А кто очистил мир от скверны?
— Церковь. Они его очищали, а мы, в свою очередь, разводили чудовищ и потом наслали их на церковь. Они быстро заполонили мир, уничтожая как церковь, так и всех, кто поклонялся богам. А затем и нас загнали на гору… Будете нас осуждать?
— В мире, где я выиграл Игру, — начал я говорить, — моя армия громила церкви в землях, захваченных скверной и демонами. И угадайте, кто защищал церкви? Паладины, ангелы и демоны, рука об руку.
Мужчина посмотрел на меня, похлопал глазами, а потом в голос рассмеялся. Даже за живот схватился.
— Вот оно как! А мои предки говорили об этом! Говорили! Но им не верили! А значит, всё так и было!
— Вы про то, что Белая и Чёрный заодно, а вся Игра — это фарс?
— Да! — крикнул он. — Вот именно об этом!
— Теперь понятно, почему вы жили на горе. Вы не хотели, чтобы мир был заселён, ведь тогда начнётся новая Игра, — понял я.
— И вновь вы правы. Но Игра всё же пришла к нам…
— Да. Хитро они придумали. И не рекомендую подключаться к Системе.
— Системщики уничтожаются, если приближаются к нам, — уверенно заявил тот.
— А вот это вы зря, — покачал я головой.
— Почему?
— Сила системщика — это сила Системы. А значит, когда системщик тратит ману, он тратит силу Системы. Понимаете, о чём я?
— Проклятье… — пробормотал мужчина. — Об этом мы не думали…
— И это ещё не всё. Система переваривает душу системщика, делая из неё питательный бульон. И когда системщик или системный монстр умирает, этот бульон поглощается Системой. Но сразу говорю, сильный барьер инерционного типа может перекрыть сигнал, и вместо отправки маны Системе она растечётся по окружающему пространству.
— Проклятье… — повторился мужчина. — Значит, мы подыгрывали Системе…
— В каком-то смысле, да, подыгрывали, но вы забываете ещё об одном источнике силы для Системы. Лесные монстры…
— Их в нашем мире большинство… — пробормотал мужчина. — Они будут убивать и плодиться, вечно питая Систему…
— Да. Так что выбора у вас немного. Или жить на горе и дальше, или зачищать мир от Системы.
Мои слова заставили мужчину задуматься, и он почти минуту молчал. А вот его воины не шевелились и словно не дышали. Сразу видно, элита. Дисциплина железная.
— Благодарю за разговор. Вы открыли мне глаза, — слегка поклонился мужчина. — Можем ли мы зафиксировать этот портал?
— Зачем оно вам? — удивился я.
— Мы могли бы сотрудничать.
— Я подумаю над этим, но данное место находится на чужой и враждебной территории. И вместо сотрудничества вы получите проблемы.
— Понимаю… Тогда мы начнём экспериментировать с порталами. Ещё раз благодарю вас за разговор.
— Я тоже узнал много полезной информации. И однажды прилечу к вам. Думаю, вы легко узнаете меня.
